第35話 資源
【保有DP：24】
【侵食率：3.2％】
新人冒険者3人組は、第1階層の最奥部まで到達していた。
監視画面の中で、3人は上機嫌に会話を続けている。
「思ったより当たりだったな」
「ああ、魔石も手に入ったし」
「新人向けって聞いてたけど、結構いいダンジョンかも」
俺は静かにその様子を見ていた。
改装は成功だった。
宝箱は機能している。
小部屋も機能している。
蜘蛛糸による演出も悪くない。
少なくとも冒険者を奥へ誘導する効果は十分に証明された。
そして、それが確認できた以上――。
もう用はない。
「確認は終わりましたね」
リリスが言う。
「ああ」
俺は頷いた。
「全員回収する」
スイが嬉しそうに跳ねる。
『ぷるっ！』
シャドウバットが翼を広げる。
『キィィッ』
次の瞬間だった。
天井付近に潜んでいたシャドウバットが急降下する。
黒い影が剣士の視界を塞いだ。
「なっ――！？」
反応した時には遅い。
その隙を突いてスイが足元へ滑り込む。
『ぷるるっ！』
紫色の身体が槍使いへ絡み付く。
「しまっ――」
毒が流し込まれる。
顔色が変わる。
足が震える。
戦闘経験の浅い新人では対処できない。
魔術師が慌てて杖を構えた。
しかしその腕へ白い糸が巻き付く。
「え？」
振り向いた先にいたのはリリスだった。
巨大な蜘蛛の下半身。
人の上半身。
赤い瞳。
新人冒険者が相手にするには絶望的な存在だった。
「ば、化け物……」
魔術師の声が震える。
その時点で勝負は決まった。
数分後。
3人は床へ倒れていた。
戦闘と呼ぶには一方的すぎる。
女剣士たちのパーティと比べれば、話にもならなかった。
「終了です」
リリスが報告する。
俺は短く頷いた。
「捕食する」
それだけだった。
生かしておく理由はない。
逃がす理由もない。
資源は回収するためにある。
倒れた3人の身体から黒い霧が立ち昇る。
その霧は床を伝い、ゆっくりとコアへ流れ込んできた。
捕食。
ダンジョンマスターである俺の本質。
肉体。
魔力。
魂の欠片。
すべてを喰らい、自らの糧にする。
新人冒険者たちの記憶も同時に流れ込んでくる。
断片的な人生。
冒険者登録の日。
酒場で仲間を集めた日。
初めて依頼を達成した日。
小さな成功。
小さな夢。
だが――。
価値はなかった。
強者の戦闘技術はない。
特別な知識もない。
貴族の情報もない。
世界の秘密もない。
手に入ったのは平凡な記憶ばかりだった。
「なるほどな」
俺は呟く。
「弱者は情報にならないか」
女剣士を捕食した時は違った。
戦闘技術。
知識。
経験。
多くのものが手に入った。
だが新人では話にならない。
もちろん不満はなかった。
今の俺に必要なのは知識ではない。
資源だ。
【DPを獲得しました】
＋40DP ×3
「120DP……」
現在保有DP。
144。
ゴブリンなど比較にならない。
弱い。
情報もない。
だがDPだけは十分だった。
つまり――。
冒険者は優秀な資源ということだ。
「面白い」
自然と笑みが浮かぶ。
新人3人だけで120DP。
これを繰り返せば成長速度は比較にならない。
1000DP。
10000DP。
その先ですら見えてくる。
「ご主人様」
リリスが声を掛ける。
「どう使いますか？」
俺は少し考えた。
そして答える。
「増やす」
「増やす？」
「ああ」
スイ1人では足りない。
リリス1人でも足りない。
シャドウバットだけでも足りない。
もっと必要だ。
もっと大量に。
もっと安価に。
もっと使い潰せる戦力が。
ダンジョンとは本来そういうものだ。
1体の強者ではない。
無数の魔物が侵入者を削り、追い詰め、喰らう場所。
なら俺もそうする。
「次はモンスターを増やすぞ」
その言葉にリリスが笑う。
スイも嬉しそうに跳ねた。
シャドウバットも鳴く。
そして俺は改めて理解した。
冒険者は敵ではない。
獲物ですらない。
資源だ。
強くなるための材料。高みへ至るための糧。
なら遠慮する理由などない。
俺は全てを喰らう。
もっと強くなるために。
