『双神のレガリア』 〜遺跡で最強の宝具を手に入れた兄弟、世界の真実に辿り着く〜

【1章】遺跡探索始動・古代生物激闘 編

2話「 遺跡探索 × まず生きる事 」

広大な遺跡の中、その世界の存在感を感じる回となってます。

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　村を出てから、まずは、目星をつけていた、遺跡攻略に挑む事にするアルマとレイ。

　踏みしめる土は、まだ村の延長のようで――けれど、一歩一歩、確実に知らない場所へと近づいていた。

「なぁなぁ、地図の遺跡あとどのくらいだぁ？」

「うるさい、集中させて」

　アルマとレイは、生まれ育った村を出発し、山間の道を半日ほど歩いていた。

　足元の小石が転がり、風が頬を撫でる。遠くで鳥が鳴いている。

「そろそろ、見えてくると思うよ」

「なぁなぁ、腹減ったぁ」

　アルマは、腹をさすりながらボヤいていた。わざとらしく大きな音を立てて。

　（…このバカ兄貴は一人じゃ生きていけないから、僕を連れ出したんじゃ…？）

　そんな疑念が、レイの中で過ぎりつつ。

　手のかかるアルマを引き連れながら、二人はようやく、木製の古ぼけた小屋に辿り着く。

　壁は歪み、屋根は一部が崩れかけている。風が吹くたびに、ギシ…と音が鳴った。

「お！ここがそうなのか？？」

「地図では、この付近に印がついてる」

　二人で小屋の窓から、中を覗き込む。

　薄暗く、静まり返っている。

「な、何もねぇように見えるけど…」

「兄さん、入って調べよう」

　二人は、小屋の正面扉から中に入る。

　扉を開けると、ぎい、と軋んだ音が耳に残る。

　足を踏み入れると、窓から微かに光が差し込むが、空気は淀んでいる。乾いた埃が舞い、喉に引っかかる。

（なんだこれ…。）

　乾草が一面に敷かれている。踏むたびに、シャリ、と乾いた音がする。

　…家畜小屋か？

　レイは足元の、敷き詰められた乾草を見ながら首を傾げる。

「レイ、入り口はどこだ？」

「今考えてるから、あんまり動かないで」

　考え込むレイを横目に、歩き出すアルマ。

　乾草が大きく沈む。

「なーにが『動かないでぇ』だよ、動かないと調べ――」

「兄さん――へ？」

　アルマが、突如消えてしまった。

　音もなく、足音も残さず。

　呆気に、取られているレイ。

「ちょっと！兄さん！？」

――アルマが消えた…。

　消えたであろう付近を、眺めながらレイが戸惑う。

　空気が止まったように静かになる。

　シ――ン

　兄さん…何処に消えてしまったんだ…。

「ーぃ！」

（……ん？）

「ぉーぃ！」

　兄さんが、消えたあたりの草が――揺れている。

　…いや、違う。声がする。

　地面の下から、微かに響く声。

　もしかして、兄さんはトラップか何かで家畜の乾草に変えられたとか…？

　一瞬、本気でそう思う。

「レーーーーーイ！下だー！」

――（はっ！下！？）

　アルマの声がする、床の方を見ながら覗き込むレイ。

　小屋の地面をよく見ると、乾草の間に人一人が通れる程の穴が空いている。

　暗い穴の奥から、冷たい空気が流れてくる。

　（なるほど、ここが入り口なのか…？）

「レーーーーーイ！　おーーーい！」

「下だぞーーー！　おーーーーい！」

「レ――」

　（一人でも、相変わらずうるさい…。）

「兄さーん！今行くから待っててー！」

　ゴク…。

　無意識に喉が鳴る。

　床に空いた穴に、足を踏み入れた。

　次の瞬間、足場が崩れる。

　体が前のめりに滑り落ちた。

　傾斜した土の通路を、制御もできずに一気に流される。

　背中を削られる。腕で止めようとしても、砂が崩れて掴めない。

　暗闇が迫る。

　止まらない。

　止まれない。

　そのまま暗闇へ――。

　地下へ滑り落ちた先は、ひらけた部屋だった。

　衝撃と共に転がる。

　砂が舞い上がり、視界が白く霞む。

――誰もいない。

　そう思った瞬間。

「遅かったな！」

　振り向くと、アルマがニヤニヤと笑っていた。

　土まみれだが、無傷に見える。

「うるさい」

　レイが部屋を見渡すと、窓のない木製の部屋。

　壁は粗く組まれているが、明らかに“作られた空間”だ。

（遺跡の入口にしては…妙だな）

「兄さん、そこの扉は？」

　土埃を払いながら、レイは扉の方を見た。

「だろ！？気になるよな！でも、開けずに待ってたから安心しな！」

　アルマは、嬉しそうに笑った。

「この扉の先が、そうなのかな？」

「おう！そうかもしんねえ！」

　扉の前に立った、二人の顔から笑みが溢れる。

　手に汗が滲む。

――胸が高鳴る。

「夢の第一歩だな！」

「兄さん、嬉しそうだね」

「あったりめぇだろ！レイも嬉しそうじゃねえか！」

「う、嬉しくなんかない」

「兄ちゃんとの大冒険が楽しみなんだろ？隠すなよ」

「いや、嬉しくない」

「うそつけ！」

「うそじゃない」

「何かあったら、兄ちゃんが守ってやるからな！」

「…クソ兄貴…」

　吐き捨てるように言って、レイはわずかに笑った。

――アルマが扉を開け、二人は足を踏み入れる。

　瞬間。

　光が、視界を埋める。

　草原の真ん中にぽつんと佇む小屋を背に、アルマとレイは足を止めた。

　見渡す限り、別の世界のような光景が広がっている。

――世界が変わった。

　空がある。風が吹く。木々が揺れる。

　草が波のように揺れ、遠くで何かが鳴いている。

　外から見た入口は、ただの穴だったはずなのに。

　中は――広すぎる。

「……は？」

　アルマが間抜けな声を出す。

　言葉が追いついていない。

「だから言ったでしょ」

　僕は前を見たまま言う。

「遺跡は“別世界”だって」

「いや、聞いてたけどさ」

　アルマが空を見上げる。

　視線が、どこまでも上に引っ張られる。

「想像の十倍は広いんだけど」

「それは同意」

　正直、僕も少し驚いている。

　地面は草原。

　遠くには森。

　山頂が白くなっている巨大な山。

　森の方には、巨大な鳥が羽ばたいているのが見える。

　いや…あれは鳥か？

　草原の真ん中に見える、湖の辺りでは。

　古代生物だろうか。見た事もない、様々な生物達が水を飲んでいる。

　さらに奥には――何かが見える。

「なぁ、あれ」

　アルマが指を差す。

　僕も視線を向ける。

　……巨大な影。

　巨人…？しかし、何処か人工的だ。

　ゆっくりと歩いている…。

「……ゴーレムだね」

　木の数十倍はあるように見える。

　いや、それ以上かもしれない。

　歩くたびに、足元に振動が伝わる。

　ドン……ドン……と、地面が微かに揺れる。

　頭は高すぎてよく見えない。

　鳥が、その肩あたりを飛んでいる。

（なんだよあの高さ…スケールが狂ってる。）

「……ヤバくね？」

「今の僕らじゃ無理」

　即答。

「だよな」

　アルマも珍しく、あっさり引いた。

「まぁ、まずは慣れるところからだな！」

「それが普通」

　軽く頷く。

　腰の銅剣を強く握る――手に力がこもる。

　まだ頼りない重さ。

　でも、これが今の自分達だ。

――まずは生きる。

　それが、最優先だ。

　二人はまだ知らない。

　この遺跡攻略の先で。

　二人が――死の瀬戸際を彷徨うことを。

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次回は、猪とイノシシ？の激突、な回です。