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第25話「怒りは悲しみの仮面。慈しみの涙」

怒っちゃダメ！

って言っても、止まらない！

降りてきた。

四つの影のうち——最初に動いたのは、赤い髪の女だった。

炎を纏っていた。

着地した瞬間——校庭の地面が、溶けた。

ただの熱じゃない。

怒りそのものが、物理的な質量を持っていた。

「……笑うな」

女が言った。

低い声だった。

「その清らかな瞳で——私を見るな」

誰も笑っていなかった。

でも——女には、そう見えていた。

「全部——焼き尽くしてやる！！」

咆哮と共に——巨大な火柱が、全方向に飛び散った。

校舎の窓が割れた。

木が燃えた。

生徒たちが——逃げ惑った。

テルメが叫んだ。

「めちゃくちゃ怒ってるやん！！なんで！！」

ザウルが静かに言った。

「……でも」

「でも？」

「……泣いてる顔に、見えるっすよ」

全員が——イラを見た。

確かに。

怒りの顔の奥に——何かが、滲んでいた。

トントが静かに言った。

「……見ろ」

「イラの瞳——瞳孔が、開いている。

　アドレナリンが暴走している。でも——同時に、コルチゾールも異常に高い」

「コルチゾール？」

「慢性的なストレスホルモンだ。

　短期的な怒りじゃない。長い間——ずっと苦しんでいた証拠だ。

　脳の扁桃体が——恐怖と怒りを、ずっと同時に処理し続けてきた。そういう人間の顔だ」

テルメ「全くわからんかったわ」

ザウル「俺もっすよ」

トント「……要するに、ずっと泣きたかったのに——泣けなかった人間の顔だ」

全員が黙った。

ザウルが静かに言った。

「……トントさん、それ——かなり重い言葉っすよ」

「……そうだな」

テルメが言った。

「……なんか、かわいそうやな」

誰も否定しなかった。

「私が行く」

レンが静かに言った。

「なぜお前が」トントが言った。

レンは——キックルを見た。

キックルが、青白く輝いていた。

「……水は、怒りを鎮める。それは単なる温度の話じゃない」

「怒りは——熱を持っている。

　その熱を、水が受け取る。水が——その痛みを、一緒に運ぶ」

「レン様」キックルが静かに言った。

「……行きましょう」

「ええ」

レンが——前に出た。

タイカ先生が静かに言った。

「……そうじゃないんですよね〜。これは——技術じゃなくて、心の問題なんですよ。わかります？」

ザウルが言った。

「先生、今回は——合ってますよ」

「行くわよ、キックル！！」

レンが地を蹴った。

イラの放つ爆炎の渦が——正面から迫る。

逃げない。

真っ向から突進した。

「キックル——上下に！！」

「はい！！」

キックルが——爆発的に輝いた。

頭上に——巨大な水の輪が出現した。

足元に——底なしの泉のような水の輪が出現した。

二つの環が——イラの周囲で超高速旋回を始める。

「サウナ術式——上下双環の水檻！！」

上から降り注ぐ激しい水。

下から湧き上がる奔流。

二つが合わさって——逃げ場のない水の筒が、イラを封じた。

「……なっ！！」

イラが暴れた。

炎を放った。

でも——水の圧力が、全てを消していく。

トントが腕を組んだ。

「完璧な包囲だ。上から水が降り注いで——下から水が上がってくる。

　体感温度が一気に下がる。アドレナリンの暴走が——止まり始める」

テルメ「全くわからんかったわ」

ザウル「俺もっすよ」

トント「……要するに、全方向から水風呂に包まれた状態だ」

テルメ「最初からそれ言うて！！でも——なんか、めちゃくちゃかっこいいな！！」

ザウルが静かに言った。

「レン様——強くなりましたよね」

「そうだな」

「ラハティで、変わりましたよね」

「……そうだな」

水の檻の中で——イラが叫んだ。

「……なぜだ！！なぜ消えない！！私の怒りが——！！」

その叫びが——少し、かすれていた。

キックルが——静かに、水檻の中へと入り込んだ。

「キックル！！」レンが叫んだ。

「……大丈夫です、レン様」

キックルはイラの目を見た。

小さな水の妖精が——大きな怒りの化身と、向き合った。

「……この人、ずっと泣いてます」

キックルが静かに言った。

「怒りの顔をしてるけど——心の中が、ずっと痛いって言ってます」

「やめろ！！」

「水は——記憶を運びます。この人の水の記憶が——見えます」

「見るな！！」

「……ずっと、一人だった」

キックルの声が——震えた。

「誰にも気づいてもらえなかった。

　だから——怒るしかなかった。怒っていないと——自分が壊れそうだったから」

「やめ——」

「あなたが一人だったんじゃない」

キックルが——静かに言った。

「一人だと——思い込んでいただけです」

その瞬間。

キックルの目から——一粒の涙が落ちた。

光っていた。

攻撃でも治療でもない。

魂が——共鳴して、生まれた涙だった。

その一滴が——イラの額に触れた瞬間。

怒りの防壁が——音を立てて、崩れた。

レンが——ゆっくりと歩み寄った。

水檻を解いた。

膝をついた。

目線を合わせた。

イラが——力なく、地面に膝をついていた。

顔を覆って——震えていた。

レンは——その肩を、静かに抱きしめた。

「……その怒り」

レンが静かに言った。

「——本当は、悲しかっただけだろ」

沈黙。

イラの体が——止まった。

次の瞬間——

目から、涙が溢れた。

止めようとした。

でも——止められなかった。

「……そうよ」

イラが言った。

「……ただ、寒かったの。独りで。怖かったの」

「……知ってる」

「なぜ——なぜ、あなたにわかるの」

レンは——キックルを見た。

キックルが静かに光った。

「私も——同じだったから」

「嘘よ。あなたは姫じゃない——」

「姫でも——孤独になる」

レンが静かに言った。

「怒りで——仮面を作っていた。近づかれたくなくて。傷つきたくなくて。でも——」

「でも？」

「……仲間が、剥がしてくれた」

イラの涙が——止まらなかった。

子供のように——泣いていた。

トントが静かに言った。

「……今、イラの体の中で何が起きているか」

「βエンドルフィンが分泌されている。

　長年抑圧されていた感情が——一気に解放された。

　コルチゾールが急激に下がっている。

　血管が広がっていく。全身が——緩んでいく。

　脳の扁桃体が——初めて、安心の信号を出している」

テルメ「全くわからんかったわ」

ザウル「俺もっすよ」

トント「……要するに、長年溜め込んでいた怒りが——今、溶けた」

テルメが——また、泣いていた。

「なんで泣いてるんっすか」ザウルが言った。

「うるさい！！感動したら泣くのは当然やろ！！」

イラが——初めて、笑った。

テルメの叫び声を聞いて——思わず、笑った。

「……あなたたち、変わっているのね」

「変わってるで！！でも——それがウチらやねん！！」

「……ありがとう、お姫様」

「……名前はレン」

「……レン。次は——暖かいお湯の中で、また会いましょう」

白い光になって——消えていった。

静寂が戻った。

本物の静寂が。

トントは——何も言わなかった。

ただ、レンの背中を見ていた。

……強くなったな。

ラハティで——故郷を守った。

ここで——誰かの心を解かした。

それは——医者にはできない仕事だ。

俺は脳外科医だ。

メスで切って、縫い合わせることはできる。

でも——キックルの涙は、出せない。

レンの言葉は、言えない。

「……トントさん」ザウルが言った。

「なに」

「今——かっこいいわけじゃないのに、なんかかっこいいっすよ」

「……どういう意味だ」

「師匠みたいっすよ。レン様のこと——誇らしそうに見てるっすよ」

テルメが叫んだ。

「顔が緩んでるもん！！かわいいやん！！」

「……熱いからだ」

「外に出てるっすよ、今」ザウルが言った。

「……うるさい」

頭上に——まだ、三つの影。

動かない。

喋らない。

ただ——見下ろしている。

「……まだ三つ残っている」

トントは静かに言った。

一人、摘出した。

でも——まだ三つの腫瘍が残っている。

脳外科医の仕事は——まだ終わらない。

タイカ先生が静かに言った。

「……そうじゃないんですよね〜。次は——少し、違う相手ですよ。わかります？」

「どう違うんですか」

「……孤独という不快は——怒りより、ずっと静かなんですよ」

「孤独の不快——ソリス」

「そうです。わかります？」

ザウルが言った。

「……タイカ先生、今回は情報が多いっすね」

「……タイミングというものがあるんですよね〜」

全員が——空を見上げた。

三つの影が——静かに、揺れていた。

最も存在感がない影が——

ゆっくりと、降りてくる。

第25話　了

◆次話予告／第26話「存在しない影——孤独という名の不快」

次に降りてきたのは——影だった。

文字通り、影のような男。

誰も気づかない。

誰も見えない。

ただ——存在している。

「……俺が見えるか？」

エーアイが——その影を、静かに見た。

「見えます」

「……なぜ」

「私も——同じだったから」

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