第6話 「実験台になってもらいます」「悪役令嬢め！」
「かわいそうな、ミノタウロスさん。わたくしが助けて──」
「施しならいらねぇぞ！」
魔獣は唾を飛ばした。
「俺は腐っても魔王軍の兵士だ！ 情けは受けねぇ！」
（ダメですよ、ヴィクトリアさま）
肩のティーシャがひそひそ。
（魔王と大公さまは犬猿の仲。ボクたちが彼を助ければ、この人は良くて追放、最悪死です。心を鬼にしてください）
──なんて面倒なのだろう！
ヴィクトリアは渋い顔をした。
自分が城関係者なだけに、下手な施しで相手にスパイ容疑をかけてしまう。
彼女は手を顎に当て、ちょっと考えてから、
「だったら、情け無用でいきましょう」
人差し指をピンと伸ばした。
「はい？」
「だーかーら、〝情けは人のナントヤラ〟なんでしょ？ だったら〝手厳しく〟施せば万事解決！」
「あの、ヴィクトリアさま、……温かいアイスクリームみたいな言い方でごまかさないでください。彼はほっとくべきです。そのうち食料をたっぷり持った冒険者が来るかも——」
「そこのミノタウロス！」
胸を張り、
金髪縦ロールをサッとなびかせ、
左うちわでミノタウロスに叫んだのは、
我らがお嬢、ヴィクトリア。
「な、なんだ！ 殺すなら殺せ！」
「あなたは今から、新しい武器の実験台になってもらいます！」
「はあ？」「へえ？」
猛牛と黒猫が同時に疑問符を浮かべた。
「実験台？」
「ええ、そうよ。それはそれは恐ろしい武器の実験台なの。震えてお待ちなさい！」
♢ ♢ ♢
「はい、あーんして」
ヴィクトリアは、リュックのリンゴをミノタウロスの口に詰め込んでいた。
「これは『毒りんご』よ。食べれば即死。残念だったわね！ オッホッホ！」
「くそ、汚いぞ！ 食べてなるものか！」
イヤイヤする魔獣の口を力づくで開けさせ、
流れるようにリンゴを放り込む。
のどが大きく鳴り、
ミノタウロスは『毒リンゴ』を飲み込んで、
そして、
「……おいしい！」
敵は目を輝かせた。
「毒じゃないのか？ どういうことだ？」
「おかしいわねえ。しっかり毒を仕込んだはずなのに。わたくしの計算がおかしかったのかしら！」
続けてウインク。
ああ、なるほど。
そういうことか、とティーシャが頷いた。
ヴィクトリアは、
「毒は必ずきくわ！ 絶対よ。ぜーったいに効果があるわ。だから、あなたはこの毒リンゴを持って、自分の奥さまや子供たちに、しっかりと食べさせなければなりません。あなたに拒否権はありませんからね！」
——なんという女なのか。
自分を偉そうに見下す金髪女は、
火山マップに舞い降りた天使のよう。
すべてを理解した敵は、
目に涙を浮かべ、
何度も頷き、
「くそう！ 毒リンゴの実験台にされちまった！ 縛られてる手前、拒否することもできねぇ！ この悪役令嬢め！ 覚えとけ！」
ミノタウロスは両手にリンゴを抱え、森の中へ消えていった。
♢ ♢ ♢
「これでよかったんですか？ リュックのリンゴは残りわずかですよ」
ティーシャが訊いた。
「なんとかなるわよ。火山帯の土は栄養も豊富だし、畑を作ればリンゴの収穫なんてすぐよ。
それに、
スローライフの攻略法は、敵を倒すことじゃなくて、〝友達を作ること〟だと思うの」
「先行投資ってヤツですか。ヴィクトリアさまらしいです。嫌いじゃないですよ」
♢ ♢ ♢
——次の日。
「よう、そこの悪役令嬢！」
ヴィクトリアとティーシャが自宅の設計について話し合っていると、
見慣れた風貌の魔獣が来た。
「ミノタウロスさん！」
「テメェら、自宅が欲しいんだって？ 勝手なことすんじゃねぇ」
「えっ？」
「ここは俺様の土地だ。今日から俺様のものにしたんだ」
「そんな乱暴な！」
「ごちゃごちゃ喚くな！ 俺様の土地に建つものは、何であれ、俺様のもの！」
（お前の家は俺のもの。……って、どこのガキ大将ですか）
ティーシャは苦笑いを浮かべた。
ミノタウロスは、斧をビシッと二人に向け、
「だから、俺様が自分の家を建てるため、テメェらの仕事を肩代わりするのは当然のことだ！
肉体労働は俺様のもの。大木の伐採、運搬、石材の調達。全部俺様の仕事だ。
テメェらは茶でもすすりながら、俺様の仕事ぶりを微笑ましく見ていやがれ！」
