18話 破滅への序章（リティナ視点）.6
2026/06/28 改稿
なんて事ない、のんびりとした日やったのに、ニアの耳がピコピコ動いて、面倒さそうな顔をしおった。
これはアレや、また貧民街の馬鹿共が、孤児院の餓鬼を攫おうと、やって来たんやろなぁ。そうおもて、ニアに聞いたんや。
「なんやニア、馬鹿共が来たんか？」
「どうにもぉ、いつもの人達じゃあ、なさそうですよぅ。念の為ぇ、リティナ様は逃げるご準備を、お願いしますぅ」
「……分かった、ニアがそこまで言うんや。餓鬼共と合流して、動けるようにしとくわ」
ニアにしては珍しく、警戒しとんなぁ。ぶっちゃけ、院長先生に鍛えられたニアに勝てんのは、この貧民街にはおらへんし、ヘラクレスですら、無理なんちゃうやろか。
「せっかく寝巻きやったのに……えっと、ウチの着替えはどこや──あったあった」
東の商人から買った、お気に入りの帯物を着て、準備完了や。ニアの言うた通り、餓鬼共と合流して、地下にでも身を隠しておこか。
「せっかく、のんびりしてたのに」
愚痴を溢しながら、部屋から出ようと扉に手をかけたその時──魔法が暴発したかのような音と共に、孤児院が大きく揺れた。
「っ、なんや急にっ！」
転けへんように壁に手を付き、廊下へと飛び出すと──家の中や言うのに、風に乗った熱波が、ウチの肌をチリチリと焼いて来おった。
「なんやこれっ……おい餓鬼共っ！！」
ここは二階の西側の部屋。餓鬼共の部屋も、この二階に集まっとるけどっ、今の時間に部屋におる訳がない。
「ノーインっ！ モンゴリっ！ 返事せえっ！」
ノーインは餓鬼の兄貴で、危険察知に優れた狐人。モンゴリは人種やけど、馬鹿みたいな体付きで、並外れた体力を持っとる。
その二人の返事がないっちゅう事は──餓鬼共は二階に居らず、一階ちゅう事やなっ！！ そうおもて、急いで階段を駆け下り、声を上げて餓鬼共を探した。
「熱っ、どこや餓鬼共っ！」
燃え広がる炎でも、ウチは死ぬ事はない。治癒のスキルを使うて、黒煙を肺から追い出し、火傷を"軽減"して進めば、問題はない。
「おい餓鬼ど────」
視界に映ったのは──ミウとメオが、どこかで見たおっさんに掴まれて、窓から外に飛び出して行った、意味の分からへん光景。
「おどれなにしとんじゃわれえっ！！」
「リティナ様っ！」
「子供を放さぬかあああああああああっ！！」
ニアが突然現れたと思うたら、通路の先から全裸のヘラクレスが走って来て、何がなんやら分からへん状況や。
「おいヘラクレスのおっさん！ これは一体どういう事やねんっ！ さっきの奴っ、ミウとメオを拐いおったんかっ！」
「聖女様っ！ 今は先ずここからっ、子供達を避難させる事が先であるっ！！」
ヘラクレスのいう事が正しい。餓鬼共は少なからず火傷をしとるし、この煙の中やと、小さい餓鬼は耐えられへん。
「急ぎ正面広場へ向かうのであるっ！」
「ちょっ、待てやっ！ 院長先生はどこにおんねんっ！ 餓鬼共探しとるんちゃうんか！」
「任せるのだっ、院長どのおおおおおおおおお──っ！！ 正面広場に居るのであるぞおおおおおおおおおお──っ！！」
鼓膜を破らん勢いで、ヘラクレスは叫んだ。お陰で一瞬、意識を持っていかれそうになったけど、これなら院長先生に届くやろな。
「急ぐであるぞっ！」
ヘラクレスは、七名もの子供達を抱え、全力で屋敷を駆け抜け、広場に飛び出した。
ノーイン、ラカス、モスク、ラナス、ノリス、コルルの六人は、少なからず火傷を負い、煙を吸ったからか、意識がない。
「聖女様は子供達の治療をっ！ ミウとメオは私が助けるのであるっ！」
「家族を、拐うだなんてぇ……許さないですぅ」
ヘラクレスのおっさんとニアは、血相変えて走って行きおった。二人共、今まで見た事のない顔で……っ、なんやねんこれっ！
「なんなんやほんまっ！ なんでこんなっ！ いつもの奴らやなかったんかっ！」
貧民街の奴らでも、放火はせえへん。一度火を放ってもうたら、火の粉が飛び散り、この孤児院だけやなく、貧民街の全部に燃え広がって、自分らの住処も燃やすからや。
「あいがっ……たりなぁぁぁぃっ、ぐぬううううううっ……？ ここは外ですか？」
「おいモンゴリっ！ 起きたんやったら、餓鬼共運ぶの手伝えっ！ あそこん小屋やっ！」
「ノーインお兄ちゃんっ！ 皆っ！ なんで寝てるんですか……小屋で寝ないとっ！」
ウチ一人やったら、運ぶのに時間がかかったけど、モンゴリが起きたのなら、運ぶのは苦じゃない。問題は──こん餓鬼共の火傷や。
餓鬼共を小屋へ運んで直ぐ、火傷の酷い小さなコルル、ラナスに手を当てて、癒しのスキルを発動させる。
「クソっ……絶対に死ぬなや、餓鬼共……」
ウチのスキルの欠点。
北門で、流にーちゃんの火傷を治した時も、一瞬で治らず、スキルを複数回使うて、やっと治す事が出来た。
骨折、四肢の欠損や内臓破裂といった、即死級のモノですら、一瞬で治すスキルやけど、火傷、凍傷、毒といったモノに関しては、治るのに時間がかかる。それに加えて──体力も削られるんや。
「っ……今倒れてたまるかっ」
「リティっ！ 子供達は──っ」
倒れへんように、下唇を噛んで、意識を保っていると、結構な火傷を負った院長先生が、凄い形相で入って来た。
「院長先生っ、来るの遅いわ……ミウとメオが、拐われたんや。ニアとヘラクレスのおっさんは、今そいつらを追っとるっ」
「くっ……私の油断の所為でっ。リティ、この場を頼んでも良いでしょうか。私は今直ぐ、火を消す為に人を集めますので」
「分かったわ。餓鬼共は任せろや」
院長先生はそれを聞くと、どこかへ走って行った。あない余裕のない院長の顔は、付き合い長いけど、初めて見たな。
「あかん、泣きそうやっ……餓鬼共、早う目え覚ましてくれやっ。せやないとウチはっ、姉ちゃんは泣いてまうでっ」
いつの間にか、モンゴリまでも横になり、呼吸はしっかりしとるけど、ウチの体力が持つかどうかや。
「お前らっ……一人も死なせへんからなっ」
十回、二十回と、連続でスキルを行使し、今にも倒れそうになるなかで、それでも諦めず、火傷一つ残さないよう、治療を続ける。
怒りを沸々と溜めながら。
涙を流すまいと、堪えながら。
そして──「おい、リティナ。これは、どういう状況なんだ？」と、背後から聞こえて来たのは、流にーちゃんの声。
ウチは治癒を続けながらも、声を出した。
孤児院が襲われた事。
火を放たれた事。
ミウとメオが──拐われた事。
ウチはなんも出来へんかった。何も知らんうちに、こん餓鬼共が襲われて、妹達拐われて、何も出来へんかった。
知らんうちに、ウチは泣いていた。
「そうか……そんなら、先ずは消火だなぁ」
「お父さん。ミルンも手伝うのっ」
「頼むミルン。俺だけだと、プッツンして、魔法が暴発しそうだからさ……」
そう言って直ぐ、流にーちゃんが使うた魔法に──ウチは驚愕した。自分の見たもんが、信じられへんかった。
魔王と噂され、北門の兵士達を萎縮させた、この流にーちゃんが使うた魔法。
「……俺、びしょ濡れじゃん」
「ずぶ濡れなのっ！ ぶるぶるっ！」
恐らくは古の、神級魔法の一つ──『天候操作』──と云われる、神代の魔法。
「はっ、ははっ……流にーちゃん。ほんまあんた、規格外過ぎるやろ……」
