７
自分の部屋とジェーンの部屋の掃除が終わる頃には、日はすっかり傾き、オレンジ色の西日が木枠の窓から差し込んでいた。
「ジェーン、ありがとう。今夜はなんとかベッドの上で寝れそうね……」
私は床にペタリと座り込み、頭から滝のように流れ出る汗を、ビチョビチョのハンカチで拭いていた。
ひと仕事終えた後の夕陽は目に染みるぜ。
あとで水浴びでもしようかしら。
「申し訳ございません。わたくしの部屋までお嬢様が掃除を……」
「いいのよ。ジェーンは浴室と玄関と広間をやってくれたし、どうにか二人でここまで片付けられたのは、奇跡だわ」
いたるところに張り巡らされた蜘蛛の巣と、２年間つもりに積もったホコリに、最初は言葉も出なかったけれど、やればできるものね。
前世を思い出す前の私だったら、絶対にやっていないであろう肉体労働。
いや、そもそも前世を思い出していなければ、私はここにはいないだろう。
これで少しは体脂肪も燃えてくれたかしら。
しばらく、二人でまったりしていると、階下からエマニエル伯父様の声がきこえた。
「夕飯できたから降りておいでー」
そうだ！ 夕飯のことをすっかり忘れていた。
食欲よりも寝床の確保で、すっかりご飯のことを忘れていた。
空腹に気づいてようやく、お腹の虫が盛大に大合唱を始めた。
〇 〇 〇
「いただきますっ！」
「はい、召し上がれ」
コンソメスープに具はキャベツだけ。
主食は固めのパンに、おかずはホウレンソウのバター炒め。
まあ、なんて、シンプルな食卓でしょう！
これが公爵家の娘に出す夕食だなんてっ！！
餓死させるつもりですのっ！？
と以前の私なら喚き騒いでいたことでしょう。
ですが、私は生まれ変わったのです。
そう、エマニエル伯父様は頼んでもいないのに、私にヘルシーなダイエット食を用意してくれたのです。
「ジェーンも、一緒に食べましょう！ お腹すいたでしょ？」
「いえ、それは出来ません、エルーナ様。わたくしは後ほど自室でいただきます」
ジェーンだって、一日中掃除をして、疲れてお腹が空いているはず。
たしかに侍女が主人と一緒の食卓につくのは、あまりよろしくないとは思うけど、げっそりしたジェーンの横でガツガツ食べるのも、なんだか気が引ける。
「エルーナもそう言っていることだし、僕も構わないよ。
もし、気になるのであれば、今日だけ一緒に食べてくれないかな？
誰かと食事をするのは久々だからね」
「そ、そういうことでしたら」
ジェーンがおずおずと私の横の席に座る。
この屋敷の主であるエマニエル伯父様は上座、いわゆるお誕生日席に、その横に私、ジェーンという並びで食卓を囲んだ。
疲れていたせいもあって、話はぽつりぽつりと、でも途切れることなく続き、夕食が終わるころには、私は意識を手放してしまった。
どうやら私は寝落ちをしてしまったらしい。
気づいたら、翌朝であった。
