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　広場に戻ってきた頃、あたりはうっすらとオレンジ色になっていた。

　十二月の日暮れは早い。あっという間に夜になってしまう。

　あたしは人ごみの中、バス乗り場に向かって階段を降りようとした、その時だった。

　あたしの耳に、かすかなギターの音が聴こえてくる。

　柔らかくてあたたかくて、どこか切ないアコースティックギターの音。

　それだけであたしにはわかった。それが響の音だってわかった。

　降りかけた階段をのぼり、デッキの上に立つ。

　広場を行き来する大勢の人々。夕陽の当たる花壇。

　その淵に座ってギターを抱えている人の姿。

「響……」

　やっぱりそれは響の音だった。あたしは立ち止まり、耳を澄ます。

　弾いているのはレイジのアルバムの、二曲目の曲。お兄ちゃんが好きだった『ツバサ』だ。

　激しいロック調の曲だったのに、響が奏でると儚げで優しい曲に変わる。

　そしてその音に重なる響の声は繊細で危うく、今にも壊れそうなガラスのようだと思った。

　何人かの人が立ち止まり、そんな響の音を聴いていた。

　だけどほとんどの人は、気にも留めずに立ち去っていく。

　あたしはゆっくりと響の前に立った。

　曲が終わり立ち止まっていた人たちが、また歩き出す。

　顔を上げた響があたしに気づいた。

「つぐみ……」

　声にならない声でつぶやくと、響はすぐに視線をそむけた。

　そして持っていたギターを片づけ始める。

「響……あの……」

　響はあたしを無視して立ち上がると、人ごみの中に向かって歩き出した。

「待って！」

　あたしはそのあとを追いかける。

　だけど響はギターを背負って、あたしから逃げるようにどんどん歩いていく。

「お願い……待って……」

　あたしは何をしようと思っているのだろう。

　響を先に避けたのはあたしのほうなのに。

「もう連絡しない」と言った響を今さら追いかけたりして、何を言おうとしているのだろう。

　響は人と人の間をすり抜け、階段を降りていく。

　駅の前を通り商店街を抜け、踏切を渡る。

　あたしのことなど、一度も振り返ろうとしない。

　警報機の音が鳴り出した。

　それに背中を押されるようにあたしは走る。

　そして踏切を渡った先の線路沿いの道で、響の腕をつかまえた。

「響、お願い。あたしの話を聞いて欲しいの」

　背中に警報音が鳴り響く。あたしの心臓も激しく音を立てている。

　立ち止まったあたしたちの横を、雑音をかき消しながら急行電車が通過する。

　あたしは風に髪を躍らせ、響を離さないようにぎゅっと強くその腕をつかむ。

　今ここで響が振り向いてくれたら、あたしは――。

　電車が風を残して走り去った。

　あたしたちの後ろで遮断機が上がり、静止画みたいに停まっていた車や人が動き出す。

　やがてゆっくりと、響があたしの前で振り返った。

「話って……何？」

　前髪に隠れた瞳があたしの顔を見つめていた。

　あたしは響の腕を握っていた手をそっと離す。

　響の向こうに日が沈もうとしていた。

　かすかに残るオレンジ色の中、あたしは静かに口を開く。

「あたしの名前はね……穂高つぐみっていうの」

　あたしの声が冷たく冷えた空気に浮かぶ。

　響はじっとあたしを見ている。

「お父さんとお母さんが別れる前は、奥永《おくなが》つぐみっていう名前だった。お兄ちゃんは奥永翼。五年前、同級生を死なせて……少年Ａって呼ばれてる……」

　響の顔色が変わった。目を見開いて、口がかすかに開く。

　あたしはそんな響の前で続ける。

「だからあたしは殺人犯の妹なの。響が一番憎んでいる、人殺しの妹なの」

　響があたしから顔をそむけ、振り絞るように声を出す。

「嘘だ……そんなの」

「嘘じゃないよ。お兄ちゃんの名前は報道されなかったけど、ネットで拡散されたから調べればわかる」

　響がうつむいてしまった。

　きっとあたしは今、響を傷つけている。

　だけどそれでも――。

「ずっと言えなくて、ごめんなさい。怖かったの、あたし……響に嫌われるのが……」

　カラカラに乾いた風が吹いた。

　あたしの肩までの髪と、チェックのスカートが揺れる。

　あたしは顔を上げ、想いを言葉に変える。

「それでも伝えたかった。響にはあたしのこと全部……知って欲しかったから」

　背中のほうから、また踏切の警報音が聞こえてきた。

　響はあたしの前でうつむいたまま、黙り込んでしまった。

　あたしはきゅっと唇を噛みしめ、必死に涙を堪える。

　電車があたしたちの脇を通過する。

　また大きな音が響いて、周りの音がかき消される。

　そして電車が通過したあと、あたしの名前を呼ぶ声が聞こえた。

「つぐみちゃん？」

　少しだけ懐かしい声に振り返る。

「なんだヒビキも一緒かよ。何やってんだ？　こんなところで」

　そう言ってニヤッと笑いかけるのは、あのレイジだった。

「どうしたの、つぐみちゃん。今日はやけにカワイイかっこしちゃって」

　レイジはいつものふざけた調子で話しかけてくる。

　腕にコンビニの袋をぶら下げ、両手をコートのポケットに突っ込んで。

　あたしは今日の服装を思い出し、急に恥ずかしくなる。

「友だちと……会ってて……」

「なんだ、ヒビキとデートかと思っちゃったじゃん」

「そんなんじゃねぇよ」

　響は顔を上げ、吐き捨てるようにそれだけ言うと、背中を向けて歩き出した。

　繁華街から外れた線路沿いの道、ギターを背負った響の背中が遠くなる。

「なんだ、あいつ。なんかあったの？」

　あたしは何も答えられない。

　きっと響は怒っている。あたしがあんなこと言ったから。

　今度こそ本当に、響にはもう会えない。

　顔を隠すようにマフラーを押し上げた。

　そんなあたしの耳にレイジの声が聞こえる。

「うち来る？　つぐみちゃん」

「え？」

　突然の言葉に、あたしは驚いて手を止めた。

「俺んちすぐそばなんだ。寄ってきなよ。寒いしさ」

　レイジはポケットに手を突っ込んだまま、肩をすくめて歩き出した。

「あー、寒い寒い。早く行こうぜ。あ、叔母さんにはちょっと遅くなるって連絡いれとけよ」

「え……あ……うん」

　思わずうなずいてしまったら、振り向いたレイジがあたしにまた笑いかけた。