山伏と陰陽師
目の前の大男は、『喫茶ダイス』のマスターで俊郎さん。どう見ても30代半ばだが、実はギリギリ20代。
そして、魔法が使えるらしい。
それに加えてあの口上。
【魔法中年俊郎ちゃん】
って…。
筋肉隆々で浅黒い肌。ラグビー選手のように逞しく引き締まった肉体に、時代劇俳優のような渋くて凄みのある顔立ち。ご隠居の横で、悪人に印籠を突き付ける役が似合いそうである。
そんな見た目の大男が自分の名に『ちゃん』を付けた。そして真顔での『魔法が使える』発言。
なんとかこのカオスな状況を飲み込もうと試みたが…ダメージが大きすぎて無理だった。
『マスターごめんなさい。俺、40前だと思ってた。』
『そりゃひでえな。健雄から聞いてなかったのか？』
『うん。』
『俺も30半ばだと思ってた。』
『裕司まで俺をオッサンだと思ってたのか？マジでお前ら、失礼だろ？』
『すんません。』
平木がヘラヘラ笑って頭を掻いた。
『お前さんはどう思ったんだ？』
やはり御鉢が回って来たか…。初対面の相手に気が引けたが、失礼を承知で正直に述べた。
『俺も30半ばだと思いました。』
『お前さんまで…。何が問題なんだ？俺の何がオッサンに見せてしまうんだ？』
マスターが俺に訊ねた。悲観するような言い回しに反して、表情は面白がってるようだ。
『頼もしい感じと落ち着いた外見からそう思いました。』
『落ち着いた外見ってつまり…。』
両手で顔を鋏んで、ムンクの『叫び』のような格好になったマスターに、慌てて言い募る。
『そ、それに口調が…』
『口調がなんだ？』
身を乗り出したマスターにたじろぐ。
『べらんめえと言うか、粋な感じで…』
『で？』
『今時じゃないと言うか、チャラチャラしてないので…』
『で？』
『俺達と違うちゃんとした大人の印象からの30半ばだと…。』
『成る程な。』
言葉を重ねる度にグイグイと迫り来るマスターのお陰で、変な汗をかいてしまった。
『あ、それ解る！浅草の叔父さんと同じ喋り方だ。』
『そっかー、言われてみれば口調が原因かも。』
平木と杉山が同調してくれたお陰で、マスターからの追求から逃れることが出来た。
マスターも納得してくれたようだ。注文を取ってカウンターに戻って行った。
『さすが吉元君。マジで助かった。』
小声で言う平木につられて、俺も小声で返す。
『ったく…。頼むから、思ったことをそのまま口にするな。』
『ごめん。今度から気を付ける。』
杉山が悄気ながら、素直に謝った。
『てか、らしくないよな。杉山ってさ、相手が傷付くこと絶対に言わないだろう？なんで今日に限ってあんな爆弾落としたんだ？』
平木の問いに、杉山はばつが悪そうに答えた。
『変な自己紹介のせいで皆固まっちゃったでしょう？すごく良い人なのに、変な人って思われたら可哀相だと思って、何か言わなきゃと思って…。』
『で、焦って？』
『うん。ごめん。』
益々悄気て俯いた杉山が、少し気の毒になった。
『そうか…。優しさからのあの発言か。悪かったな。』
俺の言葉に、俯いていた杉山が顔を上げた。目をキラキラさせて、パーッと明るい顔になっている。その様子に、昔飼っていた柴犬を思い出した。構ってやると、嬉しそうに尻尾を振っていた柴犬のジョン…。今の杉山の様子は、ジョンにそっくりだ。
（ ………。）
複雑な気持ちになった。
注文した品を待つ間、平木と杉山は他愛もない話をした。現国の講師の癖がどうのとか、同じクラスの女共の化粧がどうのとか…。
その横で俺は、適当に相槌を打ちながら、別のことを考えていた。マスターの発言のもう一つの問題点、『魔法』について。
普通に考えたらウケ狙いだろう。だが、何かが引っ掛かる。少しやり過ぎ感があるために引っ掛かるだけなのか？
いや、そうじゃない。
引っ掛かるのは、あの『違和感』があるあらだ。
考えを巡らせながら、話しかける平木に適当に相槌を打った。すると、
『よし、じゃあ決まりな！明日の昼休みに地下に集合。』
と、肩を叩かれた。
『は？』
話が見えない。
『は？じゃないよ。さっき『うん』って言ったやん。』
しまった…。
俺としたことが墓穴を掘ったようだ。
適当にやり過ごしたことを後悔したが、時既に遅し。
『吉元君とも有ろうお方が、無下にするとか無いよな？』
そう言って、ニヤリと笑う平木。
コイツ…。
適当に流してるのを知ってて振りやがったな。
ムカついたが、抵抗すると面倒くさいことになりそうだ。不本意だが仕方ない。
『解った。昼休憩に地下だな。』
仏頂面の俺を他所に、顔を見合わせて喜ぶ二人が恨めしい。
だが仕方ない。
無理矢理納得して、タバコに火を点けた。
『ぐっちゃんも喜ぶね。』
『あんま好きじゃねえから関わりたくないけど、紹介するまでしつこくしそうだからな。マジで良かった。』
どうやらこの二人は、面倒くさそうな相手と、俺を引き合わせるつもりらしい。
（お前らなぁ。）
言いたいことが山程浮かんだが、面倒くさくなりそうなので我慢した。
