俺様ですが、恋はします。

魔法中年俊郎ちゃん

　店内に広がる、珈琲の香りが鼻を擽った。

　絶妙な配置で設えられたスピーカーから、テイクファイブが流れている。

　『こんにちはー。』

　杉山が、カウンターの向こうに声をかけた。

　『おう！登喜雄に裕司か、いらっしゃい。』

　熊のような大男が、ドリップ中のサイフォンから目を離さずに返事をした。

　『マスター、お邪魔します。』

　平木がペコッと頭を下げた。

　『おう！』

　その人が此方に顔を向けた。

　（ああ…そう云うことか。）

　その時、さっき感じた違和感と同じ空気を感じた。

　違和感の正体は、この人だったのだ。

　『今日は奥の窓際が良い按配だぞ。』

　『じゃあ、そこにします。』

　杉山が先だって、奥へと進んだ。平木がそれに続く。

　俺は、何故だか動けずに居た。それが何故なのかは、なんとなく想像がついた。

　『なにボーッとつっ立ってんだ？お前さんも入んな。』

　マスターが、人の良さそうな笑顔でそう言った。すると、その場に縫い付けられたように動かなかった足が、すんなりと動いた。

　『お邪魔します。』

　頭を下げて奥に進むと、空気が変わるのが解った。

　『どうしたの？』

　杉山が、隣の椅子を引いてくれた。

　『圧倒されたんだろ？俺もそうだった。すげえよな、このレコードの数。』

　向かいの席に座った平木が興奮気味に言った。視線の先に目を遣ると…成る程、圧巻だ。壁一面がレコード棚になっている。

　『木曜日の夜にはライヴがあるんだよ。この席は退かしてステージになるんだ。』

　杉山が説明してくれた。

　コイツ、やけに詳しいな。

　『兄貴もメンバーなんだ。ライヴが無い日はウェイターでバイトしてるよ。』

　成る程、そう云うことか。杉山が、こんな小洒落た店を知っていたことに驚いたが、健雄君経由だったのか。

　と言うか、

　『健雄君がジャズ？意外だな。』

　ガキの頃の健雄君からは、ジャズなんか微塵も想像出来ない。足が早くて活発で、運動神経の塊みたいな少年だったのだ。

　その健雄君が今ではジャズ…。俺が引っ越した後に、彼の身になにが起こったのだろう？

　『なんでジャズって解ったの？俺、言ったっけ？』

　首を傾げる杉山。

　『飾棚のレコード見りゃ解るよ。チャーリー・パーカー、マイルス・デイビス、ルイ・アームストロングって…そのラインナップから他のジャンルを連想する方が難しいだろう？』

　当たり前のことを言ったはずなのに、目の前の二人は目を丸くして固まった。

　なんでそんなに驚くんだ？

　『大御所とは言え、お前さんの歳で知ってるってのは驚いた。詳しいな。』

　後ろから声がした。振り向くと、お冷やとお絞りをトレイに乗せて、マスターが此方へ歩いて来るところだった。

　『少しかじった程度で、詳しい訳じゃないです。』

　正直にそう返すと、其々の前にグラスとお絞りを置きながら、マスターが言った。

　『いやいや、かじった程度でスラスラ名前が出るなんざ、すげえもんだ。』

　マスターの言葉に、固まっていた二人が、コクコクと頷いた。

　『それに加えて男前と来たら…お前さん、モテるだろう？』

　今度は俺が固まる羽目になった。

　どうして今日は、聞きたくない言葉を次々に聞かなきゃならないんだ？

　相手は初対面で年上だし、今は不機嫌面は出来ないし…。

　『そう、それが言いたかったの！』

　おい平木、便乗するな。

　『やっぱり格好良いね。』

　『その言葉は要らん。』

　杉山が言うや否や、またまた口から出てしまった。

　俺と杉山のやり取りを見て、マスターが笑いを噛み殺したようだ。あらぬ方向に顔を向けてやり過ごしたつもりだろうが、肩が震えている。

　『さすが幼なじみだな。再会して直ぐに漫才みたいなボケと突っ込み。』

　おい平木、後で覚えとけよ。

　『登喜雄の幼なじみか。名前は？』

　『吉元です。』

　『名字じゃなくて、名前の方だよ。』

　『健一です。』

　『そうか。ケンケン、宜しくな。』

　肩をバンバン叩かれた。そして思考が停止した。

　初対面の大人にあだ名で呼ばれたのは、かなりの衝撃だった。

　お冷やを飲んで冷静になろう。

　『そう言えば…マスターの名前、教えてくださいよ。』

　『あれ？言ってなかった？』

　『はい。前回もその前も、マダムに邪魔されました。』

　『あー、ブルドック婦人が来た日か。すまんな。』

　『で、なんですか？』

　『俺の名前は、魔法中年俊郎ちゃんだ。』

　飲みかけていたお冷やをぶちまけそうになった。慌てて飲み込んだら、大いに噎せた。

　お絞りを口に充てて咳き込んでいると、杉山がぼそっと言った。

　『俺はもう慣れた。』

　この破壊力に慣れたとは…。杉山は案外、戦闘力が高いのかもしれない。

　（平木はどうなんだろう？）

　平木の様子を確認する。彼は、魂が抜けたのか、何もかもが停止していた。

　『マスター、その自己紹介は止めた方が良いですよ？』

　この状況で冷静で居られるだけでも凄いのだが、杉山が、賢者に見えてしまうような発言をした。

　『なんでだ？事実を言ったまでだが。』

　『中年は事実でしょうけど、魔法って…。』

　停止を解除できたのか、平木がズバリとそう言った。

　『いや、事実なのは魔法の方だ。俺は中年じゃない。これでもまだ、ギリギリ20代だ。』

　『 ………。』

　今度は三人揃って固まった。