俺が魔王で、あいつが勇者

第七話〜破壊

　さっきの勘の正体がこいつだったことは、一目で分かった。彼らが俺に向ける目は、背筋が凍り付きそうになる程に、冷たい。それに、見た目で判断するのは良くないが、いかにも悪そうな風貌ですかした笑みを浮かべている。

「その悪魔をこちらに渡してもらおう」

　男はニヤリと頬を上げると、左の手のひらから鮮やかな魔方陣が浮かび上がった。そして、魔方陣の中に手を入れると、中から拳銃のようなものを取り出した。

　ここで、俺は初めてこの異世界が魔法を使うことが出来る世界だと知った。

「その悪魔をこちらへ渡してもらおう」

　男は銃口をこちらに向け、警告してきた。人のことを悪魔と呼ぶこの男の態度が、俺の癪に障る。

「悪魔？人のことをそんな風に言うもんじゃねぇだろ」

　男は不敵な笑みを浮かべて答えた。

「ふん、魔物のお前が、人を語るか」

「魔物？お前……俺の顔見て言ってんのか？」

「その醜い顔以外に、何があるのかな？」

　なんて奴だ。お互い初対面なのに、面と向かって人の容姿を、あんなに蔑んだ目で馬鹿にしやがって。

親の顔が見てみたいぜ。

「……馬鹿だなお前、そんな頼み方で自分の言うこと聞いてもらえると思ってんのかよ」

　俺は男の冷たい目つきに負けじと、俺の鋭く鋭利な目つきでにらみ返した。すると、男がフッと笑ってこちらに近づいてきた。

「抵抗するというのなら良いだろう。武力行使でいかせてもらう」

　次の瞬間、男の背後から何百人もフードを被った集団が、どこからともなく現れた。そいつらは俺の周りを一瞬で取り囲み、退路を断った。

　どうやら、戦いは避けられないらしい。喧嘩は正直嫌いだ。殴られたら痛いし、殴っても痛い。

「フッ、構えろ」

　男の一人がそう言うと、フードを被った奴ら全員が、先ほどと同じ魔方陣を左手に浮かび上げ、そこから拳銃のようなものを取り出して俺に向ける。

「ちっ、ずるすぎだろ」

　フードを被った男達が持つ拳銃の銃口から、一斉に魔方陣の光が浮かび上がる。

「やばい」

　逃げ場は無い、また死ぬのか。訳も分からず、何も出来ないまま。

　今までは、馬鹿にされるがまま惨めにその場をやり過ごしてきた。そのせいで、俺は惨めな思いをし続けてきた。

　不穏な気配を察知したのか、リーズは再び目を覚まして、俺に逃亡を促した。

「に……げて」

　そういえばこいつも、前の学校で嫌な目に遭ってきたんだよな。きっと俺みたいに、人から腫れ物を見るような目で見られて……陰で馬鹿にされて。

　なんだよ、俺と同じじゃねぇかよ。

　もし、これが二度目の最後だと言うのなら。最後くらいはプライドを傷つけられた、俺たちの怒りを晴らしてやりたい。今の俺なら、それが出来る。そんな気がする。

「お前ら、たまにはな……」

　悔いは怒りに、虚しさは俺を冷徹にする。

「馬鹿にされる奴の惨めな気持ちも考えやがれ！！」

　気づくと、俺の体の目の前に、天にも届くほどの巨大な、漆黒の魔方陣が現れていた。

「……なんだこれ」

　察するに、フードの男達が使っていた魔法と同じ物。でも、俺は魔法の使い方なんてしらないし、教わったことも無い。しかし、何をどうすれば魔法を発動させることが出来るのか、直感で分かる。

　フードの男達は巨大な魔方陣を目の当たりにし、静かに後ずさる。

「なんだ、あの禍々しい色をした、巨大な魔方陣は……まさか、ラプラスの書に書いてあった魔王というのは……奴のことなのか！？」

　俺は、フードの男が言い放った禁句ワードを聞き逃さなかった。

「お前今、魔王って言いやがったな！？　どうなってもしらねぇぞ！！」

フードの男が血相を変え、仲間達に向かって叫んだ。

「全員俺の所にあつまって魔力をひねり出し、防御壁を作れ！！何としても奴の魔法を食い止めろ！！」

　フードの男達は、俺の行く手を塞ぐように一カ所に集まると、魔方陣で光の防御壁を作り出した。俺は、心の内にこれまでたまっていた怒りの炎ぶつけるように、叫ぶ。

「うぜぇんだよボケがぁぁぁぁ！！」

　魔方陣から、巨大な火の玉が浮かび上がり、俺の叫びと共に、火の玉はとんでもない速度で発射された。

　大地をえぐりながら進んでいく火の玉は、フードの男達が張った魔方陣をいとも簡単に破壊した。

「な……」

　次の瞬間、フードの男達は火の玉の中に飲み込まれていき、嘘のように消え失せてしまった。

「はぁ、はぁ」

　まだ興奮が収まらない。人の悪意に、明確な敵意を持って反撃したのはこれが初めてだった。自分にも力があるんだという喜びと、戦う事への怖さ。そして、敵を倒した高揚感。早くなった鼓動は全く収まらない。

「……俺、やったのか」

　フードの男達は見る影もない。今までのことを思い出すと、なんとも言えない喜びと興奮があふれ出す。

「よ……よっ！！！！」

　次の瞬間、辺り一面が真っ白になるほどのまばゆい光と同時に、俺の鼓膜をぶち破るほどの大きな爆発音が辺りに響き渡った。

　やばい……。

　直感でそう感じた俺は、とっさにリーズを地面に下ろし、爆風を受けないように覆い被さった。

　爆風は森の木々を容赦なくなぎ倒していく。

「くっ」

　しばらくすると爆風は収まり、さっきの爆発音は嘘のように消え失せた。一体何だったのだろうか、この爆発音は。もしかしたら、さっきのフードの奴らがまた何かしたのでは？

　いや、あいつらはちゃんと倒したはず。そんな事より、早くリーズさんを町につれていかな……と。

　俺は町に向かうべく、立ち上がって前をむき直した。そして、絶句した。

「え……は？」

　どこまでも広がっていた巨大な城壁は見る影も無く、たくさんの人が住んでいたはずの城下町は跡形も無く消え去り、あるのは、開けた景色と巨大な墨の残骸。そして、どこまでも立ち上るキノコ雲だけだった。