スキルがゴミだった俺、組み合わせたらヤバくなった

第十四話 声を重ねる

　ベルの歌声が、城壁の端まで届いた。

　大きな声ではない。それでも風や石の崩れる音に消されず、一語ずつ耳へ入る。

「《微増幅》」

　歌の輪郭が、わずかに強くなる。

　城壁の下から町の人々が歌い返した。

　別々だった声が重なる。

　レインの胸でも、六つ目の連結が始まった。

【共鳴を確認】

【《圧縮追尾爆炎弾》と《微増幅》を連結します】

【スキル連結成功】

【《増幅圧縮爆炎星群》を獲得】

　名前だけで、今までとは違うと分かった。

「長い」

　フィオが呟く。

「今それ言う？」

　クロエが返す。

「私の名前よりは短いわ」

「比べるものがおかしい」

　レインは両手を前へ向けた。

　一つだった白い火球が、五つ現れる。

　それぞれが圧縮され、脈を打つたびに内側の炎を増幅させていく。

「《増幅圧縮爆炎星群》！」

　五つの白い星が魔物の列へ落ちた。

　一発目が先頭で爆発する。

　その爆音を二発目が取り込み、さらに大きくなる。三発目は二つ分を。四発目、五発目と、爆発が次の爆発を増幅させていく。

　黒い甲殻の列が、内側から順番に吹き飛んだ。

　衝撃波が地面を走り、後方の投石器まで届く。木枠が砕け、火薬へ引火した。

　三台の投石器が同時に炎上する。

　魔王軍の兵が退却を始めた。

　城壁から歓声が上がる。

　レインは立っていられず、その場へ座り込んだ。

「派手すぎる……」

　自分で撃ったのに、耳が聞こえにくい。

　ベルが隣にしゃがんだ。口が動いているが、声が遠い。

「何だ？」

「耳を押さえてと言ったの！」

「撃つ前に言ってくれ！」

「私もこんな音になると思わなかった！」

　城門が開き、冒険者と兵士が残敵を追う。

　レインは立とうとしたが、ベルに肩を押さえられた。

「あなたは休んで」

「まだ敵がいる」

「一人で全部やらないんでしょう？」

　ベルの言葉に、レインは座り直した。

「俺の話、聞いてたんだな」

「吟遊詩人は人の話を覚えるのが仕事よ」

「俺を信用した？」

「してない」

「まだ？」

「あなた一人の言葉は信用しない。でも、あの子たちが自分の意思でいることは分かった」

　ベルはフィオたちを見た。

　ミルは負傷者を担ぎ、セレスは応急手当をしている。クロエは退却する敵の数を数え、フィオはなぜか城壁の瓦礫を掃いていた。

「戦いが終わって最初に掃除する人、初めて見た」

「放っておくと落ち着かないらしい」

「変な仲間ね」

「お前も入るか？」

「今の流れで誘う？」

「嫌ならいい」

「嫌とは言ってない」

　ベルはリュートを背負った。

「あなたが彼女たちを利用している証拠を探す。見つけたら歌にして世界中へ広める」

「見つからなかったら？」

「その時は、別の歌を書く」

　それがベルの加入条件だった。

　北門の戦いから三日後、ベルは町の広場で新しい歌を披露した。

　題は『六つの小さな音』。

　最初は指先の火。

　次に紙を揺らす風。

　零・一秒の速さ、石を二つに割る音、数センチ曲がる矢、一パーセント縮む箱。

　最後に、ほんの少し大きくなった声が重なる。

　英雄の名は歌わなかった。

　代わりに、能力と持ち主の暮らしを歌った。

　掃除をする少女。孤児へパンを運ぶスリ。坑道で十三人を数えた鉱夫。敵国の薬を守る騎士。首輪を外した獣人。

　歌い終わると、聴衆は最初に戸惑った。

　勇者も怪物も出てこない。

　それでも一人が拍手し、少しずつ広場へ広がった。

　レインは人垣の後ろで聞いていた。

「俺の名前は出さないんだな」

　演奏後に尋ねる。

「不満？」

「逆。安心した」

「あなたを称える歌ではないもの」

「じゃあ何の歌だ？」

「力を貸した側の名が消えないための歌」

　ベルは音響石の件を初めて話した。

「私は歌っただけだと言われた。だから今度は、誰が何をしたか残す」

「俺が忘れたら？」

「その時は、舞台から何度でも訂正する」

「怖いな」

「監視役だから」

　ベルは信用を一日ぶん増やしたと言った。

　レインは彼女への信用を、その日まとめて増やした。

　それは恋ではなかった。

　自分が間違えた時、正面から歌にして止める者がいるという安心だった。

　防衛報酬が支払われた日、ベルは分配表を三度読み直した。

　自分の名が六番目にある。

　取り分はレインと同じだった。

「間違ってる」

　受付へ返そうとすると、フィオが紙を奪った。

「何が？」

「私は途中から来た。最初の五発には何もしていない」

「最後の一発で敵軍を全部倒したでしょ」

「合成した力を使ったのはレインよ」

「あなたが貸さなければ撃てなかった」

　以前の一行では、逆の言葉を聞いた。

　戦ったのは俺たちだ。

　お前は歌っただけ。

「受け取って」

　レインが言った。

「いらないなら寄付してもいい。でも、最初からなかったことにはするな」

「どうしてそこまで記録にこだわるの？」

「俺も《微火》を出しただけだって言われたから」

　ベルは分配表を折り、リュートケースへしまった。

「証拠として保管する」

「何の？」

「今のところ、あなたが公平だった証拠」

「信用は？」

「一日ぶん増えた」

「少ないな」

「三年ぶん失ったの。取り戻すには時間がかかるわ」

　レインはそれ以上急かさなかった。

　翌朝、北門の外を調べたミルが、壊れた投石器から黒い札を見つけた。

　表には七つの目。裏には短い命令が刻まれている。

　――増幅系統を確認せよ。保持者は回収不要。接触のみでよい。

「私を試したの？」

　ベルの指が震えた。

「魔王軍は、お前のスキルを知っていた」

　レインが言う。

「町を襲った理由も？」

「俺と接触させるためかもしれない」

　守れたからよかった、では済まない。

　ゼノグラードは町一つを盤上の駒にした。

「次は、向こうが選んだ場所で戦わない」

　レインは黒い札を折った。

「こちらから、ゼノグラードの狙いを探す」