スキルがゴミだった俺、組み合わせたらヤバくなった

第四話 十九秒目の勝ち方

「路地で火を撃った？」

　詰所の机を挟み、衛兵が聞いた。

「撃ちました」

「無許可で？」

「魔物が十六匹いました」

「十五匹よ」

　隣の椅子でフィオが訂正した。

「一匹倒したから、残りは十五匹」

「細かいな」

「清掃報告書は数が合わないと戻されるの」

　衛兵はこめかみを押さえた。

　二人が大通りへ飛び出した直後、夜警が路地喰らいの群れを追い払った。

　事情はすでに確認されている。ただ、魔物の死骸を見た衛兵たちは、駆け出しですらない青年が倒したとは信じなかった。

「もう一度見せろ」

　詰所の裏庭へ案内され、木の的を示された。

　レインは指を向けた。胸の奥に残る、新しい形を探る。

「《火弾》」

　火球が飛び、的の中央を焦がした。

　だが昨夜より小さい。

「ずいぶん弱くなってない？」

　フィオが首を傾げる。

「お前の《微風》がないからだと思う」

「合成したんじゃないの？」

「形は残ってる。でも、お前が近くにいた時のほうが強かった」

　レインには、それが感覚で分かった。

　《火弾》は自分の中にある。ただしフィオとの距離が離れるほど、火球は弱くなる。彼女が力を貸す意思を失えば、おそらく発動すらしない。

「面倒なスキルだな」

　衛兵が的の焦げ跡を指でこすった。

「それでも、路地喰らいを倒せるなら賞金が出る。討伐証明はこっちで回しておく」

　机に戻ると、銅貨十枚が革袋に入れて渡された。

　レインは袋を二つに分け、片方をフィオへ押し出す。

「半分」

「あなたが倒したんでしょ」

「二人のスキルで倒した」

「でも――」

「箒の弁償があるんだろ」

　フィオの手が止まる。

　その目は、差し出された銅貨ではなく、レインの顔を見ていた。

「本気で半分くれるの？」

「五枚ずつ。数も合ってる」

「清掃報告書みたいに言わないで」

　フィオは銅貨を受け取り、一枚ずつ確かめた。

「ねえ。冒険者試験、また受けるんでしょう」

「金が貯まったら」

「今日受ければ？」

「昨日落ちたばかりだぞ」

「昨日は一人だった。今日は私がいる」

　昼前、二人はギルドの受付に立っていた。

　再試験料を置くと、昨日の試験官が露骨に嫌な顔をした。

「忠告を聞かん奴だな」

「昨日とは違います」

「何が？」

「仲間がいます」

　レインが振り返る。

　フィオは新品の箒を持って胸を張っていた。

「清掃員だろ」

「町を守る立派な仕事よ」

「試験場を掃除しに来たのか？」

「合格者を一人、拾いに来たの」

　訓練場には、昨日と同じ魔物役が待っていた。

「またお前か」

　角つき兜の男が木剣を肩に載せる。

「今日は十八秒より長く立っていろよ」

「十九秒で倒します」

「言ったな」

　開始の鐘が鳴った。

　男は昨日と同じく、顔を狙って木剣を振る。

　レインは避けなかった。

　フィオの箒が横から入り、木剣をわずかに押した。ほんの数センチ。刃筋が逸れ、レインの耳をかすめる。

「《微風》！」

　紙一枚ぶんの風が、レインの指先へ届く。

　胸の奥で、連結核が熱を帯びた。

「《火弾》！」

　火球が男の足元へ着弾した。

　土が弾ける。男が反射的に下がった先へ、レインは踏み込んだ。

　拳を革鎧の胸へ当てる。

　鐘が鳴った。

　魔物役に一撃入れれば合格。

「十二秒」

　審判の女が告げた。

「受験者レイン・クロフォード、合格！」

　昨日笑った志願者たちは黙っていた。

　試験官は新しい受験票に合格印を押し、レインへ渡した。

「《微火》だけでは勝てなかったな」

「はい」

「なら、自分の力で受かったとは言えん」

　レインが口を開くより早く、フィオの箒が床を鳴らした。

「仲間と戦ったら不正なんですか？」

「そうは言っていない」

「冒険者は一人で全部やる仕事？」

　試験官は答えなかった。

　レインは合格証を折らないよう、そっと握る。

「俺一人の力じゃありません」

　フィオが振り向く。

「だから、いいんです」

　ギルドを出たところで、フィオは大きく息を吐いた。

「怖かった」

「ずいぶん強気だったぞ」

「ああいうのは勢いが大事なの」

「助かったよ」

「じゃあ、初仕事の報酬でご飯を奢って」

「仲間になる話を先にしないか？」

「食べながら聞く」

　フィオの返事は、それで決まった。

　初仕事を受ける前に、二人はギルドの資料室へ入った。

　レインの新しい能力を登録するためだ。

「合成スキル？」

　記録係の老人は眼鏡を上げた。

「聞いたことがないな」

「俺も昨日まで知りませんでした」

「二人で同時に魔法を使う連携術ならある。だが、固有スキルそのものが別の形へ変わる例は……」

　老人は分厚い台帳を三冊開いた。

　古い頁をめくり、似た事例を探す。

　結果は一件もなかった。

「新種の固有スキルとして仮登録する。名称は《火弾》でよいか？」

「はい」

「共同保持者は？」

「共同？」

「一人では本来の威力が出ないのだろう。なら、二人の名を記録する」

　レインはフィオを見る。

「名前、全部いる？」

「当然でしょ」

　フィオは胸を張り、一息で名乗った。

「フィオレンティーナ・ヴァンデル・ブリーズハート」

　老人の羽根ペンが途中で止まる。

「もう一度」

「フィオレンティーナ・ヴァンデル・ブリーズハート」

「綴りは？」

　説明に十分かかった。

　登録証には、レインの名とフィオの名が同じ大きさで記された。

　フィオは紙を何度も見直す。

「私の名前が、冒険者ギルドの能力台帳に載った」

「嫌だったか？」

「逆」

　紙を胸へ抱える。

「清掃員名簿以外で、初めて必要な人として書かれた」

　レインはその言葉を覚えた。

　誰かの能力を借りるなら、その人の名前も一緒に残す。

　連結を重ねて能力名が長くなるたび、登録係は悲鳴を上げた。それでも、この決まりだけは変えなかった。

　資料室を出ると、昨日合格したダンが依頼掲示板の前にいた。

　レインの木札を見て目を丸くする。

「受かったのか？」

「十二秒」

「昨日より短くなってるぞ」

「倒したからな」

　ダンはフィオと、彼女が持つ登録証を見る。

「仲間の補助か」

「共同スキル」

　フィオが訂正した。

「補助じゃないわ」

　ダンは少し戸惑い、それから手を差し出した。

「今度、勝負しよう」

「一対一なら断る」

「なぜ？」

「俺たちは二人で一人前だから」

　フィオが箒の柄でレインの足を小突いた。

「二人で二人前を目指しなさい」

「今は何人前だ？」

「一・二くらい」

「細かいな」

「清掃報告書は数が大事なの」

　二人が最初に選んだのは、町外れの薬草採取だった。

　魔物討伐ではない。報酬も安い。

　それでもレインにとっては、名前が依頼書へ記された最初の仕事だった。