Point of Departure

15-2

　そのあとの記憶があまりない。

　あたしはどうやって服を着替えて、どうやって家を出て、どうやってバスに乗って駅まで来たのか。

　気づいた時、あたしはレイジのアパートの前に立っていた。

　何日か前の夜、あたしはレイジに連れられてここに来た。

　二階の部屋で、レイジと一緒に歌を歌った。

　あたしに「歌ってみない？」と言ってくれた。

　あの日と同じように錆びついた階段を上る。

　少し背中を丸めて、ポケットに手を突っ込んで歩いている、レイジの背中が見える気がする。

　アパートの脇を走る電車の音を聞きながら、二階の一番奥の部屋の前に立った。

　震える手でドアを叩いてみたけれど、返事はない。

　ドアノブに手をかけて回してみると、それはすんなりと開いた。

「……響」

　ドアを開けたあたしの目に、響の背中が見えた。

　ほのかな日差しが差し込む台所の奥の部屋で、大きなビニール袋の中に何かを黙々と詰め込んでいる。

「響」

　もう一度名前を呼んだら、響はゆっくりと振り向いてあたしを見た。

　そして驚きもせずに口を開く。

「片付けてるんだ。レイジのもの。もういらないから」

　あたしは靴を脱いで部屋に上がった。

　響はまた背中を向けて、そばにあるものをどんどん袋の中に入れていく。

　ＣＤも雑誌もマグカップも洋服も、部屋にあるもの全部。

「響は……もしかしてわかってたの？　こうなること」

　手を動かしながら、響がつぶやく。

「わかんないけど、言われてた。俺が死んだら、部屋の中のものは全部捨てろ。見知らぬ親戚が来るかもしれないけど、そいつらの言うことは信じるな。困ったことがあったら、ライブハウスのナベさんに相談しろ。それから……」

　響はレイジがいつも着ていたコートを手に取ると、それも袋の中に突っ込んで言った。

「お前は親戚の家に戻れって。頭下げてでも、もう一度学校に通わせてもらえって。高校くらい出ておかないと、俺みたいになるぞって」

　そこで一回手を止めて、響はふっと息を吐く。

「俺は別に、レイジみたいになってもいいんだけど」

　あたしはぼんやりと響の後ろに立っていた。

　響はまた次の袋を開いて、そばにあるもの全部突っ込んでいく。

「ていうか、レイジみたいになりたかったんだよ、俺は。だから忘れようとしていたギターを弾いてみたり、あそこにひとりで行って歌ってみたり……レイジみたいになりたかったから……」

　響の手がまた止まり、動かなくなった。

「響……」

　あたしがそっと声をかけると、響はハッと我に返ったように顔を上げ、また同じ作業を繰り返した。

　響の声がどんなに淡々と聞こえても、響の態度がどんなに落ち着いて見えても、こんな時に冷静でいられるわけがない。

　響にとってレイジは一番そばにいたかけがえのない人で、響の心を動かしたとても大切な人だったから。

　あたしは部屋の隅に置いてある、レイジのギターの前に膝をついた。

　手を伸ばし、指先でそっと弦をはじいてみる。

　音のない部屋にぽつんとひとつの音が落ち、すぐに消えた。

　ギターのそばには何枚かの紙が散らばっていた。

　あたしはその紙を一枚手に取る。

　そこには歌詞のようなものが殴り書きされていた。

　レイジの書いたものだ。レイジは最後まで、音楽に囲まれていた。

「これ……もらってもいい？」

　あたしは書きかけの歌詞が書かれた紙を持ち、響に振り返る。

　響はあたしを見ないまま答える。

「いいんじゃない？」

「じゃあもらってく」

　あたしはそれを自分のバッグに大事にしまうと、響と一緒に部屋の中を片付け始めた。

　狭い部屋の中から、レイジのものが消えていく。

　レイジの匂いも気配も、全部一緒に消えていく。

　まるで最初からそこに存在しなかったかのように。

「これももらっていきなよ」

　すっきりとしてしまった部屋の中で、響がレイジのギターをあたしに差し出した。

「え、でも……」

「俺は一本もらったから。どうせここに置いといても捨てられちゃうし」

　片付けられない家具や家電は、あとで親戚の人が処分しに来るのだという。

　あたしは黙って手を伸ばす。

　その手に響が、レイジのギターを持たせてくれた。

　初めて持ったギターは思ったより軽くて、これをかき鳴らしていたレイジの姿が頭に浮かんだ。

「響は……これからどうするの？」

　ギターを抱えてあたしは聞いた。

「今日はとりあえずバイト行く。ナベさんにレイジのこと話さなくちゃいけないから」

「そのあとは？」

「近いうちに、叔母さんの家に戻るよ。レイジに言われた通りに。いつまでもこの部屋にはいられないし」

「明日は……」

　本当は明日のことなど、考えたくはなかったけれど。

「会えるよね？」

　響はそれに答えなかった。

「もう帰りな。俺も出かけるから」

　響が立ち上がって玄関に向かっていく。

　その時ふと立ち止まり、思い出したようにポケットから何かを取り出した。

「ああ、そうだ。これも……」

　響が振り向いて、あたしに握った手を差し出す。

　あたしが駆け寄って手のひらを開いたら、響はその上にガラスのペンダントをのせた。

「レイジのだよ。最後の最後までそれを握ってたんだって」

「え……」

　それはあたしが作ってレイジにあげたペンダントだった。

「親戚に持っていかれる前に、俺が預かってきた。本当は棺に入れてやろうと思ったんだけど、こういうのは入れちゃダメなんだって」

　響はやっぱり淡々と、そんな話をする。

「だからつぐみが持ってなよ。レイジの代わりに」

　あたしは手のひらをぎゅっと握りしめた。

　冷たいガラスの感触が、じんわりと手に染み込んでくる。

「あんな約束……させなきゃよかったな……」

　あたしの耳に、響のひとり言のような声が聞こえてきた。

「無理やり病院になんか縛り付けなきゃよかった。レイジの言う通り、やりたいことやらせてあげればよかった。そうすれば最後に三人で、歌えたかもしれないのに……」

　響は足元に視線を落とした後、すぐに顔を上げて部屋を出ていく。

　あたしはペンダントをバッグの中に入れ、ギターを抱えて響のあとを追いかけた。