プロローグ② 聖女リティナの調べ物
2026/08/04 加筆修正
このエイドノア大陸で、魔物よりも厄介で、出遭ったら不味い存在は誰かと問われたら、以前のウチならこう答えてた。
『そんなん、東西南北に居る魔王やろ？』
西の魔王はまだええねん。一度会った事があるけど、上手く旦那が宥めとったから、そこまでの脅威には感じえへんかった。
他の魔王は、見た事あらへん。
院長先生に注意されとっただけやし、ウチは国外なんて行かへんから、なんとなく危ない奴らやて思うとるだけや。
でも、今は違う。
小々波・流──ウチが流にーちゃんって呼んどる、魔王と噂される得体の知れへん者。この流にーちゃんこそ、不味い存在そのものやと思うわ。
「もう王都を出た頃やろうか」
「そうですねぇ。本当に、見送りに行かなくてもぉ、良かったのですかぁ？」
「どうせウチらも、調べもん終わったら行くんやさかい、わざわざ見送らんでもええやろ」
ウチらが見た、流にーちゃんのあの魔法。孤児院の火を消した、天候操作。大聖堂を消滅させた、白く輝く光の柱。
「（神話の時代の魔法……か）」
大聖堂に保管されとった書物には、神級魔法として載っとった、神々の魔法。詳しく調べ様にも、その書物ごと既に消し炭や。
「人外、魔王かぁ」
真心の水晶が赤く光ったから、相当な化物やとは思ってたけど、見た目がただの中年やったさかい、そこまでは警戒はしてへんかった。
でも、それは間違いやった。
味方やから良いものの、一度怒らせたらエグい事ばかり考えて、更には意味不明な魔法までぶっ放す、正に魔王その者やった。
「リティナ・オルカス嬢、陛下がお呼びです」
「やっとかいな。ほな、ニアはここで待っといてな。あん女王に会ってくるわ」
「畏まりましたぁ」
せやから魔王に興味を持った。城の書庫に入り浸って、魔王に関連する書物を探した。せやけど、城の書庫には手掛かり一つなく、結局は女王に頼み込んで、禁書庫内を探してもろた。
「女王の奴、ほんまに見付けたんやろな」
貴賓室を出で兵士の後を歩き、謁見の間ではなく執務室の前へと来た。あん女王とウチが会うだけやさかい、妥当な場所やな。
コンコンコンッ──「陛下。リティナ・オルカス嬢を、お連れ致しました」と兵士が扉に向かって言うと、『入れ』と声が聞こえた。
「リティナ・オルカス嬢。どうぞ、中へとお入り下さい。私はここで失礼致します」
「へいへい、ご苦労さんや」
執務室の扉を開き、ゆっくりと部屋の中へ入ると、こん国の女王ルルシアヌ・ジィル・ジアストールが、机に向かって仕事をしていた。
「聖女か……そこに座って茶でも飲んでおれ。もう少しでこの書類が、片付くのでのぅ」
「相変わらず、偉そうな喋り方やなぁ。ホンマっ、そん喋り方は似合ってへんて」
赤い髪を縛り、同じく赤い瞳を机に向けて、偉そうに喋っとるこん女王は、昔はこんな喋り方やなく、今は猫被っとんのや。
「どっこいせっと、ほな貰うで」
「うむ」
茶をズゾッ──と飲み、焼菓子をバリバリと頬張り時間を潰していると、ようやく執務に区切りがついたんやろう、女王が前の席に座って、焼菓子に手を伸ばして来た。
「まったく……相変わらず御主は、食べ方が汚いのう。少しは礼儀作法を学ばぬか」
「ウチは貴族ちゃうねんで？」
「少しは気にせよ。我が国としても、御主を聖女として認めている以上、外面だけはしっかりと繕って貰わねばな」
「あんたらが勝手に、ウチを聖女扱いしとるだけやろ。ウチはそんなん要らへんねんで」
ジアストール王国と、流にーちゃんがほぼほぼ潰した教会共が、勝手にウチを聖女認定しとるだけやし、失くなっても困らへんわ。
「何なら聖女の称号、あの恵の一本を生やす魔法使いに、譲渡したろか？」
「あの者は男でろうに、聖女にはなれぬわ。聖人というにも俗物過ぎて、分不相応だろうの」
「まああのおっさんは、ウチ以上に金に執着しとるからな。ボロい商売しとんでほんま」
更地となった頭皮に、一日一本の恵みを与えるだけで、貴族共から大金をせしめとる奴や。聖人とは言えへんやろうな。
「して、流はラクレル村へ行ったのか？」
「出発したやろな。ウチは調べ物してたさかい、見送りはしてへんで？ どうせ少ししたら、ウチらも向かうねんから」
「そうか。これで少しは、この王都も静かになるのぅ。流の……あの魔王の所為で、どれ程儂が忙しくなったかっ」
アルテラ教大聖堂消失事件。
獣族を長く虐げて来た、アルテラ教の大司教、オーグド・ディムニの行いが、獣族を擁護する魔王の怒りを買い、大聖堂が光に飲み込まれて消失した。
「あん教会の馬鹿共を放置してた、女王にも責任があるやろ。ウチらの家を燃やして、餓鬼共にも被害が出たんやで」
「分かっておるわ」
「それにあんた的にも、悪い事ばかりやなかったんやろ？ 顔に出とるで」
長く手を出されへんかった、教会の膿を出し切って、邪魔やったあの大臣を処分出来たんや。ウチなら絶対、大爆笑するで。
「ほんで……たにょんぐんぐでたあれ」
「食べながら喋るのではありません！ 良い加減場所を弁えて下さいまし！」
「んぐっ、ぷは。そっちの喋り方の方がしっくりするわ。おっさん風に喋られとると、気持ち悪うて吐き気すんねん」
「……お主と話しておると、疲れるわっ」
それならお互い様やろな。
「んで、ウチを呼び出したっちゅう事は、頼んでた本を見付けたんか？」
「魔王に関する書物であろう。お主の求める物かは知らぬが、一冊だけ、それらしき物があったと報告を受けたわ」
「誰に探させたんや……」
城の禁書庫って結構広い筈やけど、この短時間で探し当てるって、相変わらず人使いが荒い女王やで。
「持って来させよう。影、来るのじゃ」
あぁ、ジアストールの暗部らか。
「こちらに」
「うひっ！？ 急に現れんなやっ！」
いつの間にかウチの背後に居るって、このジアストールの暗部共、気配を消して来おるから、ほんまに心臓に悪いねん。
「リティナ様、こちらが御所望の本になるかと存じます。お確かめ下さいませ」
「……あんがとさん」
本を受け取ると、影はそのまま「それでは、失礼致します」とだけ言って普通に歩き、そのまま"扉"から出て行った。
「いや、歩いて出て行くんかい！ なんや出て来た時みたいにっ、パッと消えんかい！」
思わず突っ込みを入れてもうたやん。ほんま恐ろしいわぁ、影っちゅう人ら。女王もなんや頷いとるし、毎回これしとんのかいな。
「まあええわ、見させて貰うで」
「好きにすれば良かろう」
「上から目線やなぁ……ふんふん。女王あんた、この本の中身見た事あるんか？」
女王は眉を上げ、首を横に振る
「昔の魔王なんぞに興味はないからのぅ。興味があるのは、今の魔王だけじゃ」
「あんた、不勉強過ぎるやろ……」
「何じゃ？ 面白い事でも書いてあるのか？」
「面白くはないで」
この本は、ジアストールの裏の歴史書。
冒頭のこの内容が事実であるならば、あの流にーちゃんと出逢った村──ラクレル村近くを流れる魔龍の川には、その名の通り、魔龍が封印されとる可能性がある。
「……ここじゃ読み切られへんな。なあ女王、この本借りてもええか？」
「構わぬ。ただの本じゃし、読み終わったら返してくれれば良い」
「そんじゃ、ニアも待っとるし、ウチは行くわ」
ニアを放置し過ぎると、猫人らしく本気で拗ねおるから、機嫌取るのに苦労すんねん。
「うむ。次に会う時までには少しでも、礼儀作法を身に付けて来るのじゃぞ」
「うっさいねん。ほな女王、この本貸してくれて有り難うな。ウチは宿におるさかい、他にも似た本が有ったら言うてや」
「……はっ？」
何や呆けとる女王を放置して、そのまま貴賓室へと向かい、部屋に入ると──ニアは美味しそうに紅茶を飲んどった。
「お待たせや、ニア」
「大丈夫ですよぉ。メイドさん達がぁ、お茶をご馳走してくれましたのでぇ」
ナイスやメイドはん。尻尾の揺れ具合から見ても、拗ねてへん様やし助かったわ。
「それでぇ、お目当ての本はそれですかぁ？」
「それやったら、読んでみんと分からんな。宿屋に帰って、内容を確認するわ」
