僕と姉の神話遭遇記

第三章 王都市場参入

第三十六話 役割分担は重要で

ピント商会の商品を運搬と護衛する仕事に契約した。

与えられた仕事ではなく初めて自分で選んで決めた仕事。

アズラは何だか不思議な感覚の気分を味わっていた。

広い世界にいきなり放り出された気分。

もう守ってくれる人はいない。

これから守れるのは自分自身。

アズラはちゃんと独り立ちできたかなとアクリ村を思い出しながら思う。

思えば迷惑ばっかり掛けた。言うことは聞かなかったし、セトと一緒にいたずらばかりしていた。

成人しても洗礼名を貰えずノコノコと帰ってきたのに迎え入れてくれた。

そんな出来損ないの彼女がここまで来た。

仕事を自分で取れるまでになった。

アズラはピントの屋敷を出てから終始ご機嫌だ。

「フンフン、フフフフン」

無意識に鼻歌を歌いながら今日の晩ご飯はどうしようかと考えていく。

セトが好きなロートラットの肉料理にでもしようか。

「あれ？　そういえばセトって私の出す料理全部おいしいしか言わないわね」

「そうなのかニャ？」

「ええ、セトってなんでもおいしく食べてくれて・・・。・・・私声に出してた？」

「喋ってたニャ」

「鼻歌も歌っていたぞ」

エリウとルフタからの指摘で我に返るアズラ。

鼻歌どころか脳内妄想まで聞かれてしまった。

見る見るうちに耳まで顔が赤くなり顔面から火が出てしまいそうだ。

目をパチクリさせながらどう誤魔化そうかアズラは必死に考える。もう誤魔化せそうにないが。

「わ、私って料理好きでセトが好きで、あれ？　いや！　そうじゃなくてそうなんだけども！」

もうアズラは何を喋っているのか分からない。とりあえずセトは好きだと宣言したようだ。

「うむ。知っておるぞ。セトとお前さんは仲がいいからな」

ルフタは真面目に聞いてくれたようだ。アズラの思わず漏れてしまった心の声をからかうことなく真面目に聞いてくれた。

思春期真っ盛りの乙女の声をルフタはしっかりと受け止める。彼は優しいお父さんみたいだ。

「あちしも姉御が好きニャ。あと歌うのも好きニャ」

「あ、ありがとう。私も歌うの好きよ」

「じゃあ一緒に歌うニャ。みんなで歌うと楽しいニャ！」

エリウはアズラの様子に気付いていないのかもしれない。

好きなものが聞けて嬉しいのかエリウはとてもはしゃいでいる。

「せーの！　ニャニャニャ、ニャニャニャ、ニャッニャッ、ニャニャニャニャッ」

「に、にゃにゃにゃ・・・」

「ニャニャニャ、ニャニャニぶッ！！」

取り乱していたアズラがエリウに釣られて思わず歌ってしまった。ネコ語で。

歌った瞬間、羞恥心が天元突破し特に理由もなく拳を握ってエリウを殴っちゃうアズラお姉さん。

泣きたいのはいきなり殴られたエリウなのに、何故かアズラが目元に涙を浮かべている。

人間取り乱すと何するか分からないものだがその通りだろう。

かわいそうなエリウに治癒の神術を施して痛みを取り除いてあげるルフタ。

彼は、今回のことを心の奥にしまい込んで見なかったこととすることにした。

「ふぇ・・・」

「きょ、今日の晩飯は何であろうな？　一仕事終えたから腹が減って仕方がないではないか、ハハハハ」

本格的に泣きそうなアズラの気を誤魔化すように話題を変えるルフタ。

エリウも何だか落ち込んでいる。

ルフタはこう結論付けた。アズラは自爆すると。

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広場で使用人たちの面接をしていたセトはようやく全員の面接が終わった。

面接の結果、様々な仕事をしていた人たちがいることが分かったのだ。

大工や料理人、売り子に鍛冶職人など。

もちろんこれから稼ぎ頭になるであろう傭兵もいた。

その人数8人。

エリウも傭兵だ。

ハトゥール族はその身体能力の高さから傭兵をしている者が多い。エリウもその一人という訳だ。

この8名は村人が村の護衛のために雇ったのだが、狂信者たちに返り討ちに遭ってしまったようだ。

それでも、最後まで逃げずに村人たちを守ろうとしたこの8人は頼りになりそうだ。

「面接も終わったしどうしようか」

「セト、アズ姉さんまだ？」

「もうそろそろ戻ってくると思うけど」

セトとリーベは暇を持て余している。ほかの者たちも暇そうだ。

気の合うもの同士で雑談していたり。

何やら石ころでゲームを開始する者たちもいる。

なんか放っておいても大丈夫そうだとセトが考えていると、あの素っ裸、失礼リーリエがこちらに歩いてきた。

「これからのことで相談があるんですけど・・・いいですか？」

「うん、いいよどうしたの？」

「あの、今日の宿とか食費とかどうなのかなって」

「・・・」

リーリエは今発生している問題を単刀直入に聞いてきた。

アズラが仕事を貰ってきてもすぐにはお金が入る訳ではない。

しばらくは野宿だろう。

食費はフローラに頼めばいくらかは貸してくれそうだから大丈夫かもしれない。

「えっと、やっぱり私たち迷惑かけてます・・・よね」

「ううん、そんなことないよ。でもお金がないのはその通りなんだ。アズ姉が仕事を取って来てくれると思うんだけど」

セトは問題点を認めることしかできない。彼にこの現状の打開策がないのは事実なのだから。

それを聞いたリーリエは不安がる様子はない。それどころか少し嬉しそうだ。

「なんか嬉しそうだね」

「セトさんが私たちと同じ普通の人で良かったって思って」

「僕たちが普通？　それはそうだけど」

セトはリーリエのいうことがピンと来ない。

彼はピンと来ないことが多いようだ。もっと他者の気持ちに耳を傾ける努力をしよう。

「貴族や王族に助けられたら、逆にこれからどうなるのだろうって不安になるの。でも私たちと同じ普通の人に助けられたら今までと同じ普通のことで悩めるから、それが良かったって」

「そういうものなのかな？」

「わたし、セトとアズ姉さんに助けてもらって嬉しかったよ」

リーベが特別でないただのセトとアズラに助けられて嬉しかったという。

眠れるお姫様を助けるのは白馬の王子様と決まってるが、眠れるお姫様は家族や友人に助けてもらいたかったと望んでいるかもしれない。

リーリエは王子様ではなく、ただのセトに助けられていつもの日常に戻れて嬉しいのだ。

「そうだね。僕も助けてもらうならアズ姉がいいもん」

「わたしも！」

「ぼ、僕にもだよね？」

「うん！」

「ホッ・・・」

セトとリーベが仲睦まじい様子を見せていると、リーリエがなんだか羨ましそうな目を向けてきていた。

「いいな・・・、彼氏欲しいな・・・」

「ブッ！　リーちゃんは僕の妹だよ！？」

「え？　あ、ごめんなさい。てっきり彼女かなって」

リーリエにはセトが10歳ぐらいの彼女を連れているように見えたようだ。

つまり、セトはロリコンか？

いや、シスコンだろう。

お年頃のリーリエには歳はあまり気にならないようだ。彼氏がいるかいないか、これが重要なのだ。

「あ！　アズ姉さんだ！」

そんな会話をしている内にアズラたちが戻って来た。

彼女のことだ、ちゃんと仕事を取って来てこれからのことも解決してくれるに・・・。

おかしい。

アズラが半泣きで顔が真っ赤になっている。あの元気なエリウも何だか元気がなくて暗い感じだ。

そして、いつも冷静で頼れるルフタが異常にハイテンションだ。

セトは直観で悟った。

仕事を貰えなかったんだと。

励まさなくてはとセトはアズラに駆け寄った。

「アズ姉！　大丈夫だよ。今度頑張ればいいよ」

「ふぇ・・・」

「！！　し、心配しないで僕も一緒に行くから！」

セトは取り乱しそうになる。あのかっこよくて頼りになる姉が今にも泣き出しそうだ。

嫌な思い出が頭を過る。アズラが泣いて帰ってきたあの日が。

セトはあの日と同じようにアズラを励まそうとした。

「アズ姉！」

セトは両手を広げアズラにドンと来いと構える。

それを見たアズラは首を傾げてちょっと考えるセトは何をしようとしてるのかと。

なかなか来ないアズラに痺れを切らしたセトは自分から抱きしめに行った。

それはもう思いっきりギュッと。

「アズ姉大丈夫だよ。僕が守るからね！」

「・・・。ふぇぇええええええぇええ！」

「！？」

アズラが泣き出してしまった。傍で見ていたエリウとルフタは目が点になっている。

リーリエは手で顔が真っ赤になっているのを隠し、周りの使用人たちからはヒューヒューと祝福が飛んできた。

「・・・あれ？」

なんか反応がおかしいとセトも気付いたようだ。

なんだか自分がアズラに止めを刺したような。

「セ、セト。アズラは仕事のことで泣いていたのではないのだ。仕事はちゃんと貰えた。泣いていたのは別のことだ」

「だ、大胆だニャ。ちょっと羨ましいニャ」

ルフタからの説明でセトはいらんことをしたとショックを受ける。

さらに、誤解を生むような行動を。

ちょっとやそっとではこの誤解は解けなさそうだ。

ルフタはこう結論付ける。アプフェル姉弟は自爆すると。

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落ち付きを取り戻したアプフェル姉弟は家族会議中のようだ。

もうプンプン状態のアズラが仁王立ちポーズでセトをお説教している。

側で聞いているリーベが脅えてしまっているが、アズラは全く気付いていない。

これはしばらく時間がかかるだろう。

ルフタはアズラの代わりにピント商会から貰ってきた仕事内容を使用人たちに説明していた。

内容は、王都アプスに向かう荷物の運搬と護衛。

上手くいけばその後の販売なども手伝うとのこと。

売り子をしていたリーリエは嬉しそうな顔をしている。

まず、役割分担をしなければならない。

運搬役と護衛役。

護衛の報酬は運搬役のザッと五倍もある。腕に覚えのあるものはみな引き受けたがるだろう。

「護衛の仕事だが、経験者である傭兵の者にやってもらおうと思う。前に出てきてもらえるだろうか」

ルフタが傭兵をしていた8人を呼んだ。

一人はエリウなので、7人が前に出てくる。

みんなそれなりの面構えだ。

槍使いに、剣士に弓兵、術式使いも一人いる。

工兵はいないようだが、立派な戦士たちが揃っていた。

傭兵ならわざわざセトたちの使用人にならなくても食っていけるのに、彼らはそうはしなかった。

恩を返したい。そう彼らは思っているのだろう。

「では、お前さんたちに護衛を任せる。吾輩も神官をしていたことがあるゆえ、治癒の神術が使える。微力ながらお前さんたちの支えになればと思う」

「ニャア、護衛隊のリーダーはあちしがやるニャ。お前たちはあちしの言うことを聞いて荷物を守ってればいいのニャ」

エリウがちゃっかりリーダーになったが、特に文句をいう者はいない。

リーダーなどやりたい奴にやらせておけばいいと考えているようだ。

「残りのものは運搬をしてもらう。馬車の御者の経験がある者はいるだろうか？　いれば馬車の方を頼みたい」

馬車の御者をしたことがある者は13名ほどいた。

5人いればいいので、そこは話し合いで決めてもらう。

アプフェル姉弟が戻って来た。話は済んだようだが、アズラはまだ少し怒っているようだ。

セトとリーベは二人ともくっついて離れようとしない。

どうやらリーベも怒られたようだ。

なんかもうプルプルしながら互いを支え合っている感じだ。

セトとリーベはしばらく放っておこう。

これでだいたいの役割分担が決まった。

出発は明後日。

明日は準備で忙しくなりそうだ。