Point of Departure

10-4

　レイジの住んでいる家は、線路沿いにある古い二階建てのアパートだった。

　レイジは錆びついた鉄の階段をブーツで踏みつけ、派手な音を立ててのぼっていく。

　あたしはそのあとを、おそるおそるついていく。

　すぐわきの線路を電車が通るたび、振動がガタガタと伝わってくる。

「ここだよ、入りな」

　レイジが一番奥の部屋のドアを開けた。

「……お邪魔します」

　背の高いレイジの後ろからそっと顔を出す。

　中にはギターケースからギターを取り出そうとしていた響がいて、驚いた顔で言った。

「な、なんでつれてくるんだよ！」

「は？　ここは俺の家なんだから、誰をつれてこようと俺の勝手だろ。文句あるならお前が出てけ」

　レイジがあたしを玄関の中に押し込み、バンッと乱暴にドアを閉めた。

　あたしはちょっと怖くなって肩をすくめる。

「ああ、ごめんごめん、つぐみちゃん。だってこいつさぁ、つぐみちゃんに会えなくてずっとイジイジしてたくせに、つぐみちゃんの前では偉そうな態度とるからさぁ」

　レイジに背中を押されて家に上がる。

　玄関のそばには台所があり、その奥にふたつの和室があった。片方の部屋は布団が敷きっぱなし。

　そしてもう片方の部屋にはレイジのギターとよくわからない機材、たくさんのＣＤや雑誌などがごちゃごちゃと山積みになっていた。

　響は怒った態度で窓のそばに座り、あたしたちから顔をそむけてギターをいじり出す。

「散らかっててごめんな。そのへんテキトーに座って」

「うん」

　畳の上に落ちている服をよけ、和室の真ん中に置いてある四角いテーブルの前に座る。

　そんなあたしを響がちらっと見た。そしてすぐにまた顔をそむける。

　あたしはどうしたらいいのかわからなくなってうつむいた。

　レイジはテーブルの上のペットボトルやお菓子の袋をどけると、あたしの前に缶コーヒーを置いてくれた。

「はい。今、コンビニで買ってきたやつ。まだあったかいよ」

「でもそれ、レイジのじゃ……」

「いいよ、飲みな。俺はこれがあるから」

　レイジがいたずらっぽく笑って、缶ビールを見せる。

　だけどそんなレイジに響が言う。

「やめろよ。医者に止められてんだろ」

「うるせぇな、お前はいちいち」

　レイジが響を無視して缶を開け、喉を鳴らしてそれを飲む。

　あたしはレイジに向かって聞いた。

「レイジ……病院には行ったの？」

　ビールから口を離したレイジがあたしを見る。

「聞いたんだな？　俺の病気のこと」

　あたしはうなずく。レイジはふっと笑ってあたしに言う。

「いいんだよ。俺はまだやりたいことがあるんだ。病院なんか行ったら最後、即入院させられてベッドに縛り付けられる」

「だったら余計病院行かなきゃ。ちゃんと治療すればよくなるよ、きっと」

「よくなるなら俺だって行ってる」

　レイジが小さく笑ってビールに口をつける。

　あたしはぎゅっと唇を噛む。

『あの人の人生はあの人のものだから……決めるのはレイジだよ』

　やっぱり糸ちゃんが言うように、あたしたちには何もできないの？

「もうそんなやつほっとけよ」

　響がギターに視線を落としたままつぶやいた。

「誰が何を言っても聞かないんだから。もうほっとけよ」

　あたしは響の顔を見る。

　やっぱり響の忠告も聞いてくれなかったんだ。

　だけど響は思ってる。ちゃんとレイジのことを思っている。

　あたしは黙ってうつむいた。

　何もかもがどうにもならなくて、情けなくて泣けてくる。

　一瞬部屋の中が静まり返った。

　レイジはまた少し笑うと、ビールの缶をテーブルに置いた。

　そしてそばにあったギターを手に取り、音を鳴らす。

　ぽろぽろと零れ落ちる音たちは、やがて聞き覚えのあるメロディーになる。

　あ、これ、糸ちゃんのお気に入りの歌だ。

　ギターの音色にレイジの声が重なる。

　甘くて力強くて、何もかもを引きずり込む不思議な歌声。

　あたしはギターを弾くレイジを見る。レイジは気持ちよさそうに歌っている。

　レイジのやりたいことってこれなのかな。

　まだまだずっとこんなふうに歌っていたいのかな。

　レイジの歌を聴きながら、そう思う。

　響は部屋の隅で下を向いていた。

　でもきっと響もレイジの歌を聴いている。

　ライブハウスでレイジのことをじっと見つめていた、響の強いまなざしを思い出す。

　ギターのメロディーがサビにつながる。

　高音を裏声で歌うところが、色っぽい感じで好き。

　切ない歌詞は胸をぐっと抉ってきて、すごくいいんだ。

　あたしは目を閉じて、レイジの歌声を聴く。

　つらい時も悲しい時も、あたしはこの耳でその声を聴いていた。

　あたしはレイジの歌に、ずっと支えられていたんだ。

　目を閉じたまま、息を吐く。それは声になり、歌となる。

　そっとまぶたを開いたら、ギターを弾くレイジと目が合った。

　歌いながらいつもみたいに、いたずらっぽくあたしに笑いかける。

　レイジがあたしに合図するように、ギターをかき鳴らした。

　あたしはそれに合わせて二番の歌詞を歌う。

　なんて気持ちがいいんだろう。

　歌うことがこんなに気持ちいいなんて……あたしはずっと忘れていた。

　二番のサビを歌うあたしの声に、レイジの声がハモる。

　ふたりの声がしっくりと重なり合って、耳に心地よく響く。

　気づくとあたしは歌を歌いきっていた。

　身体が熱くて、頭がぼうっとする。

　そんなあたしを見ている響と目が合った。あたしは恥ずかしくなり視線をそらす。

「つぐみちゃん」

　レイジの声が聞こえた。

「前にバンドかなにかやってたの？」

　あたしは慌てて首を横に振る。

　そこでやっとあたしは、とんでもないことをしてしまったと思った。

　仮にも元プロの人の歌を、ど素人のあたしが一緒に歌うなんて……。

「ご、ごめんなさい！」

「は？　なんで謝るの？」

　レイジはギターを置くと、あたしの両手をぎゅっと握りしめた。