『運命』は忘れた頃にやって来る（５）
原口のクラスの奴らと挑むことになった合同模試。
日程は、５月の最後の土曜日だ。
当日は予備校からバスに乗っての移動か、直接会場に向かうか選べるらしい。
勿論、直接会場に向かうつもりだ。ただでさえ気が重いのに、連中と共にバスで向かうのは御免被る。
そんな事を考えているうちに、益々気が重くなってしまった。
もう一度ため息をついた。すると、
『ため息が出るような話だったのか？』
と、タイムカードの前から声を掛けられた。声の主は田辺だった。
首を傾げて苦笑している姿が、慈しみに溢れて見えた。
『面倒だが大した話じゃない。一日我慢すれば済むことだ。』
思わず愚痴が出てしまった。
いつもなら『何でもない』と言って誤魔化すか、そのまま無視して遣り過ごすのだが…田辺の独特な雰囲気のせいだろうか？本当に、不意に出てしまっていた。
その田辺はというと、苦笑したままで一層目を細めて、
『我慢って…あんまり無理するなよ。』
と言うと、俺の左肩をポンと叩いた。
『ああ。』
と言って頷いて見せたところで、地下から平木が上がって来た。俺達を見つけて走り寄ると、ニヤリと良くない顔で笑った。
『面白い展開になったから呼びに来た。吉元も来いよ。原口の彼女が来てるんだ。』
『面白い展開？』
肩から足が生えていると言っても過言ではない、太くて逞しい腕を組んで、田辺が首を傾げた。
『ああ。来れば分かるよ！』
平木が益々悪い顔をして笑った。その時点で悪い予感がする。『面白い展開』というと聞こえが良いが、本当は『厄介な事』なのだろう。
『俺は行かない。じゃあな。』
巻き込まれる前にとっとと帰ろう。
そう思って踵を返したら、
『まあまあ、そう言わずに。』
と、田辺から腕を掴まれた。足のように太い腕から掴まれたら、流石に振り解くのは困難だ。
『そうだよ。原口の彼女が来てるんだよ？』
平木が田辺の掴んだ腕と反対側に捕り着いた。こいつは簡単に振り解く。
『だからだ！原口みたいな奴と付き合う女を見たところで、何の徳にもならないだろう？どうせ馬鹿な女だ。関わるのは御免だ！』
思いきり眉根を寄せて、平木を睨む。すると、田辺が盛大なため息をついた。
この状況で、何故にため息をつくんだ？
驚いて見遣ると、田辺は困った顔をして静かに首を振った。
悪戯をした子供を優しく諭すと云った姿に、思わずたじろいでしまった。
途端に恥ずかしくなった。
何かマズイ事を言ってしまったのだろう。「何の徳にも」の部分か？それとも、「馬鹿な女」の部分だろうか？
慌てて考えを巡らせていたら、平木までため息をつきやがった。
『馬鹿な女って…』
とだけ言って、平木は咎めるような顔をした。
『違うのか？』
「そっちだったか！」と思いながら訊ねると、平木は何度も頷いて見せた。
『会えば解るよ。そう思ったのを後悔するぐらい、良い子なんだ。』
田辺からもそう言われ、行くしかない状況になってしまった。
『解った、だから放してくれ。』
観念してそう言ったところで、田辺がやっと腕を解放してくれた。
かくして俺は、行きたくもない場所に行く羽目に陥ってしまったのだった。
前に平木が。そして後ろには田辺が。
二人から挟まれて、まるで「連行される容疑者みたいだな。」と思った。
足元に視線を落として階段を降りて行く。
そして地下に降り立ったところで、奇妙な感覚に囚われた。前方から柔らかい光が差していて、微かに足元を照らしているのだ。
驚いて顔を上げると、正面の喫煙室が、優しい光に満ちているのが見えた。
（なんなんだ？）
今まで見たことのない光景だった。
人工的なものではなく、どうやら人がら発せられたもののようだ。その証拠に、光は一定ではなく、ふわふわと強さが変わる‥まるで、蝋燭の炎が微かな風に揺れている、そんな感じだった。
邪悪なものではなかった。
何故なら、その光に吸い寄せられるように歩が進んだからだ。
邪悪なものであれば、考えるより先に体が警鐘を鳴らす。「行くな」とでも言うように耳鳴りが鳴り、足が動かなくなるのだ。
平木がドアを開けて中に入った。
その後に続いて中に入る。
ドアの正面の自販機の前に、杉山と談笑している人物‥。光は、そこから発せられていた。
『あゆちゃん、田辺、連れて来たよ。』
平木の言葉に、その人が振り向いた。
一瞬だった筈だ。
だが、スローモーションのようにゆっくりと、その人が振り向いたように見えた。
その人は振り向いて、こちらに向かってふわっと笑った。
柔らかく、優しさに溢れた笑顔だった。
長い髪を耳にかけ、少し首を傾ける仕草を目にした途端に、信じられない事が起こった。
雷に打たれたような衝撃が、体を貫いたのだ。
（ああ…この人か。）
咄嗟にそう思った。
そして悟った。
この人が、俺の「運命のひと」なのだと…。
