異世界とは愛すべき者達の居る世界

一章 異世界とはケモ耳幼女が居る世界

side1 ミルン.4

　2026/02/20 加筆修正致しました。

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　ママの匂いを辿って、どれ程歩いたのか。

　歩けば歩く程、嫌な臭いが強くなって、ママの匂いが、薄くなってくる。

「ママはつよいっ、だいじょうぶっ。ママはつよいっ、だいじょうぶっ」

　ゴブリンを見付けたら、木に登ってやり過ごし、石や木の棒を拾って、慎重に、慎重に、匂いを辿って行く。

　そして────辿り着いた。

　そこには、夥しい程の、オークの死体が転がっており、その先に、ママが居た。

「マ──っ」

　最後まで声が、出せなかった。

　何故なら、ママの右腕が、無かったから。

　巨大なオークが、"ソレ"を食べていたから。

「嫌にっ、なるわね……人の腕をむしゃむしゃと、腹壊すわよっ」

「モウヒドツ、クウ。アジモ、クウ」

「あんたも、死にそうじゃ無い。サクッと死んで、立派なお肉にっ、なりなさいっ！！」

　ママがオークに接近するが、動きが遅い。

「アダマ、ズブシデヤドゥッ！！」

　巨大なオークが、ママを捕まえようとする。

　ママは、私が分かる程に、弱っていた。

「ぐっ！？　やっばっ、魔法は打ち止めっ！」

「ヅガマエデッ！　オガジデッ！　グウッ！」

　だからこそ、私は全力で、飛び出した。

　そして、巨大なオークの背中目掛けて、全力で、木の枝を突き刺したっ！！

「モウイッビキ、ミズゲダァッ！」

「んんっ！　うがぁっ！」

「ミルンっ、逃げてええええええっ！？」

　全力だった。

　めいいっぱいの力だった。

　それでも所詮は、木の枝だ。

　私は、無力だった。

　それでも、諦めたくは無かった。

「ママをっ、たすけるんだああああああっ！！」

「ははっ、流石、僕の娘だっ！！」

　ザンッッッ────っと、何か音がしたと思ったら、巨大なオークが、大きな音を立てて、前に崩れ落ちた。

　その衝撃で、前にころころと転がり、ママにそのまま捕まり、片腕で抱き締められた。

「ミルンっ！　なんであんな危ない事したのっ！　ママが折角っ……はぁっ、はぁっ、痛っ……ゼス、助かったわ」

「ぎりぎり……っ、かな？　そのまま動かないで。止血するから……」

「……パパ？」

「ああ、パパだよ。遅れて済まない……縛るぞ。ちょっと痛いけど、我慢してねっ！！」

「ぐぅぅぅぅぅぅっ、痛ったいわぁっ！」

　パパの顔を見上げると、いつものニヤけたパパだ。それなのに、その筈なのに、何故か今のママと同じ、顔色をしていた。

「すまないユカリ。急いでここを離れないと、魔物が来ちゃうからね」

「分かってるわ……川の近くにっ、小屋を作ったから……そこに、行きましょう」

「肩をかそう。ミルンは反対側から、ママが転けない様にっ……支えてくれ」

「うん。パパ、だいじょうぶ？」

「ああっ、大丈夫だよ、ミルン」

　パパは、斧を片手に持ち、ママに肩をかして、ゆっくりと歩き出す。

　私は、ママが転けない様に支えながら、他の魔物が来ないかを、鼻で警戒する。

「はぁっ、はぁっ、ユカリ。意識をしっかりと持つんだ。目を閉じるなよっ」

「分かってっ……るわよ。たくっ、魔法が使えればっ、こんな傷っ……」

「仕方無いさっ。まさか、オークキングっ、なんてね。ふぅっ、ふぅっ、ミルン……っ」

「なあにパパ？」

「魔物の臭いはっ、大丈夫かな？」

「こっちにこないの」

「そうかっ……急ごうっ」

　私達が、小屋の前に着いたのは、朝日がゆっくりと、顔を出した頃だった。

　小屋へ入る直前、パパが膝を付き、血を吐いて、ママと一緒に倒れ込んだ。

「ぐふっ……ぐっ……」

「ゼスっ……」

「パパっ！？」

　倒れ込んだ、パパの背中を見て、驚いた。

　斜めに入った、大きな傷。

　そこから血が溢れ、背中全体を、真っ赤に染め、ゆっくりと地面に、流れ出て行く。

「ユカリっ、魔法は……使えないっ、かな？」

「無理……使おうとっ、しても……発動しない。私も、血が……止まらないっ」

「パパ、ママ……？」

「あぁ……っ、それなら、言わないとっ」

　パパは、歯を食い縛りながら、ゆっくりと座り、ママを抱く様に、同じ様に座らせた。

「ミルン……こっちにおいで。パパとママとっ、少しだけ……お話しをしよう」

「……うん」

　私は、パパとママの間に、ゆっくりと座り、二人を見上げた。

　いつものパパの顔。

　いつものママの顔。

　二人共笑顔で、優しく頭を撫でてくれる。

　それなのに、私は何で、泣いているのか。

「ミルン。良く聞いてっ……パパからは、一つだけ。ママの様にっ、強く、強く生きなさいっ」

「パパ……っ、いやっ。パパとママとっ、さんにんでっ、ずっといっしょっ！」

「頼むよ……っ、パパからの、お願いだねっ」

　パパはそっと、尻尾を撫でて来た。

　私はその手に、そっと尻尾を絡ませる。

「じゃぁママ…からは……、アレかなぁ。賢く、優しく……っ、幸せになって……やっぱり、無理だぁぁぁっひぐっ、うぅぅぅっ」

「ママっ、泣かないでっ」

　ママをゆっくり、抱き締める。

「ユカリ…ミルン…、愛して…る…よ」

「ゼス…ミルン…私もっ……愛してるっ」

　二人が、ギュッと、私を抱き締めてくれた。

　いつまでも、いつまでも。

　目を開ければまた、三人で楽しく暮らせる。

　そう思っていた。

　ママの声が聞こえて、顔を見上げた。

「ママ……」

　そっと、ママの顔を触る。

　そっと、パパの顔を触る。

　優しく、揺さぶってみるけど、動かない。

　何も言葉を、かけてくれない。

　それを私は、幼いながらに、知っていた。

「ねるなら、おふとんだよ……」

　ママの体を、ゆっくりと横にする。

　パパの体を、ゆっくりと横にする。

　小屋の中から、大きな皮袋を持って来て、頭を痛めない様に、二人の枕にした。

「ふたりともっ、あさごはんのおじかんっ！」

　優しく、ママのお顔を触る。

　優しく、パパのお顔を触る。

　震えながら、干し肉を齧る。

「ほら……パパ…ママっ、ミルンがんばるから、ミルンっ、がんばれるがらっ、うぅああああああああああああ────」

　優しく、頭を撫でてくれた、パパとママ。

　その二人は、もう起きる事は無い。

　どれ程、泣き叫んでいただろう。辺りが少し、暗くなって来た。

　このままここに、パパとママを寝かせていると、魔物達襲われてしまう。

「ぅぅっ……パパ、ママ……」

　だからこそ力を込め、穴を掘った。

　深く、深く、魔物達に、掘り起こされない様に、深く穴を掘った。

　ママが建てた、小屋の板を外し、それを穴に斜めに置いて、二人を穴へと、優しく運ぶ。

「パパ、ママ……おやすみなさい」

　ゆっくりと土を被せ、そこに石を置いた。

　また、涙が溢れて来て、叫びたくなる気持ちを抑え、パパの斧を持ち、小屋に入った。

　初めての、一人ぼっちの夜。

　ママが寝ていた場所に、そっと体を丸め、斧を握り締めながら、眠りについた。

　それからの日々は、正に地獄だった。

　パパとママは、居ないのだ。

　朝になると先ずは、パパの斧の素振り。

　重たくて、持ち上げる事が出来ず、無理に持ち上げて、何度も転けてしまう。

　それでも諦めない。

　パパの最後の言葉が、『強く生きなさい』だから、強くなりたかった。

　それでも、数日も経つと、心細くなった。

　だからそっと、村の様子を見に行った。

　ミルンを可愛がってくれた、同じ獣族の、ダウンおじちゃんが、居るかも知れない。

　そう思って、村の裏側から、中を覗いた。

　そして直ぐに、小屋へと逃げた。

　その日はずっと、小屋の中で、震えていた。

　獣族達の、死体の山を見た。

　そこで声を上げていたのは、誰なのか。

『獣族は奴隷であり、悪しき魔物の一種である。だからこそっ、見付け次第殺せっ！！』

　私は本当に、一人きりとなった。

　それから数日も経つと、干し肉が尽きた。

　魚を捕ろうとしても、逃げられてしまい、草を食べたら、お腹を壊した。

　意識が朦朧とする。

　空腹で、頭が回らない。

　そんな時に思い出したのは、あのオーク。

　斧を引き摺り、森の奥へ進んで行くと、パパとママが倒したオークが、まだ転がっていた。

　魔物達でも、食べ切れない量の肉。

　私はそのまま、オークに齧り付いた。

　生臭い、吐きそうになる。

　でも、食べないと死ぬ。

　私は食べた。

　硬い"石の様なモノ"も、噛み砕いて食べた。

　斧で肉を切り分け、何度も小屋と往復して、肉を吊るして、明日のご飯にした。

　そしてまた、腹痛に襲われた。

　次の朝になると、腹痛が嘘だったかの様に、治っており、疑問に思ったけど、無視した。

　理由なんて、分からないからだ。

　そして、朝のお肉を食べて、斧を振った。

　直ぐにまた、腹痛に襲われた。

　そんな事を繰り返していたら、いつからか、腹痛に襲われる事が、無くなった。

　そしてお肉も、食べ尽くした。

　ならばこれから、どうするか。

　弱い魔物を狩った。

　獲物としたのは、小柄なゴブリン。

　それでも、私より大きかった。

　石を投げ、気を逸らしたら、斧で割る。

　何度も何度も、繰り返した。

　そして、小屋に持って帰り、川でしっかりと血抜きをして、そのまま食べた。

　そして直ぐ、腹痛に襲われた。

　そんな日々を過ごして居たら、魔龍の川の近くで、誰かが座り込み、何かをしていた。

　村の人であれば、逃げないといけない。

　そっと、小屋の中から警戒していると、その知らない人の手に、お魚が握られていた。

　そしてその人は、小屋に近付いて来た。

　私は斧を手に、ジッと身構える。

　ドンドンッ────『失礼、誰かいないか？』

　普通なら、こんな場所まで来る、怪しそうな者に、返答なんてしないだろう。

「あなただあれっ！」

　でも私は、ママの子供なのだ。

　反射的に……返答してしまった。

『私の名か。エルファス、"シアード・エルファス"と言う者だ。敵では無いぞ？』

　やっぱり、知らない人だ。

　敵かも知れない。

　そぉっと、扉に近付き、開けた瞬間に、斧の一撃で、仕留めるっ！！

「だから、敵じゃないって」

　急に背後から、声がした。

　振り向き様に斧を振るうが、『良い一撃だね』と、余裕で斧の"刃"を掴まれ、そのまま斧が、砕け散った。

「あ……パパのおのっ！？　パパのっ……うわあああああああんっ、パパのっ、がだみっ、ごわれだああああああ────」

「えっ、えぇ……これ、私の所為……」

　そのまま、ひたすら泣き続けていると、香ばしい何かの匂いが、鼻を刺激して来た。

「んんっと、さっきは御免ね。斧はもう、直す事は出来ないから、お詫びに、これをあげるよ。結構釣れたからね」

「おさかな……」

「納得いかないのは、分かってるけど、私に出せる物と言ったら、魚と知識だけなんだ。お金なんて、持って無いからね」

　ゴルキュルルルルルッと、魔物肉ばっかりだった私のお腹は、お魚を求めてしまった。

「ほら、焼けたよ。美味しいぞぉ」

「いただきます……どうやって、ひをつけたの」

　火を着ける道具なんて、ここには無い。

　その、顔も見えない外套の下にでも、何か道具を、隠しているのだろうか。

「んっ？　火なんて、こうすれば」

　その人の人差し指に、火が灯った。

「まほう？　ミルンにもつかえる？」

「魔法が使いたいのかい？　お嬢ちゃんはどう見ても、獣族だから……んんっ？　んーっ？」

「なんでミルンのおかお、ジッとみるの」

「ボソッ（混血？　いや、まさか……有り得ないでしょ、こんな事……）」

　この人は、変な人。

　いつかまた、ママに会った時に、怒られちゃうから、口には出しちゃ駄目だけど、心の中で思う分には、セーフ。

「えっと、お嬢ちゃん」

「ミルンです」

「そうかい。それじゃあ、ミルンちゃん。私の知識は、とある場所で教えよう。どこで教えたかの記憶は、"変えさせて貰う"けど、基礎はしっかり教えるから、安心して欲しい」

「むぎゅむぎゅ、んぐっ。ミルン、まほうつかいに、なれる？」

「それは分からない。でも、ミルンちゃんなら若しかしたら……。どうする？」

「おぼえたいっ！────」

　それからの記憶は、少し曖昧だ。

　何処かも分からない、知らない場所で、延々と、変な人から、魔法のアレコレを、教えて貰って居た様な気がする。

　気付いた時には、小屋に居て、変な人の姿は、何処にも無かった。

「まぼろし？」

　パパとママが死んでから、初めて、楽しいと思えた時を、過ごして居た……筈。

「へんなひと、いなくなった？」

　目の前に有るのは、焼魚。

　火がどこにも無いのに、焼魚。

「またひとり……むぎゅむぎゅ。さみしいなぁ」