第76話 番人の資格
【保有DP：68,920】
【侵食率：9.1％】
【ダンジョンランク：A】
【階層数：5】
【七王統率：5／7】
神将級。
その文字が表示された瞬間、空気が変わった。
今までとは違う。
七王とも違う。
英雄とも違う。
存在そのものが異質だった。
神界。
その軍勢が、ついに動き始めたのだ。
「早すぎます……」
フィリアの顔色が悪い。
当然だった。
ユグドラは三年と言った。
だが現実は違った。
三年どころではない。
数週間。
いや、数日後にでも降りてきそうな勢いだった。
その時だった。
世界樹が大きく震える。
枝が揺れる。
葉がざわめく。
そして。
誰かの声が響いた。
「来い」
短い一言。
だが聞き覚えがある。
深層主だった。
◇◇◇
地下湖。
深層主は待っていた。
巨大な黒い身体。
黄金の瞳。
だが今回は違う。
以前よりも近い。
以前よりも自然だった。
まるで同格の存在を見るように、深層主はこちらを見ている。
「神将が現れたな」
「ああ」
俺は頷く。
すると深層主は笑った。
「思ったより早かった」
その言葉に引っ掛かる。
「予想していたのか？」
「当然だ」
深層主は即答した。
「お前が王国を潰した時点で決まっていた」
やはり。
神界は監視していた。
俺が思っていた以上に。
◇◇◇
深層主は立ち上がる。
地下湖が揺れる。
今まで見たことがないほど巨大だった。
そして。
黄金の瞳が俺を見る。
「お前はどこまで知っている」
「神界が収穫者だということくらいだ」
「半分だな」
半分。
つまりまだある。
深層主は空を見る。
正確には天井の向こう。
神界の方向だ。
「神は世界を作っていない」
全員が固まる。
フィリアの顔から血の気が消える。
俺も驚いた。
だが深層主は続ける。
「奪った」
沈黙。
重い。
あまりにも重い。
「昔」
深層主が言う。
「この世界には別の支配者がいた」
地下湖が揺れる。
空気が変わる。
そして。
「我らだ」
その一言で理解した。
深層主。
番人。
七王。
地下世界。
全部繋がった。
神界は侵略者だったのだ。
◇◇◇
「なら」
俺は聞く。
「何故抵抗しない」
すると深層主は苦笑した。
初めて見る表情だった。
「した」
短い返答。
「負けた」
さらに短い。
だが十分だった。
深層主ほどの存在ですら負けた。
神界はそれほど強い。
「番人は七人いた」
深層主が言う。
「今は俺だけだ」
静寂。
ユグドラが言っていた。
昔はたくさんいた。
今はいない。
その理由だった。
◇◇◇
その時だった。
システムが反応する。
【特殊条件達成】
【番人の試練】
俺は目を細める。
嫌な予感しかしない。
そして。
深層主が初めて戦闘態勢を取った。
地下湖全体が震える。
世界が揺れる。
圧力だけで空間が歪む。
フィリアが膝をついた。
リリスも驚いている。
スイだけが嬉しそうだった。
「戦うの？」
「ああ」
深層主が答える。
「資格を見せろ」
黄金の瞳が俺を見下ろす。
「七王を統べる資格」
「神を喰う資格」
「世界を奪う資格」
そして。
巨大な爪が持ち上がる。
今まで見たどの敵とも違う。
オークキング？
比較にならない。
神将？
まだ分からない。
だが。
確実に言える。
今までで最強。
それが深層主だった。
俺は笑う。
ようやく来た。
ずっと引っ張ってきた存在。
地下世界最強。
最後の番人。
「いいぞ」
俺は前へ出る。
「試してみろ」
その瞬間。
地下湖が爆発した。
