Point of Departure

6-3

「いやぁ、つぐみちゃんの叔母さんっていうから、もっとオバサンを想像してたよ。それがこんなに若くて美しい方とはね」

　ライブが終わったあと、糸ちゃんと一緒に誘われたファミリーレストランでレイジはご機嫌だった。

「あのぅ、あなた本当にさっき歌ってたレイジさんですか？」

「そうですよ。これでも一応元プロです。今はただのフリーターですが」

　わははっと笑って、レイジはビールの追加を注文している。

「レイジ飲み過ぎ。もう三杯目だろ？」

「うるせぇ、ヒビキ。子どもは黙ってろ。俺は今夜、チョー気持ちよく歌えてサイコーな気分なんだ。こんなにかわいいつぐみちゃんと、綺麗な叔母さんも来てくれたし。あ、叔母さんのお名前何でしたっけ？」

「糸子です。もう三回教えましたけど？」

「ああ、糸ちゃんね。糸ちゃんももっと飲みなよ。車じゃないんだろ？　あ、つぐみちゃんはドリンクバーおかわりしてきな」

　レイジの隣でヒビキがため息をついている。

　レイジは本当に気分がいいみたいで、糸ちゃんのビールを勝手に注文している。

　だけどあんなところで、あんなふうに歌えたら、気持ちいいだろうなぁ……。

　ビールを飲みながら煙草を吸おうとして、ヒビキに止められているレイジを見ながら思う。

『小さい頃、歌上手かったよね？　ほら、おばあちゃんちで歌ってたじゃない』

　突然糸ちゃんに言われた言葉を思い出し、首をふるふると横に振る。

　歌えるわけない。

　あたしはヒビキみたいに上手くないし、もちろん元プロのレイジなんかに聴かせられない。

「どうしたの、つぐみちゃん。首ふるふる振って」

「なんでもない」

　あたしの前でレイジが子どもみたいに笑う。

　そんなレイジを見ていたら、どうしても聞いてみたくなった。

「あの……レイジはどうしてバンド辞めちゃったの？　こんなに歌が上手いのに」

　レイジが一瞬笑うのをやめて、あたしを見た。

　そしてふっと口元をゆるませ、ビールをひと口飲んでから答える。

「大人の事情ってやつだよ。子どもにはカンケーないの」

　また子ども扱いされた。確かにあたしはまだ中学生で子どもだけど。

「でもあたしレイジのファンだから。五年間ずっとレイジの歌聴いてたし。ファンには辞めた理由くらい話してくれてもいいんじゃないの？」

「つぐみ」

　突然名前を呼ばれた。ヒビキだった。

　ヒビキはレイジの隣で立ち上がって、あたしに言う。

「悪いけど、ちょっと付き合ってくんない？」

「え？」

　ヒビキがあたしの隣に来て、ぐっと腕を引っ張り上げる。

「ライブハウスに忘れ物した。取りに行くの付き合ってよ」

「だったらわたしも……」

　立ち上がろうとした糸ちゃんをヒビキが止めた。

「すぐ戻ってきますから。糸子さんはこの酔っぱらいの相手頼みます」

　ヒビキがあたしの手をつかんで歩き出す。

「……下手な芝居しやがって」

　そんなあたしたちの後ろから、レイジのつぶやく声が聞こえてきた。

　ファミレスを出て駅前の広場についても、ヒビキは手を離してくれなかった。

「ヒビキ……手……」

　あたしが言うと、ヒビキは立ち止まってやっと手を離した。

「ごめん……」

　あたしは首を横に振ってから、ヒビキに聞く。

「ライブハウス……行くんじゃなかったの？」

　ファミレスからさっきのライブハウスに行くなら、ここを通る必要はない。

　ヒビキは小さく息をつくと、疲れたように花壇の淵に座った。

「やっぱり俺が教えてやるよ」

「え？」

「レイジがバンドを辞めた理由」

　ヒビキが顔を上げてあたしを見る。

　あたしは唾を飲みこみ、おそるおそるヒビキの隣に座る。

　街はまだ騒がしかった。

　花壇の反対側から、ギターを鳴らしながら歌っている人の声が聴こえてくる。

　少し音程の外れたその声が、あたしの心をざらりと引っかく。

「五年前、あのバンドが解散したのは、レイジに病気が発覚したからなんだ」

「……病気？」

　想像もしていなかった言葉を聞いて、あたしは戸惑う。

「レイジが……病気だったの？」

　ヒビキがあたしを見て静かにうなずく。

「かなり重い病気で、治療に専念することにレイジは決めた。それで他のメンバーに迷惑をかけないよう、バンドを解散しようと思った。仲間には病気のことを話さないで」

「え、どうして？」

「病気のことを話したら、みんなが待っててくれると思ったから。でも自分のせいで仲間の活動を足止めするのが嫌で、レイジは解散すると言い張った。それで結局喧嘩になって……レイジは仲間から恨まれたまま解散。不器用すぎるだろ？　あの人」

　ヒビキはまたため息をつき、続けて言う。

「でもその時はまだ、いつか音楽の世界に戻ってこれると信じてたみたいなんだ。そしたら笑って仲間と仲直りできると思ってた。なのに入院してつらい治療を続けても、病気は一向に良くならなくて……だったらもう治療なんかやめて好きなことをするって、レイジはそう決めたんだ」

「でも……でもレイジは元気じゃない。今日だってあんなに素敵な歌を歌ってたし、お酒だって飲んでるし」

「本当だったらそんなことしてる場合じゃないんだよ。すぐに入院して治療しないと……」

　そこで一旦言葉を切ってから、ヒビキは消えそうな声でつぶやいた。

「昨日、病院で言われたんだって。このまま何もしなかったら……あと三か月生きられるかどうかって……」

「うそ……」

　三か月？　三か月って、すぐじゃない。

　あたしはレイジのことを思い出す。

　初めて会った日、あたしの肩を抱いてくれたぬくもりを思い出す。

「そんなのウソだよ！　あんなに元気な人が死ぬわけない。ヒビキからかわれてるんじゃないの？　そんなの全部、レイジの作り話なんじゃないの？」

　ヒビキは何も言わなかった。あたしの隣でじっとうつむいている。

「ヒビキ……」

　あたしはヒビキのコートの袖をつかんだ。

「嘘でしょう？　嘘だって言って？　レイジは病気なんかじゃないよね？　三か月で死んだりしないよね？」

　ヒビキが頭を抱えて、身体を丸めた。

「どうしよう……レイジが死んだら……俺、またひとりになる……」

「ヒビキ……」

　背中を震わせるヒビキの隣で、あたしはどうしたらいいのかわからなかった。

　寒いはずなのに、額にじんわりと汗が沸き上がってくる。

　心臓がドキドキと音を立てて、呼吸が乱れる。

　どうしよう。どうしたらいいの？

　だけどあたしには何にもできない。