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第21話「凍てつく魂、ととのう時」

皆様。

どーも、ベシさんです。

いつも、読んでいただき本当にありがとうございます。

ところで、皆さんサウナ好きですか？

もう、私はサウナに入る為に生きている。

と、言っても過言ではありません。

サウナ・アタオカ。としてこれからも楽しみます！

では！

漆黒のスモークサウナから——真っ白な蒸気が、冬の空へと立ち昇っていた。

百年ぶりの煙。

百年ぶりの熱。

丘の下から見上げる村人たちが、その煙を——信じられないものを見るような目で、じっと見ていた。

老婆が——空を見上げたまま、動けなかった。

子供が——老婆の手を、そっと握った。

翌朝。

スモークサウナの扉の前に——女の子と町長が立っていた。

二人とも、緊張した顔をしていた。

でも——目が、輝いていた。

「入り方を説明する」

トントが言った。

「壁を触ると真っ黒になる。だから——サウナマットを敷いて、その上に座るんだ」

「テルメ！！」

「はいっ！！」

「サウナマット、配ってくれ」

「任せとき！！」

テルメが走り出した。

村人たちが——その様子を、遠巻きに見ていた。

「トントさん！！」

ザウルが声をかけてきた。

「なに」

「顔！！まだ黒いですよ！！」

トントが——自分の顔を触った。

煤だらけだった。

昨夜の作業の煤が、まだ残っていた。

ザウルが言った。

「洗ったっすか？」

「……整いに集中してた」

「それ言い訳っすよ」

「うるさい」

「いや、村人に説明する前に洗った方がいいっすよ絶対」

テルメが叫んだ。

「ザウル、正しいわ！！」

「……後で洗う」

女の子が——トントの煤だらけの顔を見た。

それから——くすっと笑った。

小さな笑いだった。

でも——確かに、笑った。

トントは何も言わなかった。

……この子が笑った。

百年ぶりに——この村の子供が、笑った。

それだけで——全部、報われた気がした。

「入るぞ」

扉を開けた瞬間。

燻製のような芳醇な香りが、二人を包んだ。

「……あったかい」

女の子が、呟いた。

それだけだった。

でも——その一言が、全てだった。

トントはサウナ室の外でつぶやき始める。

「スモークサウナは現代のサウナより温度が低い。

　でも——遠赤外線が体の芯まで届く。

　黒く燻された壁が全方向から体を包む。

　筋肉の奥まで温まる。血行が促進される。殺菌効果もある——」

ザウルが言った。

「トントさん、一人で喋ってますよ」

「……解説してるんだ」

「誰に？」

「……自分に」

「それ、独り言っすよ」

テルメが言った。

「ウチはちゃんと聞いてたで！！」

ザウルが静かに言った。

「テルメさんだけっすね」

「もう、ウチだけで十分や！！」

７分が経った。

トントが扉を叩いた。

「どうだ？」

「もう少し——」

「無理するなよ。」

扉が開いた。

町長と女の子が、真っ赤な顔で飛び出してきた。

「次——湖だ」

「湖！！」

レンが湖を指差した。

「用意できてる」

キックルが水面に手をかざしていた。

湖の冷たい水が、底まで透き通って見えた。

「……あの中に入るのか？」

町長が青ざめた。

「入る」

「し、死ぬ！！」

「死なない。医者が言ってる」

トントは静かに説明した。

「スモークサウナで体の芯まで温まった状態で冷水に入る——これが最高の交互浴だ。

　冷水に入った瞬間、皮膚の冷感受容体が一斉に刺激される。

　アドレナリンとノルアドレナリンが急激に分泌される。

　心拍数が上がる。血管が収縮する。

　でも——出た瞬間、副交感神経が優位になる。

　この切り替えが——血管を若返らせる。百年分の澱みを、一気に洗い流す」

ザウルが言った。

「トントさん、説明長くないっすか」

「……医者だから仕方ない」

「町長、待ってますよ」

テルメが叫んだ。

「早よ飛び込み！！！」

町長が——湖の縁に立った。

震えていた。

でも——

「……えいっ！！」

飛び込んだ。

「ふぎゃあああああ！！」

町長の叫び声が、極寒の大地に響いた。

村人たちが——どっと笑った。

女の子が——町長を見て、笑った。

それから——自分も飛び込んだ。

「つめたっ——！！でも——！！」

テルメが飛び込んだ。

「冷ティeeeeeeeee！！」

ザウルが言った。

「テルメさん、元気っすね」

「当然や！！まだまだ現役バリバリやで！！」

「そりゃそうですよ。ピチピチのギャルみたいですもんね。見た目。」

ザウルは、全部分かってます。といった顔で言った。

湖から上がった瞬間。

体から——湯気が立ち昇った。

その瞳に——光が宿った。

硬く結ばれていた唇が——最高に幸せそうに、緩んでいった。

全員が——整い椅子に倒れ込んだ。

ラップーランドの空が——信じられないくらい、広かった。

「ととのeeeeeeeeeee！！」

テルメが雪の上に大の字に倒れた。

ザウルが言った。

「雪の上で寝ないでくださいよ」

「外気浴や！！」

「ラップーランドの外気浴は命に関わるっすよ」

トントが静かに言った。

「……ザウルの言う通りだ」

「二人して！！」

テルメが叫んだ。

ただ——空を見上げていた。

「体の中で今——βエンドルフィンが分泌されている」

トントが静かに言った。

「脳内麻薬とも呼ばれる物質だ。

　幸福感、多幸感——これが『ととのい』の正体だ。

　セロトニンも同時に分泌されている。気持ちが安定する。

　全てが——いい意味で、どうでもよくなる」

ザウルが言った。

「トントさん、自分も整ってるのに解説してるっすよ」

「……習慣だ」

「医者の習慣、抜けないっすね」

テルメが言った。

「それがトントはんのええとこやん！！」

ザウルが静かに言った。

「……まあ、そうっすよね」

「ザウル！！今、トントはんのこと褒めた！！」

「……否定はしないっすよ」

町長が——涙をぬぐいながら言った。

「……なんじゃ、これは」

「……百年の重荷が、汗と一緒に消えてしもうた」

「……整った～～。」

テルメが横で静かに泣いていた。

「テルメ」

「なんや」

「お前も泣くのか」

「うるさいわ！！感動したら泣くのは当然やろ！！」

ザウルが——静かに言った。

「……俺も、ちょっと泣きそうっすよ」

「え！！ザウルも！！」

「……風の精霊も泣くんっすよ」

全員が——笑いながら、泣いていた。

その光景を——村人たちが、遠巻きに見ていた。

町長の笑顔を見た瞬間。

堰を切ったように——村人たちがサウナへと押し寄せた。

「私も入りたい！！」

「俺もだ！！」

「順番に！！」

テルメが飛び起きた。

「ウチの出番や！！テルメナビゲート開始！！整理券配るで！！」

ザウルが言った。

「また整理券っすか」

「サウナは段取りが命やねん！！」

「文化祭でも言ってましたよね、それ」

「ウチの名言やねん！！」

「名言かどうかは……まあいいっすよ」

整理券が配られた。

村人たちが——順番に、スモークサウナへ入っていった。

出てくるたびに——顔が変わった。

死んだような目が——生き返った。

重かった肩が——下がった。

硬かった口元が——緩んだ。

一人が笑うと——隣も笑った。

笑いが——伝播した。

死んでいたように静かだった村が——声で満ちていった。

リリが呟いた。

「……サウナが、村を救ってる」

「救ってるのは、整いだ」

トントが言った。

「サウナは道具に過ぎない。でも——最高の道具だ」

エーアイが静かに言った。

「……百年間、整えられなかった人たちが、一度に整っています」

「ああ」

「……世界が、オーユバーラを必要としている理由が——少しわかった気がします」

シルヴァが、エーアイの肩で静かに揺れた。

ザウルが——静かに言った。

「……整いって、人を人に戻すんっすよ」

全員が、ザウルを見た。

「あ、なんかいいこと言いましたかね」

テルメが叫んだ。

「言った！！ザウル、今日一番いいこと言った！！」

「照れるっすよ」

トントが静かに言った。

「……その通りだ」

ザウルが——少しだけ、眩しく輝いた。

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夜が来た。

村の広場に——焚き火が灯った。

今夜は——昨夜とは違う。

村人総出の、本格的な宴だった。

老婆たちが——腕を振るった。

「リリさん、一緒に作りましょう！！」

「はい！！やります！！」

リリとファビラが——村の老婆と並んで、料理を始めた。

まず——カレリアパイ（ピーラッカ）が並んだ。

薄いライ麦の生地に、米を詰めた伝統のパイ。

上にはバターと茹で卵を混ぜたムナヴォイが添えられている。

「……これは」

トントが一口食べた。

「……ドリア風だ。でも——もっと素朴で、深い」

「ライ麦のほのかな酸味と——米の優しい甘みが合わさってます」

とエーアイが静かに言った。

「日本のおにぎりに近い温かみがある」

ザウルが言った。

「トントさん、解説してないっすよ」

「……美味いから、言葉が出ない」

「それが一番の解説っすよ」

テルメが叫んだ。

「美味い！！なんでこんなに美味いん！！」

次に——リリ特製・濃厚ミートボール「meetトトノイ」が登場した。

ファビラの均一な熱で、外はカリッと、中はジューシーに。

北国のハーブをたっぷり使った濃厚なソース。

「……meetトトノイって名前、誰がつけたっすか」

ザウルが聞いた。

「私です！！」リリが胸を張った。

「センスあるっすよ」

「本当ですか！！」

「整いと出会い——両方かかってるっすよね」

「そうです！！わかってくれました！！」

ザウルがトントに言った。

「トントさん、リリさんの命名センス、どうっすか」

「……最高だ」

リリが——ファビラと一緒に、ぽっと輝いた。

そして——白樺の樹液ドリンク（コイヴ・メフ）が注がれた。

「これは」

トントが一口飲んだ。

「白樺の樹液には——抗炎症成分が含まれている。

　利尿効果もある。老廃物の排出を促進する。

　整いで開いた血管に——最高の栄養が届く」

ザウルが言った。

「飲みながら解説しなくていいっすよ」

「……習慣だ」

「さっきも言ってましたよ」

テルメが言った。

「もう、食べてや！！」

トントがカレリアパイをもう一口食べた。

「……美味い」

ザウルが静かに言った。

「素直っすね」

テルメが言った。

「かわいいやん！！」

「……うるさい」

村人たちが——爆笑した。

宴の真ん中で。

老婆が——古い歌を歌い始めた。

百年以上前から伝わる、ラップーランドの歌。

低くて、温かくて、遠くの山に溶けていくような歌だった。

一人が歌うと——隣も歌った。

また一人が歌うと——さらに隣も歌った。

歌が——村に広がった。

女の子が——トントの隣で、小さく歌っていた。

「……知ってるのか、その歌」

「……お母さんが、よく歌ってた」

「そうか」

「……お母さん、どこに行ったかわからない。でも——この歌は、覚えてる」

トントは黙っていた。

「……そうか」

「……歌ってると——お母さんが、隣にいる気がする」

トントは空を見上げた。

……翔太。

お前も——俺の隣にいるか。

俺が整え続ける限り——お前は、どこかで生きているか。

ザウルが——静かに風を吹かせた。

温かい風だった。

焚き火が——高く燃えた。

歌が——村全体に広がっていった。

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その光景を——遠くの山影から見ていた。

黒いローブの影が、一つ。

「……報告せねば」

低い声で呟いて、踵を返した。

でも——その前に、一瞬だけ足を止めた。

丘の上から漂ってくる、燻製のような香り。

温かい歌声。

笑い声。

「……不快じゃない、な」

影は小さく呟いた。

それがどういう意味か——自分でもわからないまま、闇の中に消えていった。

その報告が——ストレッシのもとに届いた。

暗闇の中で——ストレッシが立っていた。

「……百年間、停滞させてきた村が」

声が——震えていた。

「……一夜で、整えられた」

許せない。

でも——

拳が、震えていた。

恐ろしい。

ストレッシは——初めて、恐怖を感じていた。

五不快が整えられ始めている。

三姉妹が整わされた。

ラップーランドが整えられた。

「このままでは——世界が、整い始める」

トゥスカが——静かに現れた。

「……お呼びですか」

「トゥスカ。あの転生者を——」

「はい」

「急げ。急がなければ——取り返しがつかなくなる」

トゥスカが微笑んだ。

でも——その目は、死んでいた。

「……楽しみですね」

ストレッシは——闇の中で、独り言を言った。

……整いなど、この世界に必要ない。

必要ない——はずだ。

なぜ——俺は、今、震えている。

なぜ——あの煙の香りが、どこか——

その思考を、強引に断ち切った。

闇が——また、静まり返った。

でも今度は——前より、浅かった。

翌朝。

一行は惜しまれながら、ラップーランドを後にした。

女の子が——丘の上から、手を振っていた。

「……また来てね、トント！！」

「ああ」

「絶対だよ！！」

「約束だ」

馬車が動き出した。

テルメが窓から顔を出して叫んだ。

「またサウナ入りにくるで！！整理券とっといてな！！」

村人たちが、笑いながら手を振った。

ザウルが言った。

「テルメさん、それ毎回言いますよね」

「ウチの持ちネタやねん！！」

「いいっすね、持ちネタ。私も考えよ。」

「一緒に考えよか？？」

「結構です。」

トントはきっぱりと言った。

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馬車の中。

「次はどこへ行くの、トント？」

レンが尋ねた。

「決まってる——お前の国だ、レン。湖の国ラハティへ向かう」

レンが——一瞬、目を細めた。

「……水温2度の湖が、あるわよ」

「素晴らしい」

「素晴らしい？」

「最高のアヴァントが——最初から用意されてるじゃないか」

ザウルが言った。

「トントさん、それ普通の人は嫌がる反応っすよ」

テルメが言った。

「ほんまやで！！」

レンは——呆れたように、でも口元を緩めながら言った。

「……あなたって、本当に変わってるわね」

「そうか」

「……悪い意味じゃないわ」

ザウルが言った。

「トントさん、照れてますよ」

「……照れてない」

「照れてますって」

「絶対照れてるわ！！」テルメが叫んだ。

「……うるさい」

全員が——笑った。

馬車が——加速した。

窓の外。

ラップーランドの空が——青かった。

百年ぶりに——空が、青かった。

……次の聖地へ。

整え続ける限り——オーユバーラは、近づいてくる。

ザウルが、風を吹かせた。

その風が——馬車を、前へと押し出した。

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第21話　了

◆次話予告／第22話「水と緑のラハティ、絆と新風の物語」

レンの故郷、水魔法の聖地ラハティ。

そこでトントを待っていたのは——

「……水温2度？素晴らしい。最高のアヴァントがあるじゃないか」

最後までお読みいただき、誠にありがとうございました。

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次回もぜひお楽しみに。