Point of Departure

13-1

「できた！」

　ライブの前日、あたしは透き通ったガラスのペンダントをふたつ完成させた。

　あたしが持っているのと同じ、青と透明のグラデーションになっているしずく型のペンダントだ。

「綺麗にできたじゃない」

「うん」

　指で持って窓にかざす。

　けれど今日はどんより曇っていて、太陽の光を浴びせられない。

　日差しが当たるとキラキラ光って綺麗なのにな……。

　ちょっとがっかりしながらふたつのペンダントを見下ろす。

　ひとつはレイジに、ひとつは響にあげようと思う。

　ささやかだけど、歌うことを教えてもらったお礼のつもりだ。

　指先でつうっとガラスの上をなぞった時、あたしのスマホに響からのメッセージが入った。

　とても寒い日だった。

　糸ちゃんにもらったマフラーを巻き、ニットの帽子をかぶって近所の公園に走った。

　息を切らして中に入ると、ベンチに響がぽつんとひとりで座っていた。

「響……」

　声をかけると、響がゆっくり顔を上げてあたしを見た。

「悪かったな、急に呼び出しちゃって」

　あたしは響の前で首を横に振る。

　響から【近くの公園にいるけど来れる？】とメッセージが来て、あたしはあわてて飛び出してきたのだ。

「どうしたの？　レイジと一緒じゃないの？」

「うん」

　響はいつも着ているコートのポケットに手を入れたまま、はぁっと白い息を吐いて空を見上げた。

　空はどんよりと重く曇っている。

　響はどうしてここに来たのだろう。

　ギターは持っていないし、練習ってわけではなさそうだけど。

　明日の本番前に、何かあたしに言いたいことでもあるのだろうか。

「寒いな……今日」

「うん」

　あたしはそう答えて、響の隣に座った。だけど響は何も言わない。

　仕方がないので、あたしから響に言葉をかける。

「響……これね、あたしが作ったんだけど……」

　ちょっと不安になりながら、ポケットの中から小さな包みを取り出し響に渡す。

「もしよかったら……もらって？」

　響は少し首をかしげ、包みを開ける。

　中から出てきたのは、さっき完成したばかりのガラスのペンダントだ。

　響はそれを見ると、目を見開いてあたしに顔を向けた。

「いいの？　俺がもらっても」

「うん。レイジのもあるの」

　あたしはもうひとつの包みを響に渡す。

「レイジに渡しておいて」

　響はじっとその包みを見つめてから、ポケットの中に入れた。

「わかった、渡しておく。ありがとう」

　響の声を聞いて、ホッとする。

　気に入ってもらえたかどうかわからないけど、響には青い色が似あうと思う。

　海の底のような深いブルー。それを空にかざせば、透明な部分に空の青が映るんだ。

　空の青と海の青。陽の光を浴びるとそのふたつが混ざり合って、キラキラと鮮やかに輝く。

　響はふたり分のペンダントが入ったポケットに手を入れて、またぼんやりと空を見る。

　なんだか今日の響は変だ。ここに来た理由も話してくれない。

「響……」

　あたしはそんな響の横顔につぶやく。

「なにかあったの？」

　響はしばらくどんよりと曇った空を見つめたあと、ゆっくりとあたしに顔を向けた。

「つぐみ。お願いがあるんだけど」

「お願い？　あたしに？」

　響がうなずいて、あたしに言う。

「歌ってくれない？　あの歌」

　心臓がドキンと音を立てた。

　響の視線がまっすぐあたしにぶつかっていて、あたしは思わず目をそらしてしまった。

「あの歌って……この前の？」

　きっと響とレイジが作ったあの歌だ。

　響があたしの隣でもう一度うなずく。

「い、いま？　ここで？　あたしひとりで？」

「うん……」

「どうして？」

　響は一瞬黙ったあと、静かに口を開いた。

「聴きたくなったから……つぐみの声が」

　胸がぎゅっと痛くなった。

　そしてあたしは前に聞いた響の言葉を思い出した。

『俺はつぐみの歌に、動かされた』

　響はあたしにそう言ってくれた。

　あたしの歌にそんな力があるなんて思ってはいないけど……でもいつかそんな力が欲しいと思う。

　傷ついている誰かを癒してあげて、迷っている誰かを動かしてあげられたら……。

　あたしは胸のペンダントを右手で握った。

　そして息を吸い込んで声を出す。

　何度も何度も歌った歌。

　歌うたびにどんどんあたしの身体に沁みついてきて、まるであたしの歌みたいになる。

　その歌を、あたしは心を込めて歌う。

　レイジに言われた通りのド素人だけど、糸ちゃんに言われた通り上手くはないけど……それでも心を込めて、あたしは歌う。

　あたしの歌が、誰もいない公園に響いた。

　冷たい空気がふるりと震えて、頬にひんやりとした何かがぽつりと当たる。

　雪だ。あたしは歌いながら手を伸ばす。

　つかもうと思えば溶けてしまう、儚い雪。

　それがはらはらと空から舞い落ちてくる。

　どこまでも届かない想い。切ない別れ。会いたくても会えない人。

　どうにもならない、やるせない感情がこの歌にはこもっている。

　それは気持ちの届かない恋人にあてたものなのか。

　もう会えない空の上の人への想いなのか。

　それとも……。

　そしてその答えは、この曲を聴いている人それぞれの心の中にある。

　歌い終わって隣を見ると、響が背中を震わせて泣いていた。

　あたしは驚いて声をかける。

「ひ、響？　大丈夫？」

　響は必死に腕で涙をこすっているけど、あとからあとから大粒の涙がこぼれて膝の上に落ちる。

「響……」

「ごめん……なんか……涙、止まらなくて……」

　どうしよう。

　あたしが響を泣かせてしまったの？

　悲しいことを思い出させてしまったの？

「ごめんなさい……あたし……」

「つぐみが謝ることじゃない……」

　涙声で響が言う。

「つぐみの歌聴けて……よかった……」

　響があたしの顔を見た。

「ありがとう」

　響の声を聞いて切なくなった。

　あたしまで涙が出そうになって、手で鼻をこする。

「腹減ってない？　お礼になんかおごる」

「えっ、そんな……いいよ」

「おごらせて。寒い中、こんなところまで来てもらって悪いし」

　そう言うと、響は真っ赤な目をしたまま立ち上がった。

「とりあえず行こう。ここ寒いから」

「う、うん」

　響に誘われて、あたしは腰を上げる。

　白い雪が響の肩に落ちて、すぐに溶けてなくなった。