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帝都(ザック)

帝都(ザック)は、シウダとは全く違っていた。高価そうな服を身にまとった人々が行き交い、街には活気が溢れている。道は綺麗に整備され、どこまでも遠くへ続いていた。

その中央には王宮が建っている。

そして、その少し奥には、王宮よりも高く巨大な壁がそびえ立っていた。

特に僕が驚いたのは、街に並ぶ建物だった。

シウダで見た建物とは、何かが違う。

石造りにも見える。でも、石とは違う。表面が滑らかで、建物そのものが一つの塊になっているように見える。

「アシュさん、あれは何でできているんですか？」

「鉄筋コンクリート、という素材ですわ」

「鉄筋...コンクリート？」

聞いたことのない言葉だった。

けれど、それよりも今は成人の儀のことが気になっていた。僕はそのために、ここまで来たのだ。

「アシュさん、僕達は成人の儀の為にここに来たんですが、会場は何処にあります？」

「成人の儀？あぁ、それならあそこに見える壁まで歩いていけば分かると思いますわ」

アシュさんは、遠くに見える巨大な壁を指差した。

「わたくしは少し用事ができましたので。では、ご機嫌よう」

「えっ、あ、はい。ありがとうございました」

僕達はアシュさんと別れ、遠くに見える壁に向かって歩く。すると、門が見えてきた。

どうやら、あの門の向こう側が帝都の中心らしい。

門へ近づいていくと、直ぐに数人の門番兵が慌てた様子で僕達に駆け寄って来る。

「おい！お前ら、どうしてこちら側にいるんだ」

兵士は鋭い目つきで僕達を睨みつける。怖い。とりあえず身分証を見せればいいのかな。

「あ、あの、身分証を...」

僕が身分証を取り出そうとした瞬間、兵士に腕を掴まれた。

僕達は数人の門番兵に手首を掴まれ、そのまま門の外へ引きずり出された。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

抵抗する間もなく、背中を強く蹴られた。

僕は地面に倒れ込みながら、締まりかける門にいる兵士に慌てて叫んだ。

「ちょ、ちょっと待ってください！　僕達は成人の儀をしに来ただけで」

締まりかける門の隙間から兵士の一人が言う。

「ああ、ならコッチであってるよ」

「えっ」

門は閉まる。

追い出された先には、舗装されていない道が広がっていた。浮浪者や酔っ払いが道端に寝そべり、服装も僕達と変わらない人々が歩いている。

さっきまで歩いていた綺麗に整備された道とは、まるで別の場所のようだった。

「ここが……帝都？」

リアも周囲を見渡している。

僕は何が何だか分からなかった。

結局成人の儀の場所はよく分からなかったので、僕は出店がポツポツと並んでいるのを見つけ、その中の店主に聞くことにした。

「お、いらっしゃい！」

「あ、あの〜僕達成人の儀で来たのですがどこですか？」

店主は怪訝な顔で話す。

「何だてめえら、客じゃないのか。なら、何か買ってくれねえと教えられねえな。」

僕は店主に手持ちの銅貨を見せて聞いた

「じゃ、じゃあコレで買えるものを」

店主はニタニタしながら答える

「それじゃあこの大根一本だな」

僕は即答した。

「...へ？」

銅貨を手渡す。

店主は目を丸くした。

まさか本当に買うとは思っていなかったらしい。

そのまま、店主は質問に答えてくれた。

「ここから見えるだろ、あのデケェ、教会だよ」

「あ、ありがとうございます。」

僕は大根を片手に、リアと教会を目指す。