『Friends～お友達～』【２】
◇ ◇ ◇
「ただいまぁ」
「真理愛ちゃん、今日学校で苛められたんですって!?」
学校から帰宅した真理愛に、玄関まで駆け足で迎えに出た祖母が必死の形相で問い掛けて来る。
「おばあちゃん、なんで知ってるの？」
「先生からお電話あったのよ」
そのまま、祖母に肩を抱くようにしてリビングルームに連れて行かれた。ソファの前のテーブルに、祖父がお菓子を並べている。
「真理愛ちゃん、おかえり。髪の毛を引っ張られたんだって？ ……リボンは？」
祖父の言葉に初めて気づいたようで、祖母が慌てて真理愛の髪を確認した。
「あら、本当！ どうしたの？ 取られて返してもらってないの？」
「ちゃんとあるよ。結べないから」
ランドセルから二本のリボンを出した真理愛に、祖父母はホッとした様子だ。
「そうね。真理愛ちゃんはまだ蝶結びできないから、解けちゃったら困るわよね。明日からはあの輪っかになったのにしましょうか」
「うん。シュシュなら取れてもつけられる」
祖母の提案に、真理愛は笑って頷いた。
「ねぇ、真理愛ちゃん。もし苛める子がいて嫌なら、学校はお休みしてもいいのよ」
「ううん、もう仲直りしたから」
ソファに座って心配そうに切り出す祖母に、真理愛はあっさり首を左右に振る。
「由良ちゃんも『やめて』って言ってくれたし、吉村さんがリボン取り返してくれたの」
真理愛は、学校へ行きたくないわけではないと説明する。祖父母の不安を取り除くためにも。
「吉村さんって女の子か？」
「男子だよ。吉村 匠さん」
「そうか。今どきは男の子も『さん』づけらしいな」
感心したような祖父に、祖母が答える。
「小学校では多いみたいよ。名簿も男女混合だし。圭亮のときもそうだったかしら？」
「真理愛ちゃん、今度そのお友達に遊びに来てもらったらどうだい？」
「……いいの？」
祖父の提案に、真理愛が遠慮がちに口を開いた。
「もちろんよ。ただ、他所のお家に行っちゃ駄目っていうところもあるかもしれないから。由良ちゃんたちにもちゃんと確かめてからね」
「明日、訊いてみる」
真理愛は家に友人を招いたことはない。
自分から積極的に声を上げる方ではないので、向こうから「行きたい」と言われなければ誘うこともなかったからだ。
夜に帰宅した父は、祖母に学校での『事件』を聞かされて烈火のごとく怒った。
真理愛は、父に頭ごなしに怒鳴られたことなど一度としてない。それどころか、父が声を荒げる姿を目の当たりにしたのも初めてだった。
もちろん、日常生活の上で注意を受けることくらいはあるけれど。
「誰だ？ パパが行って文句言ってやる！ ……母さん、名簿どこ!?」
「パパ、やめて」
普段とまるで様相の違う父に戸惑いながらも必死に止める真理愛に、祖父母も加勢してくれる。
「圭亮！ お前がひとりで熱くなってどうすんだ」
「真理愛ちゃんがもういいって言ってるから。あなたが口出しすると余計にややこしくなるでしょ！ それに、今は名簿ないのよ。電話連絡網だけ」
「パパ、ほんとに大丈夫。西川さん、ごめんなさいしてくれたし。ちゃんと助けてくれるお友達もいるから」
「……わかった。でも、ちょっとでも嫌なこととか困ったことがあったら、絶対パパに言えよ！」
「うん。約束する」
不承不承でも何とか納得したらしい父に、真理愛は真剣に頷いた。
