Point of Departure

11-1

「で、レイジは元気だったの？」

　翌日、糸ちゃんと一緒にガラスのペンダントを作っていたら、思い出したように糸ちゃんが言った。

　昨日バス停まで迎えにきてくれた糸ちゃんは、絵里ちゃんと会ったことしか聞いてこなかった。

　あたしも「レイジの家に寄ってから帰る」とは伝えていたけれど、そのことについては何となく話せずにいた。

「昨日、会ったんでしょ？　レイジとヒビキくんに」

「あ、うん。元気……だったよ？」

「そう」

　糸ちゃんはあっさりとうなずいた。

　レイジのこと、心配しているのだろうか。

　それともどうでもいいと思っているのだろうか。よくわからない。

　でも糸ちゃんは仕事中、いつもレイジの歌を聴いている。

　時々それに合わせて口ずさんだりもしている。

　あたしは昨日、レイジと一緒に歌ったことを思い出した。

「あのね……糸ちゃん」

「うん？」

　糸ちゃんは優しい顔であたしを見る。

　あたしはちょっと心臓をドキドキさせながら、糸ちゃんに打ち明ける。

「あたし昨日……レイジと一緒に歌を歌ったんだ」

　糸ちゃんは目を見開いてあたしを見て、それから嬉しそうな笑顔を見せた。

「すごいじゃない。つぐみちゃん、歌上手だもんね」

「そんなことないけど……それでね……レイジがね……」

　こんなことを言ったら、糸ちゃんはどんな反応をするだろう。

「今度、ライブに出てみない……って」

「え？」

「レイジとあたしの……ツインボーカルだって……」

　糸ちゃんはさらに目を見開いたあと、悲鳴のような声を上げた。

「すごい！　カッコいい！　ステキじゃない！」

「でもあたしできないよ。そんなの……やったことないし」

「大丈夫だよ！　つぐみちゃんならできるよ！」

「だってあたしは……」

　そこまで言って言葉を詰まらせた。

『それで罪を償ってるとでも思ってんの？』

　昨日の響の声が頭によみがえる。

　あたしだって、これでいいとは思っていない。

　だけどどうしたらいいのか、わからないから……。

「やってみたら？」

　糸ちゃんがあたしに言った。

「やってみたら、何かが変わるかもしれないよ？」

　何かが変わる……。

　あたしもレイジが言ったみたいに、前に進むことができるのかな。

　進んでいいのかな。

　あたしは手に持っていた透き通ったガラスを見つめる。

　それを明るい窓にかざしたら、ガラスの向こうの青い空が輝いて見えた。

　次の週が始まっても、あたしは学校へ行かず、家事をして勉強をして、糸ちゃんと一緒にガラス細工を作って過ごしていた。

　糸ちゃんはやっぱりあたしに「学校に行け」とは言わなかった。

　そしてその夜、あたしのスマホに響からのメッセージが届いた。

【明日の夜、出てこれる？】

　その文字を見るだけで、心臓が高鳴るのがわかった。

　これって……この前言っていた「リハ」とかいうやつのことだろうか。

　いや、どう考えても、無理だ。絶対無理。そう思うのに……。

　あたしは響とレイジに会いたいって思ってしまう。

　この前レイジと歌を歌った時の、心が晴れ渡るような感情が、あたしにずっとつきまとっている。

　あんな気持ちになったのは初めてだ。

　それは「無理」と思う気持ちより、どんどんどんどん大きくなって、あたしの背中を押してくる。

　変わりたい。あたしは変わりたい。

　少しでもいい。ここから前に進みたい。

「糸ちゃん！」

　あたしは叫びながら部屋を飛び出した。

「明日の夜、出かけてもいい？」

　仕事部屋にいた糸ちゃんは、あたしを見て不思議そうな顔をする。

「響に……誘われてるの。たぶん……歌の練習するんだと思う」

　それを聞いた糸ちゃんはニッと笑ってあたしに言う。

「いいよ。ただし叔母さんも一緒に。遅くなったら危ないでしょ？」

「……ほんとにいいの？」

「つぐみちゃんがやりたいと思ったことなら応援するよ」

　胸がじんわりとあたたかくなった。

「ありがとう。糸ちゃん」

　糸ちゃんがあたしの前で澄んだガラスみたいに綺麗に笑う。

　あたしはすぐに響に返信した。

【行けます。叔母さんと一緒に行きます】

　そわそわしながら画面を見ていると、響の返事が現れた。

【じゃあ明日の夜六時、駅前広場で】

　胸が一段と高鳴った。

　呼吸が上手くできなくて、深く息を吸って、それをゆっくりと吐き出した。