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第11話「夏休みのラウハ村。イライラの正体」

皆様。

ベシさんです。

いつもありがとうございます。

夏休み。　皆さんはどんな思い出がありますか？

私は。。。　花火をした事かなぁ。。　アイスとかき氷。も

エンジョイしないと。

さて、サウナ行くか。。

では！　

夏休みが、始まった。熱い。　溶けそうだ。。。

「リリ、夏休みだ。村に帰らないか」トントはリリにそう言った。

「え？　村に？ラウハに？？」

「そう。一緒に、帰ろう〜」

リリの目が、ぱっと輝いた。「ほんとに！？　お母さんに会える！？」

「もちろん！」

「やったぁ——！！」

テルメが横から言った。

「ウチも連れてって！　ずっと学院にいたら息が詰まるわ！」

「構わないが...。」

「ほんま！？　えへへ、田舎の空気、吸いたかってん！」

こうして三人は、ラウハ村へ向かった。　

―――

村までは、馬車で1日の道のりだった。

テルメが窓から外を見ながら言った。

「ええとこやな。緑が多くて」

「生まれ育った村、ラウハ村。だな。」

「……なんか、意外やな。都会っぽい雰囲気あるから」

「そうかな？都会の病院にいたから、あぁなったのか。。いや、関係ないか。」

　　*都会っぽい、か。*

　　*四十六年、東京で生きてきたからかなぁ。灰色の町。だよな。

　テルメ見てると、大阪で生まれた女？？おっさん？　なんだよなぁ*

トントは窓の外を見た。緑の丘。小川。石造りの家々。

　　*……悪くない村だ。*

―――

村に入った瞬間、いつもと違う雰囲気に2人は驚いた、殺伐としている...。

「……なんか、雰囲気おかしくない？」リリが首を傾げた。

確かに。道を歩く村人たちの表情が、暗い。

すれ違っても、挨拶もない。子供たちが遊んでいない。

「リリ、ラウハ村っていつもこんな感じなん？」

「ぜんぜん！　もっと明るくて賑やかな村だよ！　みんな笑顔で——」

「お嬢ちゃん！　そこ、通行の邪魔だ！！」

突然、怒鳴り声がした。振り返ると、荷車を引いた男が仁王立ちしている。

別に邪魔なほど近くにいるわけではない。

「す、すみません——」とリリが謝った。

「まったく、最近の若いもんは！！」

男は荷車を引いて、ぶつぶつ言いながら去っていった。

テルメが小声で言った。

「……なんや、あのオッサン、当たり強いなぁ！」

「感じ悪いね」とリリが言った。

トントは黙っていた。

　　*漠然とした怒り。理由のないイライラ。*

　　*……これは。*

「テルメ」

「なに？」

「この村の空気を、ナビゲーターで読んでみてくれない？」

テルメは目を閉じた。

しばらくの静寂。

テルメの眉が、寄った。

「……なんか、変な魔素が村全体に漂ってる。

　赤みがかった、とげとげした感じの」

「赤みがかった、とげとげした魔素」

「うん。気持ち悪い感じ——怒りみたいな」

　　*第三不快。ラース。怒り・衝動・暴力衝動。*

　　*……やはりそうか。*

「村全体に蔓延している」

「そういうこと。ウチも、なんかイライラしてきた気がする」

「覇気も含まれているかもね。抵抗しないとね。」

「どうやって？」

「深呼吸しよ。鼻から吸って、ゆっくり吐く」

テルメは深呼吸した。

「……あ、少しマシになった」

「整った体は、ラースに対する抵抗力がある」

「……イライラしたらまけやな」

「そうだ」

―――

リリの家に着いた。母親が出てきた。顔色が悪い。

「リリ、トント.....。帰ったのね、おかえり。」

笑顔がない。いつもの明るい声じゃない。

「お母さん、どうしたの？　顔色悪いよ」

「なんでもない。最近、なんか……イライラして」

「どのくらい前から？」

「……二週間くらい前から、かしら。村中がそんな感じで」

　　*二週間前。

　　体育祭の前後——魔王軍のスパイが学院に潜入していた時期と重なる。*

　　*学院だけでなく、村にも仕掛けていた。*

「リリのお母さん」

「はい」

「この村に、見慣れない旅人が来ませんでしたか。二週間ほど前に」

母親は少し考えた。「……そういえば、黒いローブの人が、村を通っていったような——」

「わかりました。ありがとうございます」

テルメが小声で言った。

「……なんとかせな、これ」

「そうだ。でも——」

トントは村を見渡した。石造りの家々。小川。緑の丘。

そして——リリの家の裏に、小さな小屋があった。

「あの小屋、使えるか」

「うちの物置だけど——何するの？」

「サウナ、作ろっか？」

―――

三人は動いた。

テルメがナビゲーターで材料集めから、配置を決める。

リリがスモールファイヤで薪に火をつける。

トントが設計図を描いて、指示を出す。

エーアイがいないため、材料は村の廃材を使った。

「板が足りない」

「裏の納屋に予備の板があるって、ナビゲーターで見えてる」

「取ってきて」

「はい！！」テルメが走った。

5時間後。小さなサウナ小屋が完成した。

暑い夏、みんな汗だくだ！

手作り感満載だが、熱の質は本物。

「よし」

トントはラドルでアロマ水をすくって、ストーンにかけた。

今日のアロマは........。

バーチ（白樺）、ユーカリ、レモングラス。

そう、トント特製！

真夏の夜の汗。。！

「ださっ、カッコ悪。

センスなさ男（センスナサオ）。やな、寝汗みたいやんか。。。」

テルメが、ぼやく。。

「真夏のトントスウェットの方がええんちゃうか！？？」

ジュッ——。白い蒸気が、小屋に広がった。

リリが香りを嗅いで、飛び跳ねる！

「すごい、トント、暑い蒸気なのに、

　香りが爽やかすぎるよ！！」

「このアロマは

空間浄化と、強力なリフレッシュを促すんだ

この村の人たちに必要なアロマ配合になっているよ。」

　　*この爽やか蒸気が——ラースを払う。*

―――

「お母さん、入ってみて」

リリが母親を連れてきた。

「え……何これ、怖い」

「怖くないよ、お母さん。熱くて気持ちいいよ！」

「熱いのも怖い」

「五分だけでいいから、ねっ！」

母親は恐る恐る、サウナ小屋に入った。

五分後。しっかり蒸されたリリママが出てきた—顔が少し赤くなっている。

水風呂代わりに、小川の水を桶に汲んで用意してあった。

「足を浸けてください」

「冷た——！！」

「一分だけ」

「……はい」

一分後。母親は空を見上げていた。

「……なんか」

「なんですか」

「……すっきりした。なんか、胸のあたりが——軽い」

リリが笑った。「整ったね、お母さん」

「ととのった……？　何それ」

「説明は後で。今はゆっくり休んで」

―――

噂はすぐに広がった。

「リリの家の小屋、すごいらしいぞ」

「あの子、学校でそういうの作ったって聞いてたけど」

「行ってみようか」

翌日から、村人が次々と訪れた。テルメが仕切る。

「はいはーい！　一回につき一セット！　サウナ前は必ず水分補給してから！　入る前に水飲んでな！！」

「サウナ前に水分補給？」

「そう！　入ってからでは遅いから！　これ基本！　これないと脱水になるで！　気をつけて！」

「知らなかった」

村人たちが、次々と整っていった。

怒鳴っていた荷車の男も来た。五分後——

「……なんか、さっきまでなんであんなに怒ってたんだろ」

「整いましたね」とリリが言った。

「……ととのい、か。初めて聞いた言葉だ」

―――

（村の夜。サウナ小屋のすぐ外で、小さな焚き火を囲むトントたち）

「トントさん、これ。口に合うかしら」

　リリのお母さんが持ってきたのは、太くて無骨な手作りソーセージ——

**『マッカラ』**だった。

「わあ、お母さんのマッカラだ！」

　リリが指先から

**「スモールファイヤー」**を出し、焚き火の火力を絶妙に調整する。

串に刺したマッカラが火に炙られ、パチッとはぜる音とともに、香ばしい肉汁が滴り落ちた。

「……マッカラ。フィンランドではサウナの定番飯だ」

　トントの瞳に、焚き火の光が宿る。

　お母さんが添えてくれたのは、

村の香草を練り込んだ黄色い**『特製マスタード』**。

　トントが熱々のマッカラを一口噛みしめると、パリッとした皮の中から、

粗挽き肉の旨味が溢れ出した。

そこにマスタードのツンとした刺激と爽やかな酸味が加わり、

脳をさらに「ととのい」の深みへと引きずり込む。

「……っ！これや、これ！！シンプルやけど、このガツンとくる塩気が、サウナ後の体に一番必要なんや！あぁ、ビール飲みたい！！！」

　テルメがを幸せそうに吠える。

「……美味しいな」

　トントは静かに呟いた。

　医学的に言えば、塩分とタンパク質、そしてマスタードに含まれる成分が代謝を助ける。だが今のトントにとって、そんな理屈はどうでもよかった。

「マッカラを、マスタードで食べる。……ただそれだけのことが、こんなに……」

　手術室の無影灯の下では、決して得られなかった「血の通った温もり」。

　リリとお母さんが笑い合い、焚き火が爆ぜる。

「リリ。このマッカラとマスタードのレシピ、教えてもらえるか」

「もちろん！いつでも私が最高の火加減で焼いてあげるからね！」

　トントは、夜空の星を見上げた。

　この「マッカラの幸せ」を知らない魔王に、いつかこの味を叩きつけてやる。

　それが、脳外科医・三杉から、この世界の救世主（トント）へと変わった彼女の、新たな決意だった。

―――

【次話予告】第12話「昇級請負人——タイカ先生、現る！」

最後までお読みいただき、誠にありがとうございました。

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次回もぜひお楽しみに。