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山伏と陰陽師（２）

　そうこうしているうちに、注文の品を携えたマスターがやって来た。

　杉山と平木の前にカフェオレが、そして俺の前にはブレンド珈琲のマグサイズが置かれた。

　『腹減ってないか？サービスで何か出すぞ？』

　『いいんですか！？』

　マスターの言葉に、平木が目を輝かせた。

　『新生活スタートへの餞（はなむけ）だ。適当で良いか？』

　『勿論です！』

　平木が益々嬉しそうに答えた。

　それを聞いたマスターは、

　『了解。』

　と笑ってカウンターに引き返した。

　カウンターに戻ったマスターが厨房に入ったのを確認して、杉山がぼそっと言った。

　『なんだか今日は、特別に機嫌が良いみたい。』

　どこか不安気なのが気になった。

　『何か問題か？』

　そう訊ねると、困ったような顔になった。

　『問題と言う程でもないけど、何か起こりそうな気がする。』

　『気にしなくてイイんじゃないか？機嫌が良いのは良いことだ。』

　不安気な杉山を他所に、平木がお気楽にそう言った。

　『うん。そうなんだけど…。』

　『それよりさぁ、何が出て来るんだろうな？』

　目の前の杉山の様子より、マスターからの餞の方が気になるらしい。平木は、そわそわしながら厨房に目を向けた。

　置き去りにされた子犬のような顔になった杉山が、再びジョンと重なった。

　『何か起きたらその時に考えれば良い。だからもう気にするな。』

　ジョンと化した杉山が哀れで、つい、甘やかすような言葉をかけてしまった。

　案の定杉山は、目をうるうると潤ませて、嬉しそうに頷いた。

　お前は女子か？と思うのは止めた。最早杉山は、ジョンにしか見えなくなったからだ。

　『登喜男、例の物が届いたぞ。ガレージにあるから見て来てくれ。』

　厨房から顔を出したマスターが、杉山に声をかけた。

　『もう届いたんですか？』

『早いよな。俺も驚いた。どんな具合か試してくれないか？』

　『解りました。』

　立ち上がろうと椅子を引く杉山に、平木が訊ねた。

　『例の物ってなんだ？』

　『ピンボールだよ。』

　『ピンボール！？俺も行きたい！』

　平木が椅子を引いて立ち上がった。

　やれやれ…。気忙しいヤツだな。

　壁際に座っていた杉山が通れるようにと、俺も席を立った。

　『吉元君も来る？』

　『いや、俺は遠慮しておく。』

　杉山に訊ねられて、片手を挙げて辞退した。

　『staff only』と書かれたドアから二人が出て行くと、やっとホッとした。

　あの二人と一緒だと、調子が狂いっ放しで疲れる一方だった。だから、二人から解放される状況は非常に有り難い。

　人心地ついてマグに口をつけた。珈琲の芳しい香りが鼻から抜ける。

　至福に浸っていると、いつの間にかマスターが目の前に座っていた。

　酷く驚いて、大いに噎せた。

　『大丈夫か？』

　心配するマスターに片手を挙げて応える。そして、お絞りを口に充ててひたすら噎せた。

　やっと落ち着いたところで、マスターが笑ってこう言った。

　『俺に聞きたいことがあるんじゃないか？遠慮なく聞いてくれ。』

　見透かされたようなその言葉に驚いた。今度は噎せずに済んだが、生唾を飲み込んだせいで、喉がゴクリと鳴ってしまった。