スキルがゴミだった俺、組み合わせたらヤバくなった

第三十一話 一粒から作るもの

　創造の印が示した場所は、地図に存在しなかった。

　メモリアーナが古文書の傷を読み、リネアリスが古い測量線を重ね、ようやく位置が割れた。魔王城が現れた山の地下。人の歴史より古い封印遺跡だ。

　入口は、岩盤の中に埋まっていた。

「《境界突破砲》で開ける」

　レインが指を上げると、ミルが腕を押さえた。

「遺跡ごと落ちる。私が割るよ」

　《小分け》を何度も使い、入口を塞ぐ岩だけを少しずつ外す。三時間後、人一人が通れる穴が開いた。

「火弾なら一秒だった」

　クロエが言う。

「生き埋めも一秒だよ」

　遺跡の中に埃はなかった。

　壁も床も白く、時間だけが切り取られたように傷一つない。

　最奥の部屋で、女が石椅子に座っていた。

　褐色の肌。砂色の髪。額には、輪を半分に割った形の紋章がある。

　目を開く。

「十九番目が来た」

　最初に見たのは、レインだった。

「俺を知ってるのか？」

「あなたではない。あなたの中の核を知っている」

　女は立ち上がる。

「サンドリエラ・ワングレイン・クリエイティア。最後の創造守です」

「サンドラでいい？」

　フィオが聞く。

「サンドリエラと」

「長いからサンドラね」

「古代語では神聖な――」

「私なんてフィオレンティーナよ」

　サンドリエラは初めて言葉を失った。

「諦めたほうがいい」

　レインが言う。

「私もエスメラルダをエスメにされたわ」

　エスメが肩をすくめる。

　サンドラは十七人の原初スキルを順番に確かめた。

　そして掌を上に向ける。

「《砂粒創造》」

　空中に砂が一粒現れた。

　小さすぎて、掌の皺へ紛れる。

「それが創造の力？」

　アクアが覗き込む。

「無から物質を生む。量は一粒だけ」

「私の一滴と似てます」

「違う。あなたは存在する水を増やす。私は存在しなかった砂を作る」

　サンドラは砂粒を小瓶へ入れた。瓶の底には、数え切れない砂が溜まっている。

「何年ぶん？」

「一万二千年」

　全員が瓶を見た。

　底を薄く覆う程度しかない。

「砂浜を作る前に世界が終わるわね」

　エスメが言う。

「だから私は、ここで待った。創造を連結核へ返す者を」

「なら力を貸してくれ」

「断る」

　サンドラは即答した。

「なぜ？」

「創造を核へ繋げれば、存在しない概念まで作れる。代価は、作った者の存在だ」

「使うたびに消える？」

「小さな概念なら記憶を一つ。大きければ名前、体、魂。神を倒す武器を作れば、私は最初から存在しなかったことになる」

「なら使わない」

　今度はレインが即答した。

「ここまで来て？」

「仲間を消して作る力はいらない」

「私を仲間と呼ぶのか」

「呼ばれたくないならやめる」

　サンドラはレインの顔を長く見た。

「過去の核保持者は、全員が力を求めた」

「俺は過去の奴じゃない」

　遺跡が揺れた。

　白い壁に黒い亀裂が走る。

　ネーミが短剣を抜いた。

「神殿の《浄化指定》です」

　天井に巨大な文字が浮かぶ。

【創造系統の覚醒を確認】

【封印領域を削除します】

「この遺跡ごと消す気だ」

　レインは《能力共有》を広げた。

　全員に連結能力が渡る。境界を破り、浄化を反転させ、削除へ《消える》と名をつける。

　それでも文字は消えない。

「神の命令には、同じ神域の概念が必要です」

　サンドラが掌に砂粒を作った。

「何を作る？」

「《削除されない場所》」

「代価は？」

「この遺跡で過ごした一万二千年」

「駄目だ！」

「このままなら全員消える」

「一人で払うな。能力を共有する！」

　レインはサンドラの手を握った。

「代価も分けられるはずだ」

「十七人の記憶を削るつもり？」

「一人一つ、今日の朝飯くらいなら」

　フィオが青ざめた。

「朝、何食べたっけ？」

「まだ払ってない！」

「忘れたくない。おいしかった気がする」

　サンドラの口元が少し動いた。

「くだらない記憶で、一万二千年へ釣り合うと？」

「十七人じゃない。俺もいる。小さな記憶を十八個。足りなければ、力の規模を小さくする」

「全員を守る場所ではなく？」

「削除の文字だけが存在できない場所を作る」

　サンドラは天井の文字を見た。

「最小の概念で、最大の結果を作るのね」

「お前の一粒と同じだ」

　胸の奥で十七個目の音が鳴った。

【共鳴を確認】

【《能力共有》と《砂粒創造》を連結します】

【スキル連結成功】

【《概念創造》を獲得】

　十八人の掌に、一粒ずつ砂が生まれた。

「作るぞ。《削除という文字がない場所》」

　砂粒が光へ変わる。

　全員の記憶から、小さなものが一つずつ消えた。

　レインは昨日、どちらの靴から脱いだかを忘れた。

　フィオは朝食の付け合わせを。

　クロエは宿の部屋番号を。

　小さな欠落が十八人ぶん集まり、神の文字一つを世界から押し出した。

【削除】の命令が消える。

　遺跡の揺れが止まった。

　サンドラは自分の手を見た。

「私は、残っている」

「全員な」

　レインが答える。

「次も代価は分ける。一人で消えるのは禁止だ」

「古代人へ命令するの？」

「頼んでる」

「なら、考えておく」

　サンドラは石椅子の下から、最後の印が刻まれた板を取り出した。

　接続。

　その下に、能力名はない。

　ただ一本の、細い糸が描かれていた。

　サンドラが封印遺跡で待っていた一万二千年は、眠り続けた時間ではなかった。

　最初の千年、彼女は毎日、外へ出ようとした。封印扉を叩き、砂粒を隙間へ詰め、いつか扉を押し開ける量になると信じた。

　二千年目、外から人の声が聞こえた。

　助けを求めて叫んだ。返事はない。

　後で分かった。遺跡を神殿として拝んだ人々の祈りだった。壁一枚を挟み、互いの存在を知らないまま百年ほど暮らした。

　三千年目には、その声も消えた。王国が滅び、言葉が変わった。

　サンドラは壁越しに聞いた言葉を石板へ記録した。知っていた国名が地上から一つずつ消えるたび、自分だけが世界の外へ取り残される。

　五千年目、初めて自分の名前を忘れかけた。

　石椅子へ「サンドリエラ」と刻み、毎朝読んだ。

　七千年目、《砂粒創造》で作った一粒一粒へ、過ぎた日の意味を与えた。

　これは雨の音を聞いた日。

　これは地上で戦争が始まった日。

　これは誰の声も聞こえなかった日。

　小瓶の砂は、時間そのものだった。

「どうして逃げなかった？」

　遺跡を出る前、レインが尋ねた。

「創造の欠片を、神に見つからないよう守る者が必要だった」

「お前一人が？」

「当時は仲間がいた。封印へ残ったのは私だけ」

「みんなは？」

「地上へ戻った。家族がいたから」

「恨まなかったのか」

「最初の千年は」

　サンドラは砂の小瓶を光へかざした。

「その後、家族のもとへ帰る選択も正しかったと分かった。私が残ったのも、自分で決めた」

「一万二千年を？」

「最初から一万二千年と知っていたら、決めなかったでしょうね」

　彼女は小瓶を腰へ自分で結ぶ。

「だから、未来すべてを一度に選ぶ必要はない。あなたたちとは、まず明日まで行きます」

　セレスが少し笑った。

「私も最初は一日でした」

「では、先輩ね」

「一日だけ」

　不死に近い古代人と、自由になったばかりの獣人は、その日から毎朝、今日も同行するかを互いに確認した。