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第12話「昇級請負人！タイカ先生、現る！」

皆様。

ベシさんです。

いつも、ありがとうございます！

学校。　テストばかりでしたね。。

勉強する為の学校。。でも、遊びたい。。。。

あぁ。　サウナ行こ。

では！

夏休みが明けた翌朝。

アルカナ学院の掲示板に、一枚の紙が貼られていた。

『期末昇級テスト　三週間後　実施』

『不合格者は、即日退学となります』

「……え？」リリが固まった。

「即日退学？　留年じゃないの？」

「この学院に留年はないのですよ。」

とエーアイが静かに言った。

「進級か、退学か——それだけです」

「そんな制度、知らなかった！！」

「入学式で説明がありましたよ」

「聞いてなかった！！」

テルメが青ざめた顔で言った。

「……ウチ、魔法の成績、めちゃ悪いで。先生の恥部をさらすナビなんてしたらアカンかったんやわ」

「私は、座学はまあまあだけど、魔法実技がなぁ、魔力もほとんどないし、応用魔法も苦手。。」とトントが言った。

「エーアイさんは？」

「……生成魔法しかできないので、試験では——苦労します。。」

「アウト寄りか」

全員が黙った。重い空気が漂う中——

「あ、どうも〜」

廊下から、軽い声がした。全員が振り返った。

そこに——長身の男が立っていた。

銀色の髪がくしゃっとしている。細身。サングラス。

ローブは着ているが、なんとなくだらっとしている。

威圧感は——ゼロだ。

「昇級請負人です。よろしくお願いしますね〜」にこっと笑った。

テルメが小声でトントに言った。

「……この人、誰？」

「わからない」

「なんか、頼りなくない？」

「……ちょっと黙って見とこう」

先生は掲示板をちらっと見た。

「あ、三週間後ですね。じゃあ、時間ないので早速始めましょうか」

「え、もう？」とリリが言った。

「そうじゃないんですよね〜。時間って、あると思ってる間に終わるんで」

「……どういう意味ですか」

「わかります？　三週間って、体感的には一週間くらいなんですよ。人間の時間感覚って、そういうもんで」

「は、はあ」

先生は全員をさらっと見渡した。一秒ずつ。「……じゃあ、行きましょうか」

―――

訓練場に移動した。先生は腕を組んで、全員を見た。

「まず確認なんですけど。あなた達、自分の弱点、わかってます？」

「……なんとなくは」とテルメが言った。

「なんとなく、がダメなんですよね〜。なんとなくわかってる人って、結局わかってないんで。ハッキリ言いますね」

先生はテルメを見た。「テルメさん。ナビゲータースキル、持ってますよね」

「はい」

「でも、情報を掴んでから口に出すまでが、遅い」

テルメがびっくりした。「え？　遅い？」

「0.5秒、遅いんですよ。戦場では、その0.5秒でやられちゃうんで。」

「……そんなに遅いんですか、ウチ。

口から生まれたんか、アンタ。

とオカンには常に言われていました。。。

学校の先生にも、お前はピーチク　パーチクうるさいなあと煙たがられて。。。」

「ハイハイ。わかります？　ナビゲーターって、情報を掴む能力じゃないんですよ。掴んだ情報を、即座に使う能力なんで。そこが課題です。余計な事を話す前に、的確に、伝える事。わかります？」

テルメは黙った。

先生はリリを見た。「リリさん。スモールファイヤ、弱いって言われてきましたよね」

「……はい」

「言った人、全員間違ってます」リリが目を丸くした。

「え？」

「弱いんじゃなくて、使い方をわかってないだけなんですよね〜。精密な炎って、魔法陣と組み合わせると、大砲より強くなるんで」

「大砲より！？」

「わかります？　火力って、大きさじゃないんですよ。精度なんで」

先生はエーアイを見た。

「エーアイさん。生成魔法、たまにズレますよね」

「……はい、すみません」

「謝らなくていいんですよ〜。ズレる理由、集中の問題だと思ってます？」

「……はい」

「そうじゃないんですよね〜。

イメージの解像度の問題なんで。

頭の中の設計図が、ぼんやりしてるんですよ。鮮明にする訓練をすれば、ズレなくなります」

「……そうだったんですか」

「わかります？　エーアイさんの魔法って、実は完璧に近いんですよ。あと少しで、何でも作れるようになるんで。」

エーアイの目が、わずかに輝いた。

先生は最後に、トントを見た。サングラスの奥の目が——少し、変わった。

「トントさん。あなたは——」

「魔力は限りなくゼロだ」

「みたいですね」

「攻撃魔法も使えない」

「ウンウン、そうですねぇ」

先生は少し間を置いた。

「——でも、昇級に一番近いの、あなたですよ」

全員が、トントを見た。

「なぜですか」

「わかります？　昇級テストって、魔法の強さを測るんじゃないんですよ。判断力と、応用力を測るんで。あなた、それが一番高いんですよね〜」

「……買い被りでは。。」

「そうじゃないんですよね〜」

先生はにこっと笑った。

「ただ——一つだけ、課題があります」

「なんだ」

「あの技、アウフグース。ですか、

まだ荒削りです」

トントは動かなかった。

「タオルの回し方。

見てましたけど——蒸気の流れが、まだ均一じゃないんですよ。もったいないんですよね〜。あの技術、完成したら——」

先生は少し間を置いた。

「オーユバーラの封印を、解けるかもしれないんで」

静寂。テルメが「オーユバーラ？」と首を傾げた。

でもトントは——動かなかった。

　　……知っている。この先生。

　　俺がこっそり練習してた、アウフグースの事！

　　恥ずかしい。。。。　テルメを練習相手に、熱波師を気取っていた俺。。。

オーユバーラよりも、アウフグースの事で頭がいっぱいだ！

「……先生」

「はい」

「あなたは何者ですか」

先生はサングラスをくいっと上げた。

「昇級請負人ですよ〜。言いましたよね、最初に」

「それだけですか」

「わかります？　肩書きって、一つじゃないんですよ〜」

にこっと笑って、それ以上は言わなかった。

テルメが追いかけた。「先生！　名前、聞いてないんですけど」

「あ、言ってなかったですね〜」先生は振り返った。

「タイカです。タイカ・パラス」

「タイカ先生！」

「まあ、先生でいいですよ〜。じゃあ、明日から本格的に始めましょう」

ふらっと歩いていった。

テルメがトントに言った。

「……なんなん、あの人」

「わからない」

「でもなんか——」リリが言った。

「すごい人な気がする」

「そうだな」とトントは静かに言った。

　　*タイカ・パラス。*

　　……フィンランド語で、魔法・最強。だよな。。

　　この世界最強の魔法使い。なのか？

オーユバーラの封印を解けるかもしれない——何のことなんだ........。

そして、なぜ俺に言った。

―――

その夜。優等生寮の一室。レンが一人、机に向かっていた。

手元には——成績表。

魔力実技：最高評価。

魔法理論：優秀。

魔法史：優秀。

そして——

感情制御：不合格。

魔法応用実技：不合格。

緊急時魔法制御：危険レベル。

総合評価：要観察。

「……」

レンは成績表を裏返した。誰にも、見せたくなかった。

ラハティ王国では、魔力さえあれば全てが許された。

私の魔力は——誰にも負けない。それだけで、十分だと思っていた。

でも——ここでは違う。

キックルが、机の上でそっとレンの手に触れた。

「……レン様........。また見てるんですか？」

「……見てない」

「成績表。見てましたよね。」

レンは黙った。

「感情制御が不合格なのは——レン様が感情を持っているからだと思います」

「……慰めないで」

「慰めてません。本当のことを言ってます」

キックルの水色の光が、静かに揺れた。

「水魔法は——感情と連動します。レン様の魔力が大きいほど、感情が激しいほど——制御は難しくなる。でも——」

「でも？」

「それは同時に——誰より深く、誰より強く、相手の心に届く力でもあります」

レンは成績表を見た。

要観察。

私が——要観察。

屈辱だった。

でも——キックルの言葉が、頭から離れなかった。

窓の外に、風が吹いた。

……トントは、なんと言うだろう。

レンは成績表を引き出しの奥に押し込んだ。

誰にも——まだ、言えない。

そのとき。コンコン。扉がノックされた。

「はい」

「タイカです〜」

レンが固まった。「……なぜここに」

扉が開いた。タイカがふらっと入ってきた。

「久しぶりですね、レンさん。生まれた時から知ってますけど、こんなに大きくなって」

「……どうされたのですか？。あなたが来るような場所じゃ——」

「そうじゃないんですよね〜」

タイカはにこっとした。

「目的があったんで」

「目的？」

「わかります？　落ちこぼれ寮に、面白い子がいるんですよ〜。魔力ゼロなのに、あの技術を持ってる子が」

レンの目が、細くなった。

「……トントのことですか」

「知ってたんですね〜。さすがです」

「……あの子に、何をするつもりですか」

「試すだけですよ〜」タイカは立ち上がった。

「レンさんも——昇級テスト、ちゃんと通りましょうね。退学になったら困るんで」

「なぜあなたが知って——」

「わかります？　成績って、関係者には筒抜けなんですよ〜」

タイカはふらっと出ていった。

レンはしばらく、閉まった扉を見ていた。

キックルが小声で言った。

「……タイカ様、相変わらずですね」

「……そうね」

「でも——レン様のことを、心配しているんだと思いますよ」

レンは黙った。

「……サウナ、続けます」「はい」とキックルは微笑んだ。

―――

翌朝。タイカが訓練場に向かっていると、廊下で待っている人物がいた。

レンだった。「……昇級の、相談があります」

タイカはにこっとした。

「やはり、来ましたね。」

「え？」

「もうそろそろ来るだろうなと思ってたんで」

「……落ちこぼれ寮と一緒に特訓、ということですか」

「そうじゃないんですよね〜。落ちこぼれ寮って、あなたにないものを全部持ってるんで。あなたは彼女たちにないものを持ってる。お互いに、ちょうどいいんですよ」

レンはしばらく黙った。

「……わかりました」

タイカは歩き始めた。そして——ふと振り返った。

「レンさん」「なんですか」

「サウナ、続けてください。あれで乗り越えられますよ〜」

レンの目が、わずかに丸くなった。

「……なに、なんで？？」

「わかります？　整った体って、持久力が全然違うんで」

にこっと笑って、歩いていった。

レンはしばらく、その背中を見ていた。

キックルが小声で言った。

「……すごい先生ですね」

「……色々あの人はあるのよ。。」

　　*タイカ・パラス。魔法・最強。*

　　*……この人は、何を知っているのか。*

【次話予告】第13話「三週間の特訓——アウフグース覚醒！」

最後までお読みいただき、誠にありがとうございました。

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次回もぜひお楽しみに。