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山伏と陰陽師（３）

　マスターの言葉が当て推量からでないのなら、言わんとすることは『魔法が使える』件だろう。

　だからと言って、それを訊ねるのは気が引けた。『ウケ狙いだ』と言われてしまったら、赤面する羽目に陥るからだ。考えた末に、どうでも良い事を訊くことにした。

　『レコードは何枚あるんですか？』

　我ながら『それかい！？』と、突っ込みたくなった。

　案の定、マスターは片眉を上げて俺を見た。

　『此処にあるのは1000枚弱だ。ジャズだけじゃなくて、オールデイズやシャンソンなんかもあるよ。まぁ、普段シャンソンはかけないけどね。』

　『そうなんですね。』

　なんとなく、気不味い空気になってしまった。

　『他にもあるだろう？お前さんは、なかなかに思慮深いみたいだから訊き辛いんだろうけどね。』

　『えーと…』

　やはり当て推量ではなかったようだ。言おうか言うまいか迷っていると、

　『言い辛いか。まぁ、そうだよな。』

　と、困ったように笑われた。

　どう言えば良いのか解らなかった。懸命に言葉を探していると、

　『魔法は本当に使えるよ。』

　と、マスターの方から切り出された。

　『本当ですか？』

　やっと素直に話しに乗れた。訊き辛い事を相手から切り出されたからなのだが、これはこれで少々恥ずかしいものだった。

　そんな俺に対して、マスターは構わずに続けてくれた。

　『正しくは、魔法じゃなくて呪（まじな）いみたいなモノだけどね。陰陽師って知ってるか？』

　『はい。』

　陰陽師に関しては、数年前に調べたことがある。

　『陰陽師が使う方術が、お前さんが感じたモノの正体だよ。』

　違和感のことまで見透かされていた。その事実に、背筋がゾクリと冷えた。

　『ついでに言うと、波長が合うヤツの考えることは、手に取るように解っちまう。迷惑だろうが危害は加えないから安心してくれ。』

　ニコッと笑ったその顔は無邪気なもので、毒の一つも見当たらない。それを見て、張り詰めていたものが解けた。どうやら俺は、知らず知らず緊張していたようだ。

　『そこでお前さんに助言だ。』

　自然と背筋が伸びた。『助言』と云う言葉に反応したからだ。

　『はい。』

　居住まいを正す。

　それを見ていたマスターも、ピンと背筋を伸ばした。

　『これから数日後に、お前さんの生き方を左右する人物に出逢う。』

　『生き方を左右する人物ですか…。』

　漠然とし過ぎて、思考が追い付かない。

　『そう構えなさんな。悪い出逢いじゃないから。むしろその出逢いが、お前さんを救ってくれる。自分の気持ちに抗わずに、素直に従うように。』

　そう言われたら、急に怖くなった。額に冷や汗が滲むのが解った。

　マスターは苦笑して此方を見ていた。益々居心地が悪くなる。

　『因みに、その人は女性だよ。』

　『え？』

　素直に驚いた。

　生き方を左右すると言われて、勝手に医療関係の堅物の男だと思い込んでいたからだ。

　恐る恐る覗き見ると、微笑むマスターと目が合った。慈愛に満ちたその顔に、思わずまた、赤面してしまった。

　『お前さん、案外可愛いな。』

　『はい？』

　可愛いなどと言われたのは小学校以来だ。たまに、年上の女性から言われるが、その場合はまた意味合いが違う。もしもそれと同様なら…それはそれで…。

　考えながら固まってしまった。

　そんな俺を前に、マスターが豪快に笑った。

　『安心しろ。俺の専門は女だ。』

　それを聞いて胸を撫で下ろした。

　が…。

　次の言葉で再び固まる羽目に陥った。

　『まぁ、こんだけ男前ならアリだけどな。試して見るか？』

　遠慮します！力勝負になれば負ける自信しかないので、お願いだから試さないでいただきたい。

　固まったまま、心の中で唱えた。

　それはもう、念仏のように何度も何度も。