24話 心の中で泣き叫ぶ者
2026/06/28 改稿
最近のお父さんは、少し可笑しかった。
いつもなら、ミルンの尻尾を振り振りすると、直ぐに触ってくるのがお父さん。
それなのに、孤児院が燃やされて、ミウとメオが、他の皆が酷い目に遭ってからは、何と言うか……とても泣きそうな顔をしていたの。
だからいっぱい、お手伝いをした。
お父さんが元気になるように、ミルンが手に入れたお金を使って、手配書を沢山作ってもらい、王都中に頑張って配ったの。
それなのに、尻尾を撫でてくれない。お耳も撫でてくれなかった。お父さんの肩に座って、尻尾を振り振りしても、少し触るだけ。
それがとても、悲しかった。
それがとても、寂しかった。
お父さんは、尻尾を撫でなきゃ駄目。
悪い人のお家に来た時も、いつものお父さんなら、『どこだ糞ボケェっ！！』て、勢い良く突っ込んで、悪い人を捕まえる筈なの。それなのに、木の影に隠れて、矢を避けて、とても変な感じがした。
お家の中に入って、悪い人を探していると、ぴかぴかを見付けたけど──空間収納にスンッと入れて、はしゃぐ事がなかった。
『おっしゃ、全部奪ったれっ！！』
いつものお父さんなら、こう言う筈。
働きたくないって言ってたから、金目の物を見付けたら、しっかり一つ一つ確認するのが、お父さんなの。それをスンッて回収したから、ミルンは面白くなかった。
悪い人を探していると、嫌な臭いがする部屋に入った。一瞬お父さんに言おうか迷ったけど、そこに悪い人が居るかも知れなかったから、言うしかなかった。
ニアノールが床を剥がして、更に嫌な臭いが強くなり、お父さんをギュッと握り締めたら、布をお鼻に突っ込まれた。
これは──いつものお父さんの反応。
少しだけ安心した。
けれど、階段を下りた先で、お父さんが何かを見て、とても苦しそうなお顔をしたの。目隠しをされて、ミルンが止めようとする間もなく、そのまま走って行ってしまった。
この臭いを、ミルンは知ってるの。
お父さんに伝えた、パパとママのお話。
ミルンが、パパとママを埋めたのは言ったけど、それから数日間の臭いのお話は、していない。だってお父さんが、泣いちゃうもん。
この臭いは──死の臭い。
だからミルンには、目隠しなんて要らない。
「なんやミルン。それ取ったら、流にーちゃんに怒られんで？ こんなん見るんちゃうわ」
リティナが心配そうに見てきた。
「リティナ様。この量ですとぉ、全てを運ぶのは、難しいですねぇ」
ニアノールは、悲しいお顔をしている。
「ほんまっ……胸糞悪い話やで。時間かけてもええから、外に出したらなあかんな」
そう言って二人で、その亡骸を布で優しく包んで、外に連れて行く準備をしている。ミルンもそれを、手伝おうとした。そうしようとしたけれど、それより先にやる事がある。
「ほれミルン。さっさと行って、流にーちゃんを止めてきーや。ここはウチらが見とくさかい、早よ行かな間に合わへんで」
「ミルンさん。私達だとぉあの人は、止まりませんからねぇ」
「ほんまっ、王都に連れて来たんはウチやし、人なんか殺されたら、寝覚めが悪うなるわ」
それを聞いて直ぐ──駆け出した。
お父さんの後を──追い駆けた。
前から急に、熱風が襲って来て、その勢いに押されて転がってしまい、落ちていた小石の所為で、擦り傷が出来てしまった。
それでも直ぐに、駆け出した。
今のは恐らく、お父さんの魔法。急がないと、お父さんが変わってしまう。そう思って、全力で走った。
声が聞こえて来た。
お父さんの、聞いた事のない、冷たい声。
後ろ姿が見えた。
その背中が、震えている。
座り込んでいる人が見えた。
オークのような、顔をした人。
「それじゃあ──死ね」
「ひぎっ、離せっ！ 嫌だああああああっ！？」
このままじゃあ間に合わない。声を出すだけじゃあ、今のお父さんは止まらない。
そんなのは嫌だ。
優しいお父さんのままじゃないと──嫌だ。
私は飛び付いた。
お父さんの背中目掛けて、飛び付いた。
すると──絶対に届かない距離だったのに、ふわっとした何かに押され──お父さんの肩の上に、乗る事が出来た。
すかさずミルンの尻尾で、目を覆う。
何が起きたのかは分からないけど、今はそんな事よりも、お父さんを助けなきゃ。
「っ……なあ、何でっ、止めるんだよ」
お父さんの声が、震えている。今にも泣きそうな、辛い事を我慢している、優しい声。
「お父さん、殺しちゃ駄目なの。めっ」
お父さんの目を、しっかりと尻尾で覆っていると、掴んでいたオークを手放して、ミルンの尻尾を撫でてくれた。
「ぐひぃ、ひいっ、たすっ、かった……」
お父さんの肩の上から、オークを見る。
このオークの所為で、お父さんが変わるところだった。皆のお家を燃やして、悪い事をするだけではなく、お父さんの手を、この優しい手を、汚すところだった。
許さない。
お父さんを変えようとした、このオークを、ミルンは絶対に許さない。
「ぐぅっ、誰かあっ！ 誰かおらぬかっ！」
今直ぐボコボコにしたいけど、お父さんから離れちゃうと、大変な事になっちゃう。でもやっぱり、ボコボコにしたいっ。
「ミルン、有り難う。もう大丈夫だ」
お父さんはゆっくりと、尻尾から手を離して、ミルンを定位置へ座らせてくれた。
お父さんいわく、肩車というらしいの。
「ほんとに大丈夫？」
「ああ、大丈夫だよ。ミルンの尻尾はアレだ、最高の癒しの尻尾だよな。お陰で頭がスッキリして──最高の気分だっ！」
「……お父さん？」
いつものお父さんより、酷くなってるの。
「おいゴラ糞オークっ！ なにお前逃げようとしてんだゴラァっ！ 今からこの流さんの恐ろしさをっ、見せつけてやるわあっ！！」
「尻尾が効きすぎたっ！？」
お父さんはオークの襟を掴むと、そのままずりずりと引っ張って、歩き始めた。
「はなっ、放せえっ、ぐぐぅっ」
これは──さっきより不味い気がするの。
「はははははっ！ 外に行くぞミルンっ！」
「物凄く不安なのおおおおおおっ！？」
