Point of Departure

10-5

「いいね！　すっごくいいよ、つぐみちゃん！　どう？　今度ライブで歌ってみない？」

　何を言っているのだろう、この人は。

　あたしはまた首を横に振る。

「む、無理です！」

「どうして？」

「どうしてって……」

　今、レイジと歌を歌ってすごく気持ちがよかった。

　だけどそんな感情を、あたしが味わっていいわけがない。

「あたしは……そういうことをしてはいけない人間だから」

　つぶやくあたしのことを、レイジがじっと見つめている。

「だから歌うことはもうやめたの……五年前に……」

　部屋の中に音がなくなり、静まり返った。

　すぐに電車が通過する音が聞こえ、窓ガラスがカタカタと揺れる。

　その音が通り過ぎるとまた静寂が訪れ、あたしは息苦しくなって逃げ出したくなる。

「……歌えばいいじゃん」

　そんな静けさを打ち破ったのは響の声だった。

「いいよ、俺に気を使わなくても。歌いたかったら、歌えばいいじゃん」

　ゆっくりと視線を動かす。部屋の隅に座っている響がこっちを見ている。

「楽しかったら普通に笑って、好きなこと普通にしなよ。兄貴が罪を犯したからって、何もかも押し殺して生きる必要はないだろ」

「響……」

「このまま一生笑わず、一生歌わないで生きるつもり？　それで罪を償ってるとでも思ってんの？」

　あたしは膝の上の両手をぎゅっと握った。

　レイジがあたしのことを、じっとうかがっているのがわかる。

「そういうの、かえって腹が立つ」

　響が立ち上がった。

　そして脱ぎ捨ててあったコートを手に取り、また外へ出て行こうとする。

　そんな響に、レイジが言った。

「ああ、なんだ。お前も仲間に入りたいのか」

　響が立ち止まり、レイジをにらむように振り返る。

「俺とつぐみちゃんが楽しくやってたから、悔しかったんだろ？　しかたねぇ。お前も仲間に入れてやるよ」

「誰もそんなこと言ってねぇだろ！」

　響が怒鳴った。

　だけどレイジは意地悪そうに口元をゆるめて言う。

「やっぱり図星か。お前ほんとのこと言われると、すぐ耳が赤くなるもんな」

　慌てたように耳に手を当てる響を見て、レイジは声を上げて笑った。

「な、なに笑ってんだよ！」

「まあまあ、落ち着けって。大丈夫、お前のこともちゃんとメンバーに入ってる」

「は？」

「次のライブのギタリストは、ヒビキって決めてるんだ」

　響が呆然とした顔でレイジを見ている。

　レイジはまたおかしそうに笑って、あたしに言う。

「で、ボーカルは俺とつぐみちゃんのツインボーカルでいこう」

「え……」

　あたしは驚いてレイジを見る。

　レイジは飲み終わった空き缶をぐしゃっと潰すと、ひとり言のように言った。

「まぁ、人生いろいろあるけど、過去はやり直せないんだし。だったら前に進むしかないだろ？　うまいもん食って、好きなもん飲んで、歌でも歌ってさ。そうやって少しずつ、進んでいくしかないんだよ」

　その言葉はすごく軽くて、まるで他人事のように聞こえた。

　もし他の人に言われていたら、一ミリも納得できず反抗していたと思う。

　だけどレイジが言った言葉だったから。

　未来があるのかどうかわからない、レイジの言葉だったから――それはすごく重く、あたしの胸に響いた。

「ああ、そうだ。本番前に一回くらいリハしといたほうがいいな」

「……マジで言ってんの？」

　あきれたような響の声にレイジが答える。

「マジマジ、大マジ。つぐみちゃん、いつなら来れる？」

「え、あ、あたしはいつでも……学校行ってないし」

　つい答えてしまって我に返った。

　これじゃ、あたしもやりますと言っているようなものだ。

　絶対そんなの無理なのに……レイジがあたしを見てまた笑う。

「学校行ってない？　いいね、それサイコー。飽きるほど時間あるじゃん。んじゃ、いつでも来れるな」

　それから今度は、響のほうを向いて指示を出す。

「じゃ、響。今からスタジオ行って予約してきて。ついでに駅までつぐみちゃん送ってやって」

「なんで俺が……」

「いいから行ってこい。今夜は解散！」

　レイジはそう言うと、立ち上がってお風呂場のほうへ行ってしまった。

　狭い部屋にはあたしと響だけが残る。

「ほんと……勝手なんだから……」

　響がつぶやいてコートを羽織った。

　そしてちらりとあたしを見下ろしてつぶやく。

「……送ってく」

　あたしはぼんやりと座ったまま、響の顔を見上げていた。

　すっかり暗くなった線路沿いの道を、響と歩いた。

　繁華街から少ししか離れていないのに、このあたりはひと気がなく、車もたまにしか通らない。

　時々遠くで踏切の警報機が鳴る。

　しばらくすると電車の音が近づいてきて、あたしたちに大きな音と強い風を浴びせて去っていく。

　急行電車が一本通り過ぎると、あたりはまた静けさを取り戻した。

「さっきは……」

　そんな静かで冷たい空気の中に、響の声が響いた。

「言い過ぎた……ごめん」

　あたしは顔を上げて、響を見る。響は前を向いたままだ。

　響の横顔から視線をそらして、小さく首を横に振る。

　遠くに見えるたくさんのビルの灯りが、星屑みたいにキラキラと光っている。

　そのままふたり、何も言わずに駅に向かって歩いた。

　離れず近寄らず、微妙な距離を保ったまま。

　あたしにはわからなかった。あたしは響にどこまで近づいていいのか。

　そして響もあたしにどう接すればいいのか、悩んでいたのかもしれない。

　駅まで一緒に歩いた響は、あたしをバス乗り場まで送ってくれた。

　あたしがバスに乗り込む時、響は何も言わなかった。

　あたしも黙ってバスに乗り、窓から外を見下ろす。

　街のまぶしい灯りの中、響はそこに立ちつくしたまま、あたしのことを見つめていた。

　ゆっくりと動き出すバス。

　窓越しに立つ響の姿を、あたしもずっと見続けていた。