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【０４】　母親は、自分の子が一人前になるまで死ねないんだ

松木「賞金狙いじゃなく、一レースで釘一本買えるくらいの気持ちでコツコツ乗艇するんだ」

爽香「そんなペースじゃ間に合いません！」

松木「大丈夫だ。現に私もレーサー時代、現役のときに家を建てたんだからな」

爽香「それは教官の腕が良かったからですよ」

松木「いやいや、同期の中でも獲得賞金は少ない方だったぞ」

爽香「えっ、そうなんですか？」

松木「本当だ。Ａ級になるのも一番遅かったくらいだ」

爽香「それでも家が建ったんですか？」

松木「コツコツ長くやったからな」

爽香「でも……そんなに時間がかかったら、母が死んじゃいます！」

松木「大丈夫だ。母親はそう簡単に死なん」

爽香「どうしてそんなことが言えるんですか？」

松木「母親ってのはな、自分の子が一人前になるまでは死ねないように出来てるんだよ」

爽香「教官のお母様もですか？」

松木「ああ、勿論だ。まだまだ長生きするぞ。何しろ息子がこんなだからな、ハハハハ！」

爽香「ふふふ……」

松木「その夢、絶対に叶えろよ」

爽香「はい、頑張ります！」

松木「よし。約束だぞ」

爽香「今日こうして卒業できたのは、松木教官のおかげです。本当にありがとうございました」

爽香の目から涙がこぼれ落ちた。

一年間の養成所生活で、松木教官には特に目をかけてもらった実感があった。同期で最年少、小柄な女性で力もない。何度も脱落しかけた爽香を救ってくれたのは、いつだって松木だった。

卒業成績こそ下から二番目だったが、同期の約半分が退所していった過酷な環境を考えれば、生き残ったこと自体が奇跡だった。