改稿版： マルクス経済学者、異世界に転生したので資本主義を最速で完成させてから革命します

生産手段を共有化する以前に、魔法の祝福が領主の畑にしか降らなかった

【授命暦842年 3/10 朝】

　鐘の音はいつもと同じはずなのに、今日はやけにはっきり聞こえた。

「ムーア、早くおいで。今日は祝福の日だよ」

　イェニーの声に焦りがあった。よそう手つきまできびきびしている。昨日と同じように、汁は薄かったのに。

「祝福って、昨日の——」

「豊穣の祝福。司祭さまが畑に下ろしてくださるんだよ」

「下ろすって、何を？」

「力だよ。土が潤って、穂がよく実る。領主さまのお計らいなんだよ」

　領主さまのお計らい。力。穂が実る。

　生産力を高める技術が、領主の恩恵として与えられている——そう考えれば筋は通る。単純に興味深い。

「ムーア、なんでそんなにニヤニヤしているの？」

「にやにやしてないよ」

「してるよ」

　見ると、膝に薄い汁が落ちていた。

　外に出ると、村人が広場へ向かっていた。いつも畑に向かう朝より、みな口数が少なかった。

　ただ、急いでいた。足取りは重いのに、遅れまいとして皆いつもより早足だった。

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【授命暦842年 3/10 昼】

　広場の地面は踏み固められていた。青い香草を焼く匂いが薄く漂っている。

　前に立っているのは白い布を肩から垂らした司祭と、その横にグリュン。

　ナッソー伯は広場の奥、石段の上で腕を組んでいた。

　司祭が祈り、グリュンが人を従わせ、ナッソー伯は石段の上からそれを見下ろしている。三人の役割は、はっきり分かれていた。どちらがどちらに頭を下げるでもない。ただ、同じ仕組みを保つために、それぞれ別の役目を担っているように見えた。

「皆、膝をつけ。顔を上げるな」

　グリュンが声を張った。

「始めます」

　司祭の声には抑揚がなく、ひどく事務的だった。村人は誰も顔色を変えない。

　慌てて見よう見まねで膝をつく。

　ローザは端にいた。膝はついているが、無表情で眺めている。

　司祭が両手を上げた。祈りの言葉が流れる。聞き取れない古い言葉だ。

　青い香草の匂いが鋭くなった。

　——そのとき、急に膝へ強い重みがかかった。

　地面に押しつけられるような感覚が、一瞬あって消えた。指先が冷たい。さっきまで朝日で温まっていた手の甲が、急にかじかんでいる。

　気のせいかと思う。だが、隣のイェニーが小さく息をついた。額にうっすらと汗が浮いている。前列の男の肩が上下していた。走った後みたいな荒い呼吸だ。その隣の女も。膝をついて祈っていただけなのに、広場のあちこちから、息を詰めてから吐き出すような音がした。香草の煙が届かない広場の端でも、膝をついたばかりの者まで、同じように肩が上下していた。

　直営地の方を見た。

　穂が艶を取り戻していた。さっきまで乾いて見えた葉先に、濡れたような緑が戻っている。風が吹くたび、その畑だけ葉の表面が朝日にきらりと光った。

　本当に、変わった。

　驚いて、思わず息をのんだ。前の世界で、豊作を祈る言葉はいくらでも聞いた。でも、祈りのあとで土の色まで変わるところなんて見たことがない。こんな力が本当にあるなら、飢えを減らせるのではないか——と、一瞬だけ思った。

　きれいだ、とすら思った。

　境界の石垣を挟んで、向こうは濃い緑、こちらは薄い緑。同じ土、同じ雨。違うのは、祝福の配分だけだ。

　向こうが先に実れば、刈る順番も向こうが先になる。こっちに回るころには、畑のいちばんいい半日が削られる。

　さっきまで湧いた期待が、そこで少し冷めた。

「勝手に頭を上げるな！」

　グリュンの怒鳴り声が飛んだ。慌てて視線を落とす。

　膝の重さは、土の湿気じゃない。祈っていただけなのに、半日畑に出た後みたいだ。隣の男が立ち上がるとき、膝が笑っていた。イェニーの唇の色が、朝より白い。

　穂は太っていた。それと引き換えみたいに、人の顔色は悪くなっていた。人の体力が、そのまま向こうの畑に移ったように見える。まだ決めつけるには早い。でも、そう疑うには十分すぎる眺めだった。

　奇跡みたいだと思った、そのすぐ横で、人の息が上がっている。ありがたい祝福だと思うには、どうしても嫌な違和感が残った。

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　儀式が終わると、そのまま領主の畑仕事に回された。

　祝福を受けた直営地は、朝とは別物だ。土の色が深い。穂は重く垂れかけて、昼前なのに朝露みたいな湿り気が残っている。

　刈り取る麦は昨日よりはるかに立派だった。だが、鎌を振る腕の疲れだけは、昨日と変わらず重い。

　隣の畝で麦を刈っていた老人が、邪魔な拳大の石を拾い上げ、ぽんと割った。

　きれいに。

　指先で表面をなぞると、石はあっさり二つに割れた。

　昨日も同じ畝にいた老人だ。たぶん昨日も同じように麦を刈っていた。でも昨日の僕は、手首の痛みに必死で、隣の手元なんか見ていなかった。

「……今の、どうやったの」

　老人は振り向きもしなかった。

「割れやすい筋がある。長く触ってりゃわかる」

　コツ、と言い切った。

　でも、あの割れ方は普通じゃない。指でなぞっただけで、石が素直に二つに分かれた。

　今朝の儀式を見た後だから、気になるのか。それとも、昨日まで見えていなかっただけなのか。

　鎌を振りながら、ばらばらだった考えが、そこで一つにつながり始めた。腕は重い。掌の皮もひりつく。それでも頭だけが勝手に走る。

　魔法が生産手段だとしたら——いや、畑をどの順で実らせるか、その順番そのものに関わっているのかもしれない。土を耕してから収穫するまでのあいだに、この世界特有の力が入り込んでいる。石を割る指先の小技とは、たぶん別だ。畑一面を変え、人の体の重さにまで影響するような力——

「危ない」

　横から手が伸びて、鎌の柄を押さえられた。ローザだった。

「指、切るよ」

「……ごめん」

「考えるのは手を止めてからにして。昨日もそれで麦踏んでたでしょ」

　踏んでいた。見られていた。

「いや、今朝の祝福——みんな、体が重くなってただろう。つまり……」

「鎌もったままで話すの怖いから辞めて。あと長そう」

　まだ半分しか喋っていない。

「その顔、前にも見た。難しい話を始める前って、すぐ分かる」

　この子はいつから、僕が理屈をこね始める前の顔を見分けるようになったんだ。

「……みんながあんなにしんどそうなのに、領主さまの畑だけ先に良くなるのって、おかしくないかな」

「おかしくないよ。当たり前でしょ」

「当たり前？」

「領主さまの畑が先。わたしたちは残り。ずっとそう」

　ローザは鎌を振り直した。切り口が揃っている。

「それがおかしいと思わないの」

「思ったら何か変わるの」

　返す言葉が出ない。

「ほら、また止まってる」

　鎌の柄の尻で肩を小突かれた。

「あんた、鎌持ってるのに頭は別のこと考えてるでしょ。考えてるだけじゃ、麦は刈れないよ」

　ぐうの音も出ない。

「そこ、手が止まってるぞ。働け！」

　グリュンが飛んできた。

　鎌を振り直す。ローザはもう自分の列に戻っている。すれ違いざま、聞こえるか聞こえないかの声で、

「次、しゃべるときは刃、下ろしてからにして」

　と言い残した。

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【授命暦842年 3/10 夕方】

　帰り道のことだ。

　少し先を歩いていたローザが足を緩め、横に並んだ。それから革袋を差し出した。

「水。先に飲んで」

　受け取って口をつけた。

　ぬるい。——いや、温かい。

　革袋の外側に触れる。外まで温もりがある。

「……これ、温かいね」

　ローザの指が、革袋の紐を結ぶ途中で止まった。

「そう？日向に置きっぱなしだったからじゃない」

　答えるまでに、半拍あった。目線は僕ではなく、自分の指先に落ちていた。

　それから、いつもより少し早足で先に歩いていった。

　だが、あの革袋は、たしか朝は木の幹の影に寄せてあった。少なくとも、日なたに置きっぱなしではなかったはずだ。

　ローザ自身は、温かいことに驚いていなかった。ただ、「日なたに置いていた」という説明だけが、少し遅れて出てきた。

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【授命暦842年 3/10 夜】

　夜、小屋に戻っても頭が冴えていた。体は重い。脚はだるい。掌のひりつきは、もう慣れ始めている。

　イェニーは鍋の底を木べらでこすっていた。焦げを削ぐ音がする。

「疲れたでしょ、今日は」

「うん。……母さん、今朝の祝福なんだけど」

「きれいだったねえ」

　そっちか。

「司祭さま、今年はお声が澄んでたよ。去年は喉を痛めてらしたから」

「……うん。でもさ、祝福のあと、みんな息が上がってたよね」

「祝福の日は、終わると体が重いよ。毎年そうだもの」

　毎年そう。

「……それで、祝福が領主さまの畑ばっかり先に良くなるのって」

「ばっかりってことはないよ。残りもいただくでしょ」

　残り。——当たり前の順序で、残りという言葉が口から出てくる。

「ちょっとくらい分けてもらえたらって、思うことはあるけどね」

　振り向いた顔は疲れていた。馬鹿にする顔ではない。困る顔だった。

「でも、ないものは増えないよ」

　昨日も聞いた言葉だった。

「祝福がなきゃもっと取れないしねえ。去年遅れた時はひどかったもの」

「遅れたことがあるの？」

「雨が少なくてね。司祭さまも礼拝が多いから、大変なんだよ」

　母は、村人の負担より先に司祭の苦労を気にしていた。

　鍋の底を一度こすり直し、椀に注がれる。薄い。

「母さんの分、減ってない？」

「わたしはいいんだよ。昼にちょっとつまんだから」

　つまんだ、と言う時の声の軽さで、昼もろくに食べていないのだろうと思った。

「……ありがとう」

「何が」

「ご飯を多めにしてくれて」

「毎日のことでしょ」

　犬が遠くで鳴いている。

　犬がまた鳴いた。

　昼のあいだ、何度か思い出していた。朝の畑は、たしかにきれいだった。あの緑を見た瞬間だけは、この世界には本当に奇跡があるのだと思った。老人の石割りも、ローザの革袋の温もりも、前の世界にはなかった力の気配としては同じだ。

　でも、いま小屋の暗さと薄い粥の前で考えると、胸が冷える。石を割る指先や、水に温もりを残す手元の工夫と、畑一面の色を変える祝福は別だ。後者には、どの畑を先に実らせるかを決める力まで含まれている。

　前の世界の搾取は、作ったものを取り上げる仕組みだった。ここで起きているのは、もっと手前に見える。働いた後の取り分を削るんじゃない。働く人間の体力そのものが先に奪われて、領主の畑へ回されている——そう疑わざるを得ない。こんな搾取の形は、前の世界の講義では扱わなかった。

　それを「祝福」と呼ぶせいで、何が起きているのか見えにくくなっている。露骨で、たちが悪い。

　それでも皆は、「そういうものだ」と受け入れてしまう。このまま考えるだけで終われば、僕まで、何も疑わず黙って働く側に回ってしまう。せめて、あの畑の色の違いだけでも、誰かがはっきり口にしなければいけない。

　イェニーの寝息が聞こえ始めた。

　体の重さが、まだ抜けない。