第4話 資源と進化
【モンスター進化機能を解放します】
システムメッセージが消えると同時に、大量の記憶が頭の中へ流れ込んできた。
ミリアの記憶だ。
魔術学院で学んだ日々。友人たちとの会話。初めて魔法を成功させた時の喜び。そして冒険者として生きる未来への希望。
そんな記憶の中から、俺は必要な情報だけを探していく。
感傷に浸るつもりはなかった。
今の俺にとって重要なのは、生き残る方法だけだ。
やがて一つの組織へ辿り着く。
冒険者ギルド。
この世界に存在する巨大組織だ。
依頼の管理、魔物討伐、ダンジョン調査。各地の冒険者を束ねている。
そしてミリアたちも、その所属だった。
「なるほどな……」
俺はさらに記憶を探る。
今回の探索は正式な依頼ではなかった。
新人冒険者三人による小遣い稼ぎだ。
だからすぐに異変へ気付かれることはない。
だが時間の問題だった。
冒険者が帰らない。
仲間が不審に思う。
ギルドが調査する。
そして――討伐隊が来る。
ミリアの記憶では過去にも危険なダンジョンが発見されていた。
その末路は一つ。
徹底的な殲滅。
ダンジョンコアの破壊。
ダンジョンマスターの死亡。
それだけだ。
「つまり俺も殺される」
事実を理解する。
この世界において俺は人類の敵だった。
共存など期待できない。見つかれば殺される。
それだけの話だ。
不思議と恐怖はなかった。
代わりに浮かんだのは別の感情だった。
殺される前に強くなればいい。
ただそれだけだ。
【保有DP：230】
俺は視線を移す。
コアの近くで小さなスライムがぷるぷる震えていた。
三人との戦いを生き残った唯一の配下。
最後にミリアへ止めを刺した個体だ。
「お前だけ残ったのか」
スライムが揺れる。
声は出ていないが伝わっている。
偶然かもしれない。
だが少しだけ面白かった。
【個体名の設定が可能です】
「名前？」
新たな表示が現れる。
俺は少し考えた。
そして昔の記憶を思い出す。
小学生の頃に飼っていたハムスター。
家族で可愛がっていた小さな命。
その名前。
「スイ」
スライムが跳ねた。
【個体名を設定しました】
【スイ】
その瞬間、スイの身体が淡く光る。
【名称付き個体を確認】
【個体成長補正を獲得】
「へぇ」
名前には意味があるらしい。ネームドってゆうやつか。
なら利用しない理由はない。
俺はすぐに進化画面を開いた。
【スイ】
【進化候補】
・ウォータースライム
【必要DP：30】
・ポイズンスライム
【必要DP：50】
・アイアンスライム
【必要DP：70】
・ブラッドスライム
【必要DP：100】
思ったより多い。
どうやら進化には分岐が存在するらしい。
俺は一つずつ確認していく。
【ウォータースライム】
水属性を獲得。
回復能力が向上。
集団運用向け。
【ポイズンスライム】
毒属性を獲得。
継続ダメージ付与。
暗殺・奇襲向け。
【アイアンスライム】
防御特化。
物理耐性向上。
前衛運用向け。
【ブラッドスライム】
血液吸収能力獲得。
条件達成で解放。
条件未達成。
説明を読み終え、俺は考える。
ウォータースライムは安い。
だが攻撃力が足りない。
アイアンスライムは悪くないが、スライムに壁役を求めていない。
ブラッドスライムは魅力的だった。
だが高い。それに解放条件も分からない。
今の俺にはDPが足りない。
そして何より。
俺はミリアとの戦闘を思い出す。
あの時、生き残った理由。
スイは正面から戦ったわけじゃない。
隙を突いた。
絡み付いた。
弱った獲物へ止めを刺した。
それがこいつの戦い方だ。
なら――
「ポイズンスライムだ」
光がスイを包む。
透明だった身体が紫色へ変化していく。
数秒後。
そこには以前より一回り大きくなったスライムがいた。
【ポイズンスライムに進化しました】
スイは嬉しそうに飛び跳ねる。
見ていて少し笑えた。
人間には何も感じないのに、この小さな魔物には妙な親近感が湧く。
理由は単純だ。
こいつは俺を殺そうとしない。
裏切らない。
俺のために戦う。
なら育てる価値がある。
「次は戦力だ」
【ゴブリン生成】
【必要DP：50】
光の中から緑色の小鬼が現れる。
さらにもう一体。
合計二体。
【保有DP：80】
ゴブリンたちは俺の前で跪いた。
絶対服従。
気分は悪くない。むしろ当然だと思えた。
その時だった。
視界の端にミリアの死体が映る。
少し前まで生きていた人間。
夢も希望もあった少女。
今は動かない肉の塊だ。
俺はそれを見つめる。
不思議なことに何も感じない。
悲しみも罪悪感もなかった。
あるのは疑問だけ。
「これ、どうなるんだ？」
【死体資源化機能を確認】
【回収しますか？】
表示を見た瞬間、俺は理解した。
ダンジョンにとって死体はゴミではない。
資源だ。
「回収」
ミリアの死体が淡い光へ変わる。
肉。
骨。
血液。
魔力。
全てが分解されていく。
【魔力回収】
【素材回収】
俺は黙って見ていた。
吐き気はない。
嫌悪感もない。
むしろ合理的だと思った。
どうせ死んでいる。
なら利用した方がいい。
アルドも。
ロイドも。
ミリアも。
全員同じだった。
俺を殺しに来て死んだ。
その結果として資源になる。
自然な流れだ。
「スイ」
呼ぶとポイズンスライムが近付いてきた。
俺は回収された素材一覧を見る。
その中には魔物の餌として利用できる肉も含まれていた。
「食え」
スイが素材へ飛び付く。
夢中で吸収を始めた。ゴブリンたちも同じだ。
俺はその様子を静かに眺める。
少し前まで人間だったはずなのに。
今の俺は人間の死体を家畜の飼料を見るような目で見ていた。
だが間違っているとは思わない。
俺にとって冒険者は敵だ。
敵なら利用する。
利用できるなら資源だ。
それだけだった。
コアの奥で青白い光が揺れる。
そして俺は初めて確信する。
この世界で生き残るためなら、俺は何だって利用する。
人間も。
魔物も。
命さえも。
全ては生きるためだ。
