改稿版： マルクス経済学者、異世界に転生したので資本主義を最速で完成させてから革命します

銅貨は入ってくるのに、粥は二杯にならない

【授命暦842年 12/18 夕方】

　銅貨が村に入ってから、半月が過ぎた。

　半月前に感じた戸惑いは、いまは別の形をしていた。

　広場では、物々交換と銅貨払いが混ざって動くようになっていた。銅貨なら話が早いと、売るための細籠を編む婆さんもいる。麦で受け取るか、銅貨で受け取るかを、その場で決める人もいた。

「お金って、凄いねえ」

　夕方、壁際でイェニーが糸を撚りながら、独り言のように言った。

　——便利にはなったな。

　それでも、うちの夕食は、さほど変わらなかった。

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　僕は土間で、粥の椀を前にしていた。

　腹一杯食べられるほどはない。何も変わっていない。

　布袋の中には銅貨が一枚、入っている。ローザの一枚だ。それは今も、布袋の底で動かずにいた。

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　戸の外で、乾いた足音がした。

「入るぞ」

　ハインリヒの声だった。荷運びの帰りだ。最近、ハインリヒは井戸端の日の前日と翌日に、トリーア村と三つ隣のギーセン村を結ぶ道を往復している。バスティアの荷車の後ろを歩いて、戻りの荷を一緒に担ぐ役だ。

　戸を押して入ってきたハインリヒは、肩に布包みを担いでいた。

「いやー、干し魚。運ぶの手伝った礼にって、三匹もらってさ。そんなに担いだつもりもねえんだけどな」

　布包みから、指二本分くらいの乾いた魚出して、イェニーの前に並べた。イェニーは糸撚りの手を止め、「悪いねえ、ハインリヒ」とだけ言って、また作業に戻った。

　ハインリヒは土間の端に腰を下ろして、鼻から短く息を抜いた。

「ムーアさん、ローザはまだか」

「そろそろ来ると思う」

　僕が答えると、ちょうど戸の向こうで、木簡の角が戸を叩く音がした。

　ローザだった。木簡を二枚、胸に抱えている。

「入るよ」

　ローザは土間に上がり込んで、板を二枚、床に並べた。並べてから、ハインリヒが置いた干し魚を見て、一度だけ眉を上げた。

「ハインリヒ、今日もギーセン村でしょ」

「そうだな。バスティアの荷車の後ろで、戻りの荷を担いでるだけなんだけどさ」

「……最近、そっちばっかりだけど」

「まあな」

「畑、母さん一人でやらせてるわけ」

「……冬のあいだは、畑はそれほどやることもないからな」

「春が来たら、どうするのよ」

「春のことは、春に考えるよ」

「バスティアに便利に使われてるだけ、なんてことはないでしょうね」

　ハインリヒは、膝の上で手を一度握り直してから、

「いやー、ただの手伝いで、使われてるってほどかって言われると……どうなんだろうな」

　ローザはそれ以上は聞かなかった。

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　イェニーが、鍋の縁で木杓を一度鳴らしてから、全員に椀を差し出した。

「冷えたでしょ。食べていきなさい」

　ハインリヒは一度首を振りかけたが、やめて椀を受け取った。

「いただきます」

　ローザは軽く頷いて受け取った。イェニーはまた糸の方に戻っていった。

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　椀をすすりながら、ハインリヒが言った。

「最近さ、井戸端、話がまとまるの早くなったよなあ。なんか、こう、もたもたしなくなったっていうか」

「うん。銅貨なら早いでしょ。交換相手を探さなくていいだけ」

　ローザが板から顔を上げずに答えた。

「で、お前、それ書いてんのか」

　ハインリヒは板のほうを顎で指した。

「書いてる。前の井戸端の日の分だけで、もう一枚埋まったよ」

「ぬあ、そんなに増えたのか」

「そう。取り引きの数はかなり増えた」

　ローザは短く言って、炭の棒を板に置いた。

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　僕は椀を両手で持ったまま、しばらく黙っていた。

　先に口を開いたのは、ローザだった。

「売り物、増やさないといけないでしょ」

「……うん、そうなるね」

　僕は頷いた。ローザは炭の棒の先で、板の一枚を軽く叩いた。

「糸と布、籠と麻、それに卵くらい。いま、村から出てくる売り物は、それだけ。入ってくる通貨は、たかが知れてる」

「そうだね」

　椀の底に木匙をこすりつけていたハインリヒが、顔を上げた。

「あー、じゃあさ、籠をもっと増やせりゃ早いんじゃねえの」

「婆さんの手は一つしかないよ」

　ローザが短く返した。

「糸も麻も。全部、合間でやってる分だけだから、増やせない」

「あー、そっか。畑があるもんな。毎日、籠だの糸だの作るわけにはいかねえか」

「自分が農民ってこと、思い出してくれてよかった」

　ローザが板から顔を上げずに言った。ハインリヒは苦笑して、鼻から息を抜いてから、椀を床に置いた。

「じゃあ、どうすんだよ、これ」

　三人とも、しばらく、答えなかった。

　鍋の前で糸を片付けていたイェニーが、背中を向けたまま、ぽつんと言った。

「その辺の石ころでも売れれば良いのにねえ」

　皆が少し笑った。

「……考え方としては、合ってると思う」

　僕は椀を両手で持ったまま言った。

「いま村で価値がないもの。それを売り物にできれば、良いわけだからね」

「でもさ」

　ハインリヒが木匙で椀の縁を小突いた。

「要らねえもんは売れねえだろ、普通に」

　その通りだった。この村には余裕がない。野草や木の実の類いも貴重な食料だ。山を探せば鉄鉱石くらいあるかもしれないが、加工する手立ては、まだ村にはない。

「食えるもんは、みんなもう食ってるもんなあ」

　ハインリヒが天井の梁を見上げた。

「肉だって、売るほどは取れねえし」

　皆が考えながら、押し黙った。

　僕は、椀を両手で持ったまま、しばらく黙っていた。

　——増やす。そこまでは、正しい。

　けれど、その先に見えてしまう景色を、口に出していいかどうかで、喉が止まっていた。

「……増やせば、袋の底は、少し重くなる」

　僕は、ようやく言った。

「うん」

　ローザが、炭の棒を指で回した。

「でも」

　僕は続けた。

「売り物が増えれば、その分、運ぶ側の取り分が、先に太る」

「運ぶ側、ってバスティアか」

「バスティアと、セイだ。いまは二人しかいないから、村の物を街まで運べる人間は、二人が握ってる。村が売り物を増やしても、その分だけ、運ぶ側の取り分が、先に増える」

「……ん、んー」

「取るのは、いい」

　僕は続けた。

「問題は、次だ」

「次、ってのは」

「売り物を増やすには、作る側にも、人手が要るようになる。畑の合間じゃ足りなくなって、畑を持たずに、作る方だけで食う連中が、村の外側に、出てくる」

「あー、それも、俺たちがやるんだろ、どうせ」

「最初は、それでいい。けど、量がもっと増えれば——」

「増えれば？」

「その次に、まとめる奴が、出てくる」

「……まとめる？」

　と、ハインリヒが怪訝そうに眉を寄せた。

「村じゅうの売り物を安く集めて、他人に作らせて、できた物を自分の名で街へ売る奴だ。そいつは、手を動かさずに、差額を取る」

「……ん」

「さらに、その差額で、人を使うようになる。畑を持たない連中に銭を渡して、作らせる輪を広げていく。働かせた分の一部だけ渡して、残りは、自分の取り分にする」

「いまもそれ、バスティアがやってんじゃん」

　ハインリヒは、膝の上で手を一度握り直した。

「いまは、まだ、規模が小さい。けど、売り物が増えれば、畑を持たずにそれだけで食える奴が、村の外側に、育ってくる」

「……それってさ、グリュンみたいなもんか？」

「似てるけど、違う。グリュンは伯さまの代わりに取り立ててる。だから、伯さまが死んだり、政権が変わったりすれば、変わる。でも、そいつらは、誰かの代わりじゃない。自分のために取る。しかも、取った差額で、また人を使う。使った分で、また物を作らせる。そうやって、自分の取り分を、太らせ続ける」

「……なんでだよ。なんでそんなのになるんだよ」

「なる。銅貨が銅貨を呼ぶようになると、そうなる」

　僕は言い切った。

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　ハインリヒが首を傾げて、床の椀をのぞきこんだ。ローザは炭の棒を指で弾いて、僕の顔を一度見た。

「あんた、また、三段飛ばしで話してる」

「ごめん」

「一段ずつ、降りてきて。で、結局、何の話」

「物を動かすだけで取る連中が、育っていく話」

「そこまでは分かった。続けて」

　ローザは板の上で、炭の棒を横に倒した。聞く姿勢だった。

「そいつらは、要するに、金持ちだ」

　僕は言い直した。「ぶるじょあ」と、口の中でだけ、転がした。この名前を出しても通じないのは、目に見えている。飲み込んだ。

「要するに、金のある側が、人を雇って取り分を増やす形になる」

「……いや、それ、いまもバスティアがそうじゃん。俺もその手伝いしてるし」

「いる。けど、その数が、増える。村の中にも、入ってくる」

「入ってくる、って」

「村のかなりの人数が、金持ちに雇われて、拾う側に回る。そういう日が、来るかもしれない」

「かなり、ってどのくらいだよ」

「半分とまでは言わなくても、そういう形で食う人間は、増えていく」

　ハインリヒは腕を組んだ。組んでから、しばらく黙った。視線は、自分の膝頭に落ちていた。

「……さっきの話か。グリュンとは、違う、ってやつ」

「そう」

「……いや、ちょっと待て。つまり、何だって？」

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　僕は一度、息を吐いた。

　『金持ち』『半分』『雇う』——どれも、知っている言葉ではあるのに、並べ方がつながらいのは普通だ。

　僕は、話を短くすることにした。

「つまり、売り物を増やすこと、そのものが、嫌なんじゃない。村を食わせるためには、必要だと思う。だけど、その必要さが、そのまま、『間で取る奴』を育てる形になる。豊かになろうとするほど、そういう連中を、自分で呼び込むことになる。僕が目指してる場所から、村が、遠く離れていく」

「……なあ、目指してるって、何を目指してんだ、お前は」

　ハインリヒが聞いた。

　僕は、一度、ローザの顔を見た。ローザは板から炭の棒を取って、新しい行に炭の先を当てたが、書いてはいなかった。聞いている顔だった。

「誰も、人を雇って儲けたりしない仕組みだ。畑も、道具も、村のみんなで持つ。働ける者は働く。要る者は、要るだけ取る。間で取る連中がいない」

「……それ、いまの村と、何が違うんだよ」

　ハインリヒは真面目に聞いていた。

「いまの村は、伯さまとグリュンが、働いた分の一部を取る」

「じゃあさ、伯さまとグリュンが、いなきゃいいってことかよ」

「それも違う。グリュンがいなくなっても、今度はバスティアみたいな連中が、その役になる。だから、グリュンを外すだけじゃ、足りない」

「……いやいや、伯さまもグリュンもバスティアもいない村、って、それ、村なのかよ」

「村だ。村のままで、その仕組みだけを入れ替える」

　ハインリヒは、口をへの字にした。

「お前さ、先のこと、決まってるみたいに言うよな」

「決まってる、とは言ってない」

「同じだよ。そうなる、って顔で喋ってる」

「そうなりやすい、って言ってる」

「『やすい』も『なる』も、俺にはあんまり違わねえんだけど」

　ハインリヒは、椀を床に置き直した。

「誰も取らない仕組み、ってのもさあ。そんなの、来るかよ。本当に」

「来させるんだ」

「……いやー、それ、来ないものを来させる、って言ってるように聞こえるんだけど」

　ハインリヒは、腕を組んだまま、しばらく天井を見ていた。

　それから、僕の顔に視線を戻した。

「……悪い、ムーアさん。全然、分かんねえわ」

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　ローザが、板の上で炭の棒を、ことん、と置いた。

「わたしは、半分は分かるよ」

　ローザが言った。

「半分、って」

「物を動かすだけで太る人が出てくる、ってところ。それは、たぶん、そうなるでしょ。バスティアもセイも」

「そうかな？」

「セイは、もう、バスティアの手下って顔じゃないよ」

　僕も、同じことを、数日前から感じていた。

「で、あんたの言ってる『そうならない仕組み』ってのも、分からなくはない。畑を村のみんなで持つ、ってところまでは、分かるよ」

「そこまでは分かるんだ」

「分かる。けど」

　ローザは炭の棒を指で回した。

「うちはまだ、粥の二杯目がないでしょ」

　ローザが言った。

「バスティアが太ったって、うちのご飯が増えるなら、とりあえずそれで、わたしはいい」

「……」

「先に飯。あんたの話は、そのあと」

「それだと、遅いかもしれない」

「遅くても、死ぬよりましでしょ」

　ローザは、炭の棒を指で回したまま、順序を言っていた。

「……あんた、売り物は、増やすんでしょ」

「増やす、と思う」

「じゃあ、何が嫌なのよ」

「慣れることだ。一度、当たり前になってしまうことは怖い」

「僕には、嫌なんだ」

「慣れるわけない。あんたはいつだって、そうやって、小難しい話をしてるはず」

　ローザは真っ直ぐ僕を見て言った。

「違いない。ムーアが商人みたいなしゃべり方をしてるのも見て見たいけどな」

　三人で少しだけ笑った。

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　ハインリヒが、床に置いた椀を、持ち上げた。親指で椀の縁を一度撫でてから、鼻から短く息を抜いた。

「いやー、俺はさ」

　ハインリヒが言った。

「椀がもう一杯、ましになんならさ。誰が儲けようが、俺はまずそっちなんだよな」

「うん」

「けどさ、ムーアさん」

「うん」

「よく分かんねけど、お前がそこを気にしてんのは、分かった」

　ハインリヒは、それだけ言った。それから、鼻から短く息を抜いて、椀の底まで飲み干した。

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　ハインリヒが帰ったあと、ローザは板を二枚、胸に抱え直した。

「あんた、次の井戸端の日までに、売り物どうするか、考えておいて」

「考える」

「考える、って、まだ決めてない。けど、考えとかないと、決められないでしょ」

「あんた一人じゃない。みんなだよ」

　ローザはそう言って、土間を出ていった。

　普通に優しいことを言い始めて、不意打ちを食らった気分だ。

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【授命暦842年 12/18 夜】

　ぼんやりと天井を見る。

　ブルジョワジー、資本家、搾取、共有。たくさんのことを話せたのは正直気分が良かった。

　売り物を増やす。それがどこへ行き着くか、頭ではもう見えている。それでも、袋の底を重くしないと、うちの粥の二杯目は、来ない。

　全力で資本主義をやっていくしかないな。