ＡＮＯＴＨＥＲ ＲＥＡＬＩＴＹ

第二章 善悪が交差する口

第二十五鐘 買い物と出会い

　宿の外に出てシンベルの空気を堪能する二人。ベンチに座ってハイトは、このゲーム世界のＮＰＣのＡＩに感嘆を抱いている事を話す。ロゼにとっては現実世界と大差変わり無い存在だと知り、ハイトは現実世界とゲーム世界の相違について思案した。

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　……と見せかけて、俺は宿には戻らずに、小さい商店に寄っていた。

　いくら小さな村だからと言って何も売っていない訳では無く、少ないながらも旅人を対象にした物が売っていた。

（…………）

　並べられている商品を一通り眺めながら、俺は迷っていた。

（何買えば良いんだ……）

　他人にプレゼントをするなんて小学生以来だ。正直センスのある物を選ぶ自信がない。

　選ぶのに時間がかかるが長居はしたくない。

　店主がいつ逃げてもおかしくないからな。

（プレゼントも無理があったか）

　約束をしたからには破る訳にはいかない。うんうんと悩み続けていると、

「お困りのようですね」

　いつの間にか、俺の隣に男が立っていた。

「…………」

　早速見知らぬ人には無条件で警戒する俺。

「怪しい者ではありませんよ」

　こちらの警戒を解く為に笑顔で話しかけて来た。

　確かに外見は怪しそうには見えない。薄い黄金色の髪に茶色の眼をした姿は、俺とは正反対だ。

　顔も整っており、爽やかイケメンと言う風貌だ。社会人ぐらいの年に見える。

「怪しい奴は大体その台詞を吐くんだよ」

　それなのに、俺は我ながら捻くれた返事を返した。

「なるほど。そう言われると、反論の仕様が無いですね」

　屈託の無い笑みで、感心したように言った。

「……何で感心してるんだよ」

　普通ここは怒るところではないのか。

「いえ、あまりにも綺麗な返し言葉だったもので」

「……はあ」

　この男、何かがズレている気がする。

「自己紹介がまだでした。私はウィルと言います。よしなに」

　ウィルと名乗った男が俺に握手を求めるように、手を差し出して来た。

「…………」

　俺はそれを一瞥して、当然無視した。

「…………」

　ウィルは差し出した手を下げない。

「…………」

「…………」

「……………………」

「……………………」

「………………………………」

「………………………………」

　小さな商店の中で頑なに手を差し出す青年と、それを頑なに無視する少年というシュールな光景が誕生した。

「……何で手を下げないんだ？」

　結局根負けして訊ねた。

「貴方と握手がしたいからです」

「俺としてどうする」

「仲良くしたいですね」

「俺はしたく無い」

「私はしたいです」

「…………はぁ」

　俺はウィルの手を軽く握った。

「これで良いだろう？」

「まだ貴方の名前を聞いてません」

「教える程の名を持ち合わせていない」

「そんな筈ありません。人の名前は、誰も等しくつけられています。名前の価値に上下などありません」

「ああああ、でもか」

「ああああ、でもです」

「じゃあ、ああああ、にはどんな意味があるんだ？」

「あ（・）の子はきっとああ（・・）なるから、将来はあ（・）れになって欲しい。と言う意味でしょう」

「いやに愉快な名付け親がいたもんだ」

　てか、こんなくだらない話をしている場合じゃなかった。

「貴方の名前は？」

　そこに戻るのか。いい加減しつこいな。

「ハイトだ。邪魔だから静かにしてくれ」

　きつく言って、俺はプレゼント選びに戻った。

「ハイト君ですか。最初の続きですが、力になりますよ」

「……は？」

　力になるって、そんな事して何のメリットがあるんだ？

　ウィルは俺の疑問に気づいたのか、

「困った時にはお互い様ですよ」

　善人魂全開に言った。

「…………」

　追い返そうと考えたが、俺よりもセンスが良さそうなウィルに、プレゼントを選ばせた方が良いかもしれない。

「手伝ってくれ」

　俺は他人に頼む事にした。

「はい、何をすれば良いですか？」

「仲間にプレゼントをしたいが、何を買えば良いか分からない」

「その方は男性ですか？　女性ですか？」

「女だ」

「その人の好きな色とか分かりますか？」

「……いや」

　ウィルに言われて気づかされた。

（俺、ロゼについて知っている事が少ないな）

　好きな色さえ知らないとは、これから世界中を歩く仲間だというのに如何な物か。

（これからは、もっと会話をする時間を設けた方が良いか）

　上手く会話を続けられるかは不明だ。

「う〜ん、そうですね……」

　ウィルは考え込むように唸った。

　無理も無い。訊ねられる質問に、俺は満足に答える事が出来なかった。今のところ、プレゼントの相手が女だという事しか教えていない。

「これなんてどうですか？」

　なのに、ウィルは数ある商品の中から一つを選び抜いた。

　ウィルの手には、翡翠色の宝石がついたネックレスがあった。

「ネックレスか」

「はい。ネックレスなら嫌いな人はいないですし、贈り物なら最適だと思いますよ」

　確かに、ネックレスならハズレではないだろう。

「そうだな。これにするか」

　俺はウィルから翡翠のネックレスを受け取ると、若干顔が引き攣ってる店主に代金を支払い購入した。

「やりましたねハイト君。無事にゲットしましたね」

「一体何に対して危険を感じていたんだアンタは」

　まるで一仕事やり遂げたと言わんばかりの顔で語るウィルに、俺は思わずツッコミを入れてしまった。

「気にしないでください。それでは、私は少し用事があるので、ここで失礼します」

　軽くお辞儀して、ウィルは立ち去ろうとした。

「待ってくれ」

　俺は今にも歩き出しそうなウィルの背中に声をかけた。

「はい、何でしょう？」

「……助かった。礼を言う」

　感謝を言葉にするのは苦手だが、ここは言っておかなければ失礼だろう。

「どういたしまして。また会えると良いですね」

　笑顔で応えて、ウィルは歩き去って行った。

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　＜ファントムトラクト＞

　銃スキルの一つ。銃口から見えない弾丸を発射する。硬直時間は１，８秒。

　＜追伸＞　

　定期考査のせいで遅れました。待って下さった方、ありがとうございます。