スキルがゴミだった俺、組み合わせたらヤバくなった

第三十四話 欠陥品たち

　白い手が町へ降りる。

「《時止爆炎領域》！」

　ノクティリアが三秒の停止を広げた。

　巨大な指先が、宿の屋根から数歩の場所で止まる。

　町の人々も、落ちる瓦も、夜空を飛ぶ鳥も静止した。

　動けるのは、連結能力を共有した仲間だけ。

「三秒しかない！」

　レインは《境界突破砲》を白い手へ撃つ。

　火球は表面を貫いた。だが中には何もない。空洞を抜け、反対側から出る。

　時間が戻った。

　白い手が宿を押し潰す直前、リネアリスが地面へ線を引く。

「《線強調》！　ここから内側は、宿ではない！」

　境界が書き換わり、手は目標を見失った。指先が宿をすり抜け、石畳へ沈む。

　空の亀裂から声がした。

「管理外の境界変更を確認」

　人の声ではない。高くも低くもなく、感情もない。それでも町のすべての窓が震えた。

「分割権能を回収する」

　亀裂が広がる。

　白い人影が降りてきた。

　男にも女にも見える。顔には目も鼻もなく、額に銀色の輪だけが浮かんでいる。背後には無数の細い腕。一本ずつが空へ伸び、星や雲から見えない糸を引いていた。

「あれが、オルディナス」

　メモリアーナが古文書を抱く。

　世界管理神は地上へ足をつけず、宿の上に浮かんだ。

「お前たちは余った機能だ」

　オルディナスの背後で、町の景色が変わった。

　石畳が真っ直ぐな白い板へ。家々は同じ高さ、同じ形へ揃う。看板から店名が消え、人々の服も灰色へ変わっていく。

「何をしている！」

「不均一性を修正する」

　宿の看板からも文字が消えた。

　アリアが縫い直した紐は新品と同じ形へ戻り、異なる色の縫い目がなくなる。

「壊れた場所だけじゃない」

　アリアが看板を見上げる。

「直した跡まで消してる」

　町のパン屋では、焼き色の違うパンがすべて同じ形になった。鍛冶屋の剣は同じ長さへ揃い、子供が壁へ描いた絵が白く塗り潰される。

　安定した世界。

　失敗も不足もない代わりに、選び直した跡が存在しない。

「これがお前の管理か」

　レインが聞く。

「差異は争いを生む。能力の強弱、種族、寿命、欲求。すべてを規格化すれば、苦痛は減少する」

「選べなくなる」

「選択は誤りを生む」

　セレスが前へ出た。

「誤った契約を結ぶ自由も不要、と？」

「肯定」

「では、正しい契約を自分で選ぶ自由も消えます」

　フェリは金貨を握る。

「外れない代わりに、表も裏もない」

　リネアリスは白くなった街路へ新しい線を引いた。

「曲がった道まで真っ直ぐにするなんて、測量ではなく消去です」

　オルディナスの腕が動き、白い光で線を消す。

　一人ずつが、神の世界へ拒否を口にした。

　全員が同じ理由ではない。

　フィオは味の違う食事を選びたい。

　クロエは失敗して荷車へぶつかっても、自分で走りたい。

　ミルは割れた石の形を残したい。

　ベルは正しくない歌も自分で書きたい。

　オルディナスにとって、それらはすべて修正すべき誤差だった。

　だから十九人は戦う。

　強い力を得るためだけではない。

　不揃いなまま存在するために。

　ゼノグラードが杖を構える。

「余りを恐れ、十九に裂いたのはお前だろう」

「参謀個体。管理者への反抗を確認」

　オルディナスの腕の一本が動いた。

　ゼノグラードの最後の水晶眼が砕ける。

　彼は膝をついた。

「何をされた！」

　レインが支える。

「私の《七眼解析》を回収された。もともと神から借りた力だ」

「見えないのか？」

「初めから、この目では何も見ていなかったらしい」

　ゼノグラードは壊れた仮面を外した。下には、ごく普通の二つの目がある。

「ようやく自分の目で見られる」

　オルディナスは十九人を順番に見た。

「《微火》。熱量不足」

「《微風》。出力不足」

「《瞬速》。持続不足」

　一人ずつ、能力を読み上げる。

「不要」

「不要」

「不要」

　その言葉を、レインは十五歳の授技能式から何度も聞いた。

　神官から。冒険者から。自分自身から。

「なぜ分けた」

　レインが聞く。

「統合状態では管理権限へ干渉するため」

「危険だったから？」

「自由意思による法則変更は、安定を損なう」

「だから役立たない力に変えたのか」

「個体は与えられた役割だけを果たせばよい」

　オルディナスの背後に光景が浮かぶ。

　遠い昔。一つの巨大な光を、神の腕が十九に裂く。

　中央に残った核は《連結》。分割の熱がわずかに残り、表面へ《微火》として現れた。周囲へ散った十八の欠片も力のほとんどを失い、弱い固有スキルとして人へ宿った。

「それなら、どうして授技能石は《連結》を表示しなかった」

「統合核は管理者封印下にあった。他の欠片と共鳴するまで休眠し、石が読めたのは表面の《微火》のみ」

「どうして俺たちが同じ時代に集まった？」

「統合核が未来から因果へ干渉した」

　光景が変わる。

　十九人がオルディナスへ立ち向かう、まだ来ていない未来。

　未来のレインが、無数の糸を過去へ伸ばしている。

　路地裏へ。

　捨て子院へ。

　鉱山へ。

　戦場、奴隷市場、牢獄、名もない村。

「出会いは、俺が繋いだのか」

「完成した統合核が、自ら成立する過去を選択した」

　フィオの顔から血の気が引いた。

「じゃあ、私たちがレインについてきたのも？」

「違う！」

　レインがオルディナスより先に答えた。

「出会いだけだ。そうだろ！」

「肯定。感情操作は管理者権限にも存在しない。個体の非合理な選択は予測不能」

「非合理って何よ」

　クロエが怒る。

「つまり、好きになったり信じたりしたのは私たち自身ってことでしょ」

　ベルが静かに言った。

「私はまだ全部を信用してないけど」

「今言う？」

「大事なところよ」

　アリアが宿から出てきた。

　手には、最初の夜にレインが使った毛布がある。端が破れ、何度も縫い直されていた。

「難しい話は終わった？」

「まだ外に出るな！」

「私の力が必要なんでしょう」

　アリアは毛布から一本の糸を抜いた。

「《糸接ぎ》」

　切れた糸が繋がる。

　三秒だけ。

　その光へ、連結核に積み重なった十七段の連結が反応する。

「統合を禁ずる」

　オルディナスの腕が一斉に動いた。

　空に十九本の光柱が現れ、レインたちを別々に囲む。

　仲間との繋がりが切れていく。

　《能力共有》が消えた。

　《概念創造》が遠のく。

　一人へ戻されたレインの指先には、三秒の《微火》しか残らなかった。

　光柱は、十九人を囲むものだけではなかった。

　レインを囲む一本と、十八人を囲む十八本。さらに町の外周へ一本、巨大な輪がある。

　外から助けは来ない。

　アルティシアの騎士団も、リヴァの勇者一行も、輪へ触れた瞬間に停止していた。

　時間停止とは違う。

　神が「戦闘へ参加しない存在」と定義し、世界から役割を切り離している。

「俺たちだけでやるしかない」

　レインは仲間を見る。

　声は柱を越えない。

　シェアの色も共有できない。

　最初と同じだ。

　互いの能力を知らず、使い方も分からない状態へ戻された。

　それでも今は、名前を知っている。

　誰が何を選び、どう戦うかを知っている。

　レインは指先へ一度だけ火を灯し、握って隠す、開いて見せる動きを三回繰り返した。

　旅の野営で決めた合図。

　危険。待て。合わせろ。

　フィオが気づき、箒を三度床へ打つ。

　クロエが足で三回、石を蹴る。

　音は届かなくても、動きは見える。

　十九人へ順番に合図が渡る。

　能力の連結を切られても、旅の間に作った連携までは神に回収できなかった。