スキルがゴミだった俺、組み合わせたらヤバくなった

第二十七話 国境に線を引く

　次の目的地は、国境の難民野営地だった。

　戦争と魔王軍の襲撃で村を失った人々が、二国の間に取り残されている。どちらの国も、自国民ではないとして受け入れを拒んでいた。

　野営地の中央で、一人の女が地面に白線を引いていた。

　薄緑の髪を短く切り、測量杖と石灰袋を背負っている。線は曲がり、途中で何度も途切れていた。

「そこから東はセレディア領です！」

　女――リネアリス・チョークライン・バウンダリアが、国境兵へ叫ぶ。

「古い測量記録では、この井戸は東側に入る。難民にも水を使う権利があります！」

「現在の国境標は西だ」

「三年前の洪水で流された標を、勝手に置き直したのでしょう！」

　反対側にはラグナ王国の兵がいる。

「では難民はセレディア側へ行け」

「人だけ押しつけ合って、井戸は欲しいの？」

　リネアリスは石灰袋を地面へ叩きつけた。

「私が正しい線を引きます。両国とも、その線に従ってください」

「一介の測量士に決める権限はない」

「だから測ってるんでしょう！」

　レインたちが近づくと、リネアリスは警戒して測量杖を構えた。

「どちらの国の依頼ですか」

「どちらでもない。魔王軍に狙われるかもしれない人を探してる」

「なら他を当たってください。私は忙しい」

「固有スキルは《線強調》か？」

　リネアリスの顔が険しくなる。

「誰から聞きました」

「珍しいスキルの登録簿だ」

　今度は王都騎士団の正式な許可状があった。監獄事件の詫びとして発行されたものだ。

「私の線は少し見やすくなるだけです」

　リネアリスは地面へ短い線を引いた。

「《線強調》」

　白い石灰が、周囲よりわずかに明るくなる。

「夜でも見える？」

「月があれば。便利なのはそこだけです」

　メモリアーナが古い国境図を広げた。

「あなたの線と、この図の境界が一致しています」

「当然です。十年測っていますから」

「十年？」

「戦争が始まる前から、両国の村を歩きました。国境は地図の線一本で、人の暮らしを二つに割る。その線くらい正しく引きたい」

　空から角笛が響いた。

　両国の兵ではない。

　黒い鎧の騎兵が野営地を囲む。同時に、地面から透明な壁が立ち上がった。

　難民とレインたちを包む巨大な結界。

「閉じ込められた！」

　クロエが壁へ触れる。

　手が弾かれた。

　外側の魔王軍隊長が札を掲げる。

「境界系統候補、リネアリスを引き渡せ。拒否すれば結界を縮める」

　透明な壁が、ゆっくり内側へ動き始めた。

　難民たちが中央へ押し込まれる。

「《因果必中砲》！」

　火球が結界へ当たる。

　貫通も転移もできない。外れる未来を減らしても、「境界を越えられない」という法則そのものに阻まれた。

「この結界、国境線を核にしてる」

　リネアリスが地面を見た。

「私が引いた線を利用したんです」

「消せるか？」

「無理です。《線強調》した線は一日消えない」

「なら、新しい線を引く」

「どこに？」

　レインは結界の壁を指した。

「越えられない場所が境界なら、俺の火が通った場所を新しい境界にする」

「そんなものは測量ではありません」

「今は人を守る線が必要だ」

　壁がさらに迫る。

　リネアリスは難民を見た。子供を抱く母親。杖をついた老人。どちらの国にも入れてもらえない人々。

「私は、正しい線を引きたかった」

「正しさは地図だけにあるのか？」

「では、どこに？」

「線の内側にいる人を見ろ」

　リネアリスは測量杖を握り直した。

「一度だけです。測り直しは認めません」

「十分だ」

　彼女は透明な壁へ白墨を当てた。

「《線強調》！」

　見えなかった境界に、白い一本の線が浮かび上がる。

　胸の奥で十三個目の音が鳴った。

【共鳴を確認】

【《因果必中砲》と《線強調》を連結します】

【スキル連結成功】

【《境界突破砲》を獲得】

　レインは白線へ火球を撃った。

　爆発はしない。

　火球が線をなぞり、結界の表面を一周する。

　白線が内と外を分ける新しい境界になる。

「今だ！」

　リネアリスが測量杖を振り下ろした。

　元の結界が割れた。

　難民たちが外へ走る。両国兵も駆けつけ、魔王軍を挟み撃ちにした。

　《境界突破砲》は盾の防御線を越え、鎧の内側へ現れる。武器だけを焼かれた魔王軍は、短時間で降伏した。

　戦いの後、リネアリスは二国の指揮官を井戸の前へ呼んだ。

「新しい国境を引きます」

「勝手な変更は認められん」

「井戸を中心に、半径百歩を共同管理区域にする。難民野営地はどちらの領土でもなく、両国が守る」

「前例がない」

　アルティシアがセレディア側の列から出た。

「なら、今日を前例にしよう」

　ラグナ側の指揮官はレインを見た。

「拒否したら、またその砲を撃つのか？」

「撃たない。話が決まるまでここにいる」

「それは脅迫では？」

「交渉だ」

　三日後、共同管理の協定が結ばれた。

　リネアリスは完成した境界標を撫でる。

「あなたたちとは行けません」

　レインが驚くより先に、彼女は続けた。

「ここで測量を終えたら追いつきます。引きかけの線を放置する測量士はいません」

「待ってる」

「待たなくて結構。追いつきます」

　加入したのに同行しない。

　十三人目は、最後まで自分の仕事を優先した。

　リネアリスが初めて国境線を疑ったのは、九歳の時だった。

　家は川沿いにあった。対岸には祖母が住み、毎朝、小舟で牛乳を届けてくれた。

　戦争が始まると、川の中央が国境になった。

「おばあちゃんの家は見えてるのに？」

　幼いリネアが兵士へ聞いた。

「外国だから駄目だ」

「昨日まで同じ村だった」

「今日から違う」

　地図へ線が一本引かれただけで、家族が外国人になった。

　半年後、祖母は病気で死んだ。葬儀へも行けなかった。

　リネアリスは測量士になった。

　線をなくせるとは思わない。領土を分ける境界は必要だと学んだ。

　だからこそ、どこへ、何のために引くのかを誰かが問い続けなければならない。

　共同管理区域の協定後、彼女は川沿いへ一本の道を測った。両国の家族が、検問を受ければ行き来できる道だ。

「祖母には間に合わなかった」

　境界標を立てながら、アルティシアへ言った。

「今いる人には間に合わせます」

「だから旅へすぐ加わらないのか」

「線を途中で放り出したら、また誰かが勝手に置き直す」

　アルティシアは騎士団から十人を貸した。

「敵国の測量を手伝わせるの？」

「共同区域だ。今は敵国ではない」

　二人は同時にレインのいる方向を見て、同時にため息をついた。