Point of Departure

11-2

　翌日、糸ちゃんと一緒に待ち合わせ場所に行く。

　花壇の淵にはいつものように響が座っていた。

　背中にはギターケースを背負っている。

　あたしが声をかけられずにいたら、代わりに糸ちゃんが「こんばんは、ヒビキくん」と声をかけた。

「こんばんは」

　あたしたちに気づいた響が立ち上がる。

　あたしは小さく頭を下げて、糸ちゃんの隣で響を見る。

　響は何も言わずにちらりとあたしを見ると、「こっち」とひと言言って歩き出した。

　響があたしたちを案内したのは、この前のライブハウスだった。

「よう、ヒビキ。レイジだったらいつもの部屋にいるよ」

「どうも」

　この前と同じナベさんという人に挨拶をして、響が奥に入っていく。

　あたしと糸ちゃんはやっぱり緊張しながら、ぺこりと頭を下げて響のあとに続く。

　今日はライブホールがある地下ではなく、響は階段を上に上がっていった。

　二階にはいくつかの部屋があり、その中のひとつの重たいドアを開く。

「来たな。つぐみちゃん。それから糸ちゃん」

　椅子に座ってギターをいじりながら、レイジが言った。

「こんばんは。姪っ子の付き添いで来ました」

　糸ちゃんがそう言って、あたしの背中を押す。

　あたしは何も言えないまま、視線だけを不自然に動かす。

　壁の一面はガラス張りになっていて、部屋の中にはドラムやマイク、それにいろんな機材がたくさん置いてあった。

　こんな所へ来たのは、もちろん初めてだ。胸がドキドキする。

「わたしのことは気にせず、つぐみちゃんをよろしく」

「おう、任せとけ」

　レイジはそう言うと、いつもみたいにニカッと笑う。

「まぁ、つぐみちゃんは絶対来るって、俺は思ってたよ。ヒビキは『あいつは絶対来ない』なんて言い張ってたけどなぁ」

「え……」

　あたしは響のほうを向く。響は気まずそうにギターを取り出している。

「つまりこの賭けは俺の勝ち。だからお前はつべこべ言わず、俺の言うとおりにしてりゃいいんだよ」

「うるせぇなぁ。べらべらしゃべるなよ」

「は？　つぐみちゃんの前だからって、またカッコつけやがって」

　レイジは響の頭を抱え込むと、それをわしゃわしゃとかき回している。

　響は「やめろよ」と逃げようとするが、レイジは離してくれない。

「なんか……あいかわらずだね、このふたり」

　糸ちゃんがあたしの耳元で言って、くすっと笑う。

「うん……」

　ふたりにはずっとこんなふうにしていて欲しい。

　レイジがどこにも行くことなく、響は文句を言いながらもレイジのそばにいて……ふたり、このままずっと……。

　レイジは気が済むまで響をいじったあと、「じゃ、一曲やってみるか」と言った。

　そして響に向かって、曲を弾くように指示する。

「ちょっとつぐみちゃんは聴いてて」

　レイジに言われてうなずいた。

　それと同時に響の弾くギターの音があたしの耳に響いてくる。

　この曲は――あたしが初めて響に会った時に弾いていた曲だ。

　あたたかくて、どこか懐かしいアコースティックギターの音。

　優しく流れるようなイントロのあと、レイジの声が響の音に重なる。

「あ……」

　思わず声が漏れる。

　人の声と楽器の音。

　まったく別物のはずなのに、混じり合ったふたつの音は、違和感なくあたしの耳に入り込んでくる。

　心を揺さぶるレイジの歌声。切ないメロディーを奏でる響のギター。

　レイジの声にはもちろん、響の音にも強く引き付けられる。

　どうしてだろう。

　あたしにはテクニックがどうのとかはわからないけど、響のギターは他の人とは違う。

　あたしの心をぎゅうっとつかんで離してくれない。

　あたしにもこんなことができたら……誰かをこんな気持ちにさせられたら……すごくいいのに。

「ステキ……」

　隣で糸ちゃんがつぶやいた。

　糸ちゃんはうっとりした顔でふたりのことを見つめている。

　演奏が終わると、あたしと糸ちゃんは思わず手を叩いてしまった。

「いやぁ、ありがと、ありがと」

　レイジがふざけた調子であたしたちに言ってくる。

「そんなによかった？」

「うん、よかった……よね？　糸ちゃん」

「ええ！　感動しちゃった」

「そうか、そうか。だけど糸ちゃん、俺には惚れるなよ？　俺に惚れたら火傷するぜ？」

「はぁ？」

　レイジがわははっと笑って、糸ちゃんがあきれている。

　歌っている時はカッコいいのに、しゃべると一言余計なんだよなぁ、なんて思いながら、あたしはレイジに聞いてみる。

「あの……この歌のタイトル、なんていうの？」

　歌詞はレイジが作ったと、響が言っていたから。

「ああタイトルは『無題』だな」

「え、何そのタイトル……」

　顔をしかめた糸ちゃんのそばで、響がぼそっと口を出す。

「タイトルつけるの、めんどくさかっただけだろ」

「は？　違うって。この歌は聴く人によって、いろんな意味にとれるんだ。だからタイトルは聴いてくれた人におまかせってことで」

「だからめんどくさいだけじゃん」

「違うって言ってるだろ！　ヒビキ、お前は全くわかってねぇ！」

　レイジが響の頭をまたぐしゃぐしゃとかき回して、それからあたしを見て言った。

「じゃ、つぐみちゃん。この歌、歌ってみようか」

　レイジは持っていた譜面をあたしの手に持たせる。

「え？　あたしが？」

「当たり前だろ？　つぐみちゃんがメインボーカルなんだから」

　あたしは譜面を持ったまま、慌てて首を横に振る。

「あ、あたしは無理……」

「大丈夫だよ」

　あたしの声をさえぎるようにレイジが言う。

「ひとりでやるんじゃない。俺たちもついてるから」

　その声が胸に響く。

　あたしはずっとひとりだと思っていた。

　お母さんがいてくれても、糸ちゃんがいてくれても、あたしはずっとひとりぼっちの気がしていた。

　耳を塞いで目を閉じて、息をひそめてガラスの中に閉じこもっていた。

　あたしは黙って響を見る。

　ギターを抱えた響と目が合い、あたしはレイジにもらった譜面を握りしめる。

　タイトルは『無題』。聴く人の心によって、この歌の意味が変わる。

「歌ってみなよ、つぐみちゃん。わたしもつぐみちゃんの歌、聴きたいな」

　糸ちゃんがあたしの背中を押してくれた。

　いいのかな。あたしが歌を歌っても……本当にいいのかな。

　心臓がドキドキと高鳴る。頬がすごく熱い。

　でもあたし、すごく興奮している。

　ギターの音が聴こえた。響がイントロを奏で始める。

　この歌はまだ三回しか聴いていない。

　でもあたしの心の中にはその切ないメロディーと歌詞が、しっかりとこびりついている。

　あたしは顔を上げてレイジを見た。

　レイジがあたしを見てうなずき、合図をする。

　あたしはそれに合わせて声を出す。レイジの声もそこに重なる。

　響の音と、あたしの声と、レイジの声。

　重なり合って、新しい歌になる。

　糸ちゃんが作るガラス細工みたいだ。

　ひとつひとつの欠片は不格好で誰かを傷つけてばかりいるけれど、溶けあってひとつになると美しい色に輝く素敵な作品になる。

　レイジの声とあたしの声が響き合う。

　響の奏でる音が心地いい。

　糸ちゃんがうっとりした顔であたしたちを見つめている。

　気持ちいい。歌を歌うって、やっぱり気持ちいい。

　それにあたしを支えてくれる人がそばにいるって、すごく安心できる。

　レイジと響が、あたしにそれを教えてくれたんだ。

　この時間が、永遠に続いたらいいのに――あたしは心地よい音に包まれながら、夢見心地でそう思った。