僕と姉の神話遭遇記

第四章 王位継承者

第八十一話 魔装

鎧の騎士団による包囲網がいとも簡単に崩された。

すぐに体制を立て直そうとするも、そんな暇を鉄仮面は与えはしない。

目の前の騎士たちを見えない刃で斬り刻みセトたちに迫って来る。

「セト、エリウ来るぞ！」

「3、4・・・いっぱい見えない攻撃が来るニャ！」

身構えるセトたちの前に障壁の神術が展開され、見えない刃が次々と突き刺さった。

ガラスが独りでに割れるように、細長い穴と亀裂が無数に広がる。

だが、突き刺さった刃はそれでも止まらず障壁をこじ開けようと無理矢理暴れまわり、辺りに無数の斬り傷がつけられていく。

「ルフタさんこのままじゃ」

「怯むな！　吾輩らもいくぞ！」

ルフタがさらに障壁の神術を展開し、暴れまわる刃に突っ込んだ。

無数の刃を弾き飛ばし、人一人分の突破口をこじ開ける。

セトとエリウは迷わずにその中に飛び込んだ。見えない刃が何かに弾かれるようにセトたちを避けていく。

そして、剣を、爪を構え鉄仮面の前に立つ。

鉄仮面はヴェヒターとリューベの二人を相手取り、互角の戦いを繰り広げていた。

その中にセトたちも飛び込む。

「クハハハハ！　いいゾ、こレほどの強者ト戦エルのは早々ナイ！」

鉄仮面は笑みすら浮かべるような余裕を見せている。

まるで、殺し合いを楽しんでいるかのようだ。

ヴェヒターと彼の召喚したラツェルの連携攻撃を試すかのように受け止めていく。リューベも必死に斬りかからんとしているが、攻撃を防ぐのに手一杯だ。

その戦いに横やりを入れる。

「ヤァァ！！」

「ニャァァアアアア！」

セトが突っ込み、エリウが上から仕掛ける。

息の合った連携で鉄仮面の懐に潜り込むが、邪魔だと言わんばかりに魔力の圧で吹き飛ばされた。

二人では鉄仮面の前に立つことも難しい。

「近づけないッ」

「まだまだァァア！！」

エリウが再度仕掛け、爪を振り上げて鉄仮面の首を狙う。

だが、鉄仮面は振り向きもせず邪魔なエリウを見えない刃で小バエでも叩き落とすかのように薙ぎ払った。

「ニャ！？」

エリウの胴体が真っ二つにされるその直前で。

バキッ！　とエリウの周りに障壁が展開され、振り払われた刃を食い止める。

ルフタが見えない刃の壁を突破しランツェたちが鉄仮面を包囲したのだ。

エリウを下がらせ、すぐに槍と剣を構えて鉄仮面の様子を窺う。

ランツェたちから闘志が溢れ出ているのが感じ取れる。

だが。

「雑兵ハ消えロ！！」

ジッ！

ジジジッ！！

世界が唸っていると思わされる。強大な魔力の圧迫感。

それが鉄仮面を覆い、周囲に魔力の塊を構築していく。

二つの白い球体が超高密度で圧縮されていき、より白く、他の色が存在できないほど純白に明滅する。

まるで、小型の太陽を思わせる輝き。

「気を付けるのだ！！　何か仕掛けてくるぞ！！」

「ラツェル！　最大防御で迎え撃て！」

ヴェヒターの命に呼応し、ラツェルが鉄仮面の眼前に迫って青白い顔の鎧を前方に展開した。

直後、鉄仮面が高密度の魔力を起爆させる。

セトたちを白い破壊が飲み込んでいく。

城壁が一撃で崩壊し、包囲していたランツェたちや鎧の騎士団が吹き飛ばされる。

轟音が鳴り渡り、その破壊を砂煙が覆っていく。

その光景にライブラは敗北という二文字が頭を過った。

「お前たち！　ファルシュ、僕のことはいい。加勢を」

「防壁発動まで後どれくらいか？」

「後、4分・・・」

「後ろに、決して動くな！」

ファルシュが剣を抜き構える。

剣を上段にまるで槍を構えるように突撃に特化した姿勢。

一点に最大火力を叩き込む構えだ。

ファルシュは砂煙を睨む。

先ほどと一転して静けさが広がる中、その中に極大の殺意がライブラに向けられた。

「オォォォオッ！！」

砂煙の中から飛び出した鉄仮面とファルシュが激突する。

魔力と剣が交差し互いの力が拮抗して、己の力のぶつかり合いとなっていく。

ファルシュの太刀筋が高密度の魔力をいとも簡単に両断し、鉄仮面の膨大な魔力がそれをものともしない量で迫る。

「ムゥ！！　押し切れないか」

「タカが騎士如キが邪魔だ！」

鉄仮面を中心に地面が盛り上がりファルシュを包囲していく。それは土の術式で操作された砂と石の牢獄。

砂が圧縮され血肉を磨り潰す凶器へと変わる。

「斬り結べる物なら問題ない」

包囲されてもファルシュは冷静だった。剣を構え一転突破の体勢へと移行する。

いくら斬ろうが流動的な砂には効果がない。

ならば、剣を振り下ろした時の衝撃でまるごと吹き飛ばせばいいからだ。それを彼は造作もなくやってのける。

砂と石の牢獄が内部より吹き飛び、半分以上中が覗ける状態になる。

ファルシュは堂々とそこから姿を現した。

鉄仮面は評価を改める。

目の前にいるのは敵であると。

「ワタシに匹敵スルのは二人カ。もう手加減ヲするノモ難しい・・・、クク、隠レルのモ終わりダナ」

高密度の魔力が鉄仮面の右手に集まっていく。

一か所に集結し形を成していく。

魔力の物質化、それを鉄仮面が実行する。

徐々にその形状がはっきりとしていき、細長い何かが構築されていく。

それは、白銀の筒状の武器に剣を貼りつけた形状をしていた。

1ｍはあるその武器を片手で軽々と構え、空洞となっている内部にエネルギーを収束していく。

「剣術ノ魔装ではタドり着けナイ境地を味ワエ！！」

魔装・銃剣《ザイテンゲヴェール》

魔力で生み出されたその武具は想像を絶する威力を秘める。

世界にある無数の現象を再現する術式とその源となる魔力。

その境地が形を取って解き放たれる。

魔装・銃剣《ザイテンゲヴェール》の先端から、世界の破壊を再現した現象が赤黒い光となりファルシュとライブラの二人に襲い掛かった。

赤黒い直線状の光が赤い紫電を纏って前方の全てを破壊し尽くす。

「王子！！」

ファルシュがライブラを横に吹き飛ばした。

宙に舞ったライブラは赤黒い光に飲み込まれるファルシュを見て、絶叫する。

自分を守ってくれる者が、共に戦う仲間が。

目の前から消えていく。

地面に叩き付けられ転がり、呻き声を上げる。

体に走る痛みを堪えて顔を上げると鉄仮面が魔装を向けているのが見えた。

「まだ！　僕は・・・！」

収束したエネルギーが臨界を迎え、魔装・銃剣《ザイテンゲヴェール》より溢れようとする。

ライブラはその小さい体を必死に支え鉄仮面の前に立つ。

まだ、希望はある。

「サよナラだ」

赤黒い光が再度放たれる。

対象を殺すまで、いくらでも。何度でも解き放てる破壊の力。

これで自分を止める者はいなくなると鉄仮面は躊躇なく解き放つ。

だが、放たれたと同時に、半壊したラツェルが破壊を吐き出す魔装に飛び掛かった。

魔装を殴りつけその砲撃の軌道を強引に変える。

「マだッ！！」

「ラツェルそのまま抑え込んでください！！」

右腕が吹き飛び、青白い鎧も粉々になったラツェルだが、それでもまだ戦う。

ヴェヒターの指示に絶対服従し標的を取り押さえる。

魔装を押さえつけ、鉄仮面の攻撃を封じ込めた。その隙をライブラは見逃さない。

「今です！！　対術式防壁発動！！」

空に赤い術式のコードが浮かび上がる。

鉄仮面のいる区画を覆いつく程広大に。

さらに、城壁の壁も複雑な白い模様を浮かび上がらせ明滅する。

幾つにも重ねられた術式がその現象を発動させていく。

術式の発動不可空間の構築。

限られた限定空間に新しい世界の理を追加する術式。

それが今発動した。

「グッ！！？　ガッァ！！　何ダ？　何ヲシた！！」

鉄仮面を特別足らしめた術式が発動しなくなる。

透明になる術式も、魔装すら崩壊していきその形を維持できない。

見えなかった刃は、魔力に還元され消滅していく。

鉄仮面を守っていたものが消失した。

「これでお前は術式を使えない！　覚悟するんだ！」

ライブラが吠える。

もう倒したも同然だと。

片膝を着き魔力を引き剥がされた鉄仮面は静かに剣を構える。

「対術式防壁・・・、王宮ノ外でも使エルとは予想外ダ」

だが、その目には敗北の色は無い。

剣だけでも十分だと、立ち塞がる。

「セト！　君たちが時間を稼いでください。その間にラツェルを再生させます！」

ヴェヒターが今にも消えそうなラツェルの再生を開始する。

青白い光に戻し、再び純粋な力より召喚し直す。

その間、ラツェルに守られ無事だったセトたちが前に出る。

「ルフタさん、エリウ、ランツェさんたちも。これで倒すよ。絶対に！」

セトが構えた。

ダガーを前に突き出し手を添える。

その姿はもう戦士といっていいほどのものだ。

ルフタたちも武器を構え鉄仮面を見る。

「行くよ！！」

「「「オォォォォオオオオッ！！」」」

セトたちが鉄仮面に真正面から突撃していく。

迷いも恐れも一切ない一撃。

それを叩き込む。

鉄仮面は、セトの振るダガーを軽くいなし、エリウとランツェの追撃をかわす。

ただ冷静に彼我の戦力差を分析していく。

彼の出した答えは明確だ。

ルフタを潰す。

それでこの戦力差は覆る。

「ココまで追イ詰めラレたのハ初めテダ。油断は良くないな、ソウ思ワないかルフタ・ツァーヴ？」

何もない所で剣を振りヒュンッ！　と空を斬る音を響かせた。

ザンッ！　といきなり当たるはずのない位置にいたルフタの胸から血が噴き出す。

「ルフタさん！！」

「術式は使えニャいはずニャ！？　ニャにをした！！」

「術式ハ使えナクても、魔力ハあル。キサマたちヲ殺すのニハ十分ダ」

剣を構え直し、魔力を剣に乗せてセトたちに叩き付ける。

対象を叩き斬る一撃に乗った魔力は同じく鋭い刃となって襲い掛かるのだ。

剣術と魔力の融合。

マグヌス流剣術。

鉄仮面はそれを使いこなす。

「ぐぅッ！！」

「セトとエリウ守る！！」

魔力の斬撃に追い込まれるセトとエリウを庇う様にランツェが割り込んだ。

槍を振るい魔力の斬撃を弾き飛ばすが、反撃に移れない。移させてくれない。

他の者も鉄仮面がただ魔力を撒き散らすだけでなぎ倒されていく。

術式を封じてもまだ圧倒的な差が存在する。

「モウ一人手駒が必要だったナ、ライブラ王子」

ランツェが斬撃に倒れ。

セトの剣が弾き飛ばされる。

みんなが倒れていく。なのにどうすることもできない。

ヴェヒターはまだ動けず。ファルシュはライブラを庇った時に致命傷を受けていた。まだ、息はあるがとても戦える状態ではない。

セトは背中に背負っていた片手剣を抜き持ち上げる。

風の団から教わった剣術。

たった一種類の構え。

それを信じて剣を握る手に力を籠める。

「来い！」

「ククッ、キサマが相手ヲしてクレルと？」

鉄仮面が剣に膨大な魔力を注ぎ込み、その構成を変化させていく。

剣が白銀に輝きその本質がより上位のものに置き換わる。

マグヌス流剣術による魔装。

術式での使用が無理なら、剣術で行う。

あえて魔装を発動しその力を見せびらかしていた。

あの魔装を知っているセトは溢れようとしてくる恐怖を必死に耐える。

「・・・ッ」

「ドうしタ？　今立ってイルのはキサマだけダ。キサマを殺シ、神官を殺セばもうライブラ王子ヲ守る者はイナクなるゾ？」

一歩づつセトに近づく。

形を変えた破壊の力を今度はセトに向ける。

「絶対に負けない。負けて堪るか！！」

叫びながらセトは自分自身を鼓舞した。

負けない。

その言葉が恐怖を覆い隠す。

「そレが最後ノ言葉か？　皮肉ダナ」

魔装を振り上げ、鉄仮面がその破壊の力をセトに目掛けて行使した。

一閃が飛ぶ。

胸から上が均等に切断され城壁が落ちていく。

城壁に囲まれていた区画から城壁が消える。

セトは一歩も動けず。

そして、上半身から血が流れ落ち、血を吐きながらリューベがセトを守り切っていた。

「リューベさん！？」

「雑兵ガまだ残ってイタか」

剣も鎧も切断され、構えていた腕が地面に落ちる。

胸を切り裂かれながら騎士リューベは叫ぶ。

「グッ、ガッ！　今だ・・・ッ、行けぇぇええええ！！」

リューベの叫びを聞き、セトは駆けだした。

真っすぐ、一直線に敵のど真ん中。

その懐に。

「無駄ダ。雑兵ガ何をシタ所で」

鉄仮面は迎え撃つ。魔装を上段に上げ最大の威力を籠めて。

セトが片手剣を突きあげ首を狙った。しかし、攻撃は回避され反撃が叩き込まれる。

その剣撃を。

セトは受け流した。

「何ッ！！？」

「そこだぁぁ！！」

格下であるはずのセトが、自分の攻撃をかわしてきた。

一瞬ではあるが鉄仮面の対処が遅れる。

その一瞬の隙に、セトの片手剣が鉄仮面の胸に突き刺さる。