20話 魔王としての一撃を.3
2026/06/28 改稿
現代社会において、情報は宝だ。データ化された個人情報、資産、病気の有無から、今どこに誰が居るなどと、例を挙げればキリがない。
そしてその情報は、使い方によって、剣や槍、銃や砲、果てはミサイルと言った、破壊兵器よりも恐ろしい武器となる。
一度悪意ある情報が広まれば、例えそれが、科学文明乏しい異世界であったとしても、早々に消える事なく、それが積み重なっていけば、国を転覆させる事だって、あり得る訳だ。
冒険者ギルド緊急依頼──先日、貧民街西地区の孤児院にて、火災が発生。聖女リティナ様がそれを目撃するも、火を放った者が暴れ、聖女リティナに"傷を負わせて"逃走。
"アルテラ教"神官、ザルブ・ポワード。
この者を、聖女を害し、火を放った実行犯として、冒険者ギルド長、ゴッズ・ノバリの名の下に、指名手配の賞金首とする。また、この件に関わったとされる"者"の、有力な情報提供者にも、報奨金を出すものとする。
賞金額、一千万ストール。
情報提供料、百万ストール。
先ずは一手──軽いジャブを打つ。
「あら、聖女様が襲われたですって」
「心配だわぁ。あの方が居られたからこそ、病に伏せていた母も、元気になったのよ」
「アルテラ教の奴らっ、聖女様の家を燃やすだなんてっ、なんて事しやがる」
この手配書を大量に用意して、冒険者ギルドだけでなく、一般街、貧民街といった、貴族街を除く、首都アストール中に配りまくった。
手配書の形をしてはいるが、その実、こんな事がありましたよって広める為の、"号外"ってやつだな。印象操作には最適だ。
配っているのは誰だって？ 足の速さに自信があって、小回りの効く、ケモ耳幼女ですが。
「はっ、はっ、はっ、号外なのおおおおおっ！」
走り回るついでに、大量の手配書をばら撒き、それを見た人達は、内容に驚いた後に、更にその賞金額にも、驚くことだろう。
貧民街の人は、字が読めない？ そこはそれ、貧民街に住む院長影さんが、上手く広めてくれるとさ。
「チッ、門兵の次は、教会の奴らかよ……俺らにとって聖女様は、最後の命綱なんだぞっ」
「おいっ、北門での一件は喋るなって、城から直接ギルドに、通達があっただろ」
「はっ、知るかそんな事。俺ら冒険者にとったら、国や教会よりも、先ず聖女様だろっ」
まだ手配書を配り始めて、半日も経っていないのに、王都を少し歩くだけでも、リティナの話が聞こえて来る。
「なんか……本物の聖女みたいじゃん。これなら次の手も、良い感じに行きそうだわ」
一手目としては、上々の滑り出し。しかしこれで、教会に不信感を抱く者が現れたとしても、何かが起きる訳ではない。
だからこその、二手目。
冒険者ギルド緊急報告──先日配布した手配書において、聖女リティナ様が傷を負った際、それを助けた者が判明。
その者は魔王──小々波流。
ラクレル村の村民達を、蹂躙したと目される者であるが、元々そのラクレル村の長、村民が、"獣族奴隷解放宣言"に反した行いをした為に起こった、自業自得の出来事であった。
火災により、聖女様は負傷したが、命に別状はなく、その魔王と目される者の働きにいたく感謝をし、ラクレル村で傷を負い、王都に避難して来た者達に対して治療を行い、魔王と目される者との、融和を望まれた為、冒険者ギルド長、ゴッズ・ノバリ立ち合いのもと、それを見届けた事を、ここに知らせるものとする。
王都での俺の噂──恐らくは教会も絡んでいるであろう、魔王としての肩書きを利用する。
「はっ、はっ、はっ、二日目の号外なのおおおおおおっ！ 一枚いかがですかあっ！」
「あん？ 昨日も配ってたのに……」
「無料なのっ！ ミルンのお金だからっ！」
「無料なら貰うが。どれどれ……はあっ！？」
こんな感じで二日目も、ミルンは元気に駆け回り、王都中に号外をばら撒いては、自分のお金でやっているのだと、言ったらしい。
事実、ミルンのお金なのが……凄いわ。
「魔王が魔王じゃなかったって……」
「教会で言ってたのと、違うわよね？」
「魔王が聖女様を、救ったのかぁ」
二手目は効果抜群だ。昨日の内容の補足と、俺に対する認識。そして、アルテラ教の話と違うという事を、明確にする一手。この一手で先ず、反応を見せるのは、アルテラ教ではない。
「くくっ……さあさあ、お前はどうでるか」
三手目を打つのは、俺達じゃない。
下手をすれば、姪っ子であるミルンにまで、被害が及ぶところだったあの放火を、見逃せれる程、馬鹿な"女王"じゃないだろ。
そうして三日目の朝──今日のミルンはお休みで、俺の肩にどしっと構え、うんうんと頷きながら、尻尾を振っている。
「流石女王、動きが早いな」
「ミルンのお金が、減らずにすむのっ」
「そうなんだけど……思ったよりも、減ってないからね？ まだまだミルンは、お金持ちだよ」
俺達はジッと、その光景を見ている。
魔法がある異世界だけど、王政を敷いているだけあって、情報伝達の仕方が、古いのなんのって、新聞作れば良いのに。
「女王陛下よりのお言葉であるっ！ 国の宝である聖女を害した、"アルテラ教"の罪は重く、また、それに加担した者も同罪である」
ああいうのを触れ回る人って、なんて呼ぶんだったか……流石に思い出せないな。
「であるからして、事の詳細を明らかにし、民達が健やかに暮らせるよう、このジアストール王国女王、ルルシアヌ・ジィル・ジアストールが、ここに宣言する」
さてさて、なんて言うのかねぇ。
「聖女殺害未遂及び、放火の罪で、ザルブ・ポワードを王国への反逆罪っ！」
そりゃそうだ。俺が魔法を使っていなかったら、あの火事がどこまで広がっていたのか、想像するだけでも恐ろしいわ。
「またっ、その直属の上役、大司教オーグド・ディムニへの、城への出頭を命ずっ！」
そしてこれが、四手目の材料になる。
残念ながら、この大声で叫ぶ兵士だと、王都全域までその情報を広げるのに、時間がかかり過ぎてしまう。
「よしよし、メモ完了っと。それじゃあミルンさんや。冒険者ギルドに行って、また大量に書いて貰うよう、お願い宜しくっ！」
「代金は、女王に請求して良い？」
「勿論だ。あの女王は、ミルンのお願いなら、なんでも聞いてくれるだろうしな」
「むふふっ、行って来るのおおおおおおっ！」
俺のメモを握り締め、肩から飛び降りそのまま駆けて行く、ケモ耳幼女……元気だよな。
「さて、大司教とやらは、何手目で動くかねぇ」
出来るなら、逃げ道は全て潰した上で、真正面からぶん殴りたいけど、大司教クラスの腹黒が、何の手も打たない訳がない。
「あるあるなのは、暗殺者とかを送って来て、俺を始末するとかだけど……用心はしておくか」
