『Friends～お友達～』【１】
「子どもが髪の毛染めちゃいけないんだよ！」
休み時間。
席に座って、最初にできた友人の伊藤 由良とお喋りしていた真理愛は、突然横から髪を引っ張られた。
「痛い！ やめて、……違う」
「西川さん、やめなよ！ 真理愛ちゃん、ほんとにもともとの色だよ！」
由良が抗議するが、西川 竜太は手を引かずツインテールに結んだリボンが解けてしまう。
素早くリボンを持って逃げた彼を、吉村 匠が机の間で待ち構えていた。背の高い彼は、上から竜太の持つリボンを取り上げる。
「坊主にリボンいらないだろ！」
咄嗟にリボンを奪い返そうとした竜太は、仲のいい匠から浴びせられた罵声にショックを受けたらしい。蹲って泣き出してしまった。
「何を騒いでるの？ 先生に教えてちょうだい」
クラスメイトが呼びに行っていた担任教師が、教室に入るなり皆を見渡して声を掛ける。
「西川さんが天城さんの髪引っ張って、リボン取りましたー！」
「天城さんに髪染めてるって！ 天城さん、染めてないと思います」
「それでぇ、吉村さんが『坊主にはいらない』っていったら、西川さんが泣いたー」
口々に説明するクラスメイトに、担任はだいたいの事情を把握したらしい。二人を呼び寄せて、事実確認した上で叱責する。
「西川さん。もし天城さんが髪を染めてたとしても、引っ張っていいことはないでしょう。それに、天城さんは生まれつきそういう髪の色なのよ。西川さんも『坊主』って言われて嫌だったんじゃないの？ お友達とは仲良くしましょう」
「は、はい……。ごめ、んなさい。もう、しませ、ん」
まだしゃくり上げている竜太が謝るのに頷いて、担任は匠に顔を向けた。
「吉村さん。天城さんのためにやったのはわかるわ。でも、人の見た目のことを言っては駄目です。それは西川さんも同じですね」
「……はい。先生、ごめんなさい」
完全に納得はしていない表情ではあるものの、匠海は真剣な声で謝る
「……吉村さん、ありがとう」
担任から解放されて席に戻ろうとする匠に、真理愛が歩み寄って礼を告げる。
「ぼく、髪の毛天然パーマだから。保育園のときから、『パーマ、パーマ』って言われていやだったからさ」
匠が緩くカールした髪に触れながら説明するのに、真理愛もようやく笑みを浮かべた。
「天城さん、ごめんなさい。たっくんも」
そこへ竜太がやって来て、素直に謝る。
「……いいよ。でも、もうしないでね」
「竜ちゃん、ぼくも坊主って言ってごめん」
涙目で何度も謝る竜太に、真理愛もそれ以上責める気にはならなかった。
