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【０９】 レース開催前日、『前検日』って何？
本番レースの前日を『前検日』と呼ぶ。「前日検査日」の略だ。
爽香はボートレース戸田に到着した。出場選手は前日集合が義務付けられており、遅刻や「選手登録票」の不所持は即刻帰郷（欠場）という厳しいルールがある。
受付を済ませた選手たちは、携帯電話などの通信機器を事務所に預け、身体検査、ボートとモーターの抽選、試運転、スタート練習などをこなしていく。一通りの作業を終えると、選手宿舎へ移動する。
そして宿舎での夕食時。
地元・埼玉支部の選手たちがテーブルを囲んでいた。男子５名、女子３名だ。爽香の左隣には、埼玉支部のベテラン・田並浩次（たなみ・こうじ・４２歳）が座っていた。田並は物腰の柔らかい、上品な語り口の選手だ。
田並「お嬢さんは、明日がデビュー戦なんですって？」
爽香「はい！」
爽香（『お嬢さん』なんて言われたの、生まれて初めてだわ……）
田並「いいねぇ。夢があって」
爽香「頑張ります！」
田並「……『ゆく人くる人』かぁ」
爽香「はい？」
田並「大晦日の番組で『ゆく年くる年』ってあるでしょう」
爽香「はあ……」
田並「去る年があれば、来る年もある。レーサーの世界も同じでね。来る人がいれば、去る人もいる」
爽香「えっ？」
田並「私もそろそろ去らなきゃいけないのかなと思ってね」
爽香「えぇっ！？」
田並「勝率が酷くてねぇ」
爽香「どれくらいなんですか？」
