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第三十話

翌日。

俺はもう体が動くようになったので、歩く習慣をつけるために街を歩いていた。

街中は先日とは打って変わって快晴だった。

雨は別に好きではなかったし、むしろこういう天気の方が好きだ。

なのに何故か、今では晴れの空を見上げても大して気分が上がらない。

雨の日のあの時……俺はティアさんになんて言って上げれば良かったのかな。

「……歩美さん……俺……こんなんで大丈夫なのか？」

俺は自分の胸に手を当て、天にいる歩美さんに問いかける。

すると──。

「あら？あんた確か……」

後ろから声が聞こえ、振り返る。

昨日俺達に尋ねてきた女性──サヨだった。

「よぉ」

「もう寝ていなくても平気なの？」

「あぁまぁ……割と頑丈なもんで」

「……ふーん。そうは見えないけど、まぁいいわ。それにあんただけなら丁度いいわ」

サヨが俺に近づく。

「あんた。昨日の話を聞く限り、ティアとは知人らしいわね」

「……まぁな」

「なら1体1の方が効率が良いでしょ？横槍を受けずに済むし」

「……そいやあの相棒はどうした？」

「……あいつなら置いてきた。正直面倒なやつだから」

呆れた様子でため息をつく。

よくは分からないが、深くは触れないようにした。

「はいはい。なら事情聴取をしましょうや」

俺達はそう言って場所を変えた。

喫茶店みたいな場所へとやって来て、そこに座らされる。

対面で座る俺とサヨはしばらく互いを見つめていた。

サヨはツンとした表情で俺を見ており、その視線が少し痒い。

「……んで。聞きたいことってなんだよ」

あまりにも気まずかったので、俺から話題を切り出す。

サヨが「ええ」と反応し、話を始める。

「まず聞きたいのは。あんた"NKS"って知ってる？」

「知らん。寧ろ教えてくれ」

「……"NKS"──ナチュラルキラーズという組織名の頭文字を取って名付けられてる組織。文字通り人殺し集団ね」

「……そうなのか。でもティアさんは──」

「ティアは確かに、組織の中では殺人経歴はほとんど無いわね。だけど、能力自体は本当に凶悪なものだった。下手すれば、国一つの軍隊の機能が停止しかねない程だったらしいもの。だから早い内に始末しないとって思った矢先に……って感じかしら」

「…………」

俺はその話を聞いて戦慄する。

ティアさんは善人なのか悪人なのかは、正直判断が出来ない。

だけど、やろうと思えばそんなにも規格外な事ができるとは思わなかった。

となると……"あの時"はいかに手加減されていたか分かる。

「それで、あんたとティアさんの関係を知りたかったんだけど……なんかもう聞かなくてもわかる気がしてきたから良いわ。もう倒された訳だし」

「…………なぁ。お前らって"棺《コフィン》"だよな？」

「え？そうだけど、それが何？」

「……プロトスってやつを知らねぇか？」

「……ええ。勿論よ……まさか教えろとでも？」

「あぁ……あいつは……俺がっ……！」

怒りを抑えるために、俺は自分の服をぐしゃぐしゃになるまで握りしめる。

ここまで人に対して殺意を抱いたのも久しぶりだ。

「……あの人に何をされたか知らないけど、そこまで憎む程のことをされたのね。だけど、あんたのために言っておくわ」

サヨは俺のことを鋭い目で見つめる。

「余程の実力と覚悟が伴っていないと、あの人には勝てないわよ」

「……」

「あんたがどんな力を持ち、どこまで命をかけれるかなんて知らない。ただ、あの人の強さは"人間の進化そのもの"……半端な人間では使い捨ての雑兵にすらならないわよ」

「…………分かってる。だけど俺は……それでもあいつを倒したい……！」

「……そう。意志は尊重するわ。だけど、私はおすすめしないわ。無駄死にするだけよ」

彼女はあくまでも不可能と冷たく言い放つ。

それは間違っていない。

実際、あいつの強さと未だ不確定な要素を合算すると、簡単に倒せないことは分かる。

いくら俺の"魂斬り"があいつに有効でも、そもそもの戦闘経験の差で負けかねない。

それでも俺は、諦められない。

「……あんたは何となく、言っても聞かない気がするわ…………ヴァンブにそっくりね」

呆れた顔で言うと、サヨは立ち上がる。

すると──。

「せぇんぱぁぁい！」

と、遠くから声が聞こえ、サヨがため息をついた。

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