好きなのに好きと言えずにいましたら、別の方に唇を奪われまして〜彼を守るためなら私は戦いますわ

最終章 すべての決着とやっと言われた言葉

最終想 空回りの果てに

　ゲオルグが私の上にいました。私の胸は高鳴っていました。ですけれど、よく見れば、額からは多量の血を流していました。

「ゲ、ゲオルグ？　何が起きまして？　大丈夫でして？」

「な……何……心配、いらな、いさ……」

　その声の弱々しさに、慌てて周りを確認すると、ゲオルグの後ろに、巨大な石柱の塊が乗っていました。

「ゲオルグッ！」

「……くっ」

　私の声に反応できずに、苦痛に顔を歪めていました。

「大丈夫か、ゲオルグッ！？」

　駆け付けたアレックスが呼びかけました。

「アレ、ックス……マー、ガレ、ットを……」

「わ、分かった」

　私はアレックスによって、ゲオルグの下から運び出されました。次の瞬間、ずどんと音を立てて、塊が地面に落ちました。

「ゲオルグッ！？」

　私は動かすことができる目だけで彼を探しました。それに気付いたアレックスが、ゲオルグの前に下ろしてくれました。

　血まみれで上半身だけ塊の下から抜け出しているその姿に、私は耐えられませんでした。

　このままでは、ゲオルグが死んでしまいますわ。誰か、誰か助けてくださいまし。

「あ、ああ……」

　思いとは裏腹に、口から言葉が出ませんでした。嫌ですわ。絶対嫌ですわ。ゲオルグが死ぬなど、許せませんわ。

「ゲ、オルグ……死なないで、くださいまし……死んだら、許しませんから」

「はは……泣か、ないで、くれ……僕は、君の、明る、くて、元気、な笑顔、が、大好き、なんだ……」

　笑顔にならない笑顔をゲオルグは必死で作ろうとしていました。声もだんだん弱くなっていました。

「も、もし……」

「な、何でして？　小さくて聞こえませんわ」

「――」

　精一杯、彼の言葉を拾うべく、耳を澄ませました。そして、聞こえた言葉を反復しました。

「生き、て、国、に、帰れ、たら？」

「――」

「……結、婚、しよう」

　その言葉の最後に、ゲオルグは意識を失いました。

「ゲオルグゥゥゥッ！」

◇◇◇

　それから、時が流れました。

「それにしても、殿下もシルフィを選ぶとは、罪深いお方ですね～」

「本当ですわ。散々、私のことを口説いておいて、その親友に鞍替えとはいい根性してますわ」

「それにしても、マーガレットさん。相変わらず美しいですよ～」

　鏡を見ながら、メイドたちに整えられている私を見て、ソフィアは感嘆のため息をついていました。

「ありがとうございます。白色のドレスなど、着る機会はありませんから、新鮮ですわね」

「まあ、マーガレットさんは何色でも似合いますけどね～……それにしても」

　ソフィアは私のお腹を触りました。

「あ～蹴ったかもしれないですよ～」

「この方、お腹の中で夜中に暴れて、困ってますわ」

「まさか、あっという間に子供までできちゃうなんて、さすがのあたしも想定外でしたよ～」

　7カ月になりました。やっとつわりも終わり、少し不便な日常が戻ったところでした。

「でも、マーガレットさんのお子さんですからね～きっととんでもない暴れん坊になりますよ～」

　その言葉に、当然のように寝技をキメたいところでしたが、このお腹ではさすがにできませんわね。

「ところで、良いんですか～？」

「何がでして？」

「オリジン、この代で終わっちゃいますよ～？」

「ああ……そのことですわね。お母様がオリジン家を終わらせたいそうでしてよ？」

「勿体ないですね～名家なのに」

　そんな雑談をしていると、ノックが聞こえました。返事をすると、シルフィが入って来ました。

「マママ、マーガレット様……美し過ぎます」

「あら、ありがとうございます。アレックスの相手はもうよろしくて？」

「え、は、はい。何だか、ゲオルグ公爵とお2人で、とても盛り上がっていましたので」

「あの2人、立場がなければ、本来は親友ですもの」

「殿下が、マーガレット様の唇を奪ったことがある、と公爵をからかっていましたが……本当ですか？」

「な……何をしてくれてまして、この大事な日に！」

　頭に少しだけ来ました。

　ですけれど、今回の盛大な式に人員手配まで、女王様の許可の元、実現まで作り込んでくれたのは、他の誰でもなく、アレックスでした。

　少しくらいの悪戯は、目を瞑るとしますわ。

「……真実だったんですね」

「あたしも初耳なんですけど～？」

「もちろん、私からではありませんわよ。不意打ちで、しかも強引に奪われただけですもの」

「「あ～」」

　妙に納得している2人を見て、すっかりアレックスも馴染んでいるのだと嬉しく思いました。

　和んでいると、再びノックがありました。

「あら、マーガレット。よく似合っているわね」

「ありがとうございます、お母様――」

　その隣には、まさかの来訪者がいました。

「とても綺麗でしてよ、マーガレット」

「ありがとうございます……シ、シレーヌお母様」

「ふふ、私もこれほど美しい娘を持てて、鼻が高いですわ」

「シレーヌ……メイドがいるのよ？」

「もういいのよ、セイレーン。隠しても結局、巻き込んでしまったのだから」

　そして、シレーヌお母様は、私を抱きしめました。

「私にはなかった強さが、マーガレット、貴女にはあります。自信を持って幸せになってくださいまし」

「はい、シレーヌお母様」

「わたくしの成せなかった子作りを、貴女はすでにやってのけたわ。自慢の娘よ。それじゃ、わたくしたちは来客席で見守るわね」

「はい、お母様」

　お母様2人が出て行った途端、ソフィアとシルフィだけでなく、メイドたちからも呼吸再開が聞こえました。

「やっぱり、女王様もおば様も迫力が違いますよね～呼吸を忘れましたよ～」

「お2人は本当に仲が良さそうでしたね」

「ええ、聞いた話では――」

　シレーヌお母様の今は無き親衛隊隊長が、お母様だったそうで、たくさんの危機からシレーヌお母様を救い、親友となったと聞きました。

　その頃のお母様は、あの紅い一式を纏い、無敵だったそうですわ。それが、戦女神オリジンの名付け元になったのだと伝えました。

「あたしたちみたいですね～」

「わたくしも今、それを思っておりました」

「そうですわね。お母様たちのように、これからもずっと仲良く付き合いたいものですわね」

　3人で頷きました。

「そろそろ時間じゃないですか～？」

「そうですわね。行きましょう」

　私たちは、控室を後にしました。そこで、2人とは分かれて、私はメイドに連れられて、お父様の元に行きました。

「……マーガレットォォォッ！」

　会うなり、お父様は泣いて抱きついてきました。

「どうしたのでして、お父様？」

「ついにこの日が来てしまったんだなぁぁぁっ！」

　泣いて離れないお父様に、少し呆れていましたが、これからはマクイーズ家の者として生きていくわけですから、お父様は本当に寂しいのかもしれません。

「しっかりしてくださいまし、お父様」

「もうマーガレットが家にいなくなるのだぞ？　寂しいではないかぁぁぁっ！」

「たまには帰りますから。お父様の顔を見に行きますわ」

「約束だからな。孫もちゃんと見せてくれよ」

「ええ、約束ですわ」

　気持ちの切り替えの早いお父様は、急に真剣な顔をしました。

「さて……それでは、オリジン家の者として恥じぬよう、見送らねばな」

　お父様と腕を組み、手には色とりどりの花でいっぱいのブーケを持ち、会場に出ました。

「マーガレット様ぁぁぁっ！」「野獣姫ぇぇぇっ！」「綺麗ぃぃぃっ！」「きゃぁぁぁっ！」

　たくさんの方から声をかけていただきました。ですけれど……どなたでして、野獣姫と呼んだ方は？　とても不愉快ですわね、ふふ。

　来客の間をゆっくりと歩き、会場の中心にある誓いの場を目指しました。そこにはすでに、黒いスーツに身を包んだゲオルグが待っていました。

「ゲオルグ、マーガレットをよろしく頼むぞ」

「はっ！　カイラル公爵のお言葉、謹んでお受けいたします！」

「じゃあな、マーガレット。パパは、来客席から眺めてるからな」

「ええ、ありがとうございました、お父様」

　お父様は、名残惜しそうにしながら、立ち去りました。そして、ゲオルグと見つめ合いました。

「マーガレット。今日は特別に綺麗だ」

「あら、ゲオルグも格好良くてよ？」

「僕は君みたいな強くて美しい女性を妻に持てたことを、心から誇りに思うよ」

「私も貴方みたいな生真面目で強く優しい殿方と一緒になれて、夢のようですわ」

　私たちは、誓いの鐘に一緒に手を添えました。

　がらんがらんがらん――

　重厚な鐘の音が鳴り響きました。それから、私たちは、皆様の前で誓いの口づけを交わしました。

　もうあの頃の恥ずかしさなど、欠片もありません。

「あの時、死ななくて本当に良かったよ」

「ですわね。まさかジョージ王子が配下を連れて援護に来ていたとは、思いませんでしたわ」

「はは、結局、ジョージ王子を助けた君に救われたようなものだ」

「それを言うなら、私も貴方に救われました」

「はは」「ふふ」

　笑い合う私たちに、会場の女性たちから熱い視線が送られていました。

「ゲオルグ、皆様が待っていますわ」

「そうだな。次の幸せ者へ繋いでやろう」

　私は一歩、前に出ました。すると、会場中から若い女性が集まって来ました。

「皆様、準備はよろしくて？」

「「「「はい！」」」」

　集まった女性たちの目がぎらぎらと燃え盛っていました。その光景に、思わず笑ってしまいましたが、幸せな景色でした。

「投げますわよ？」

　私は後ろを向きました。そして――

「行きますわっ！」

　力いっぱい、持っていたブーケを後ろの空へと投げました。

「はは、マーガレット、やり過ぎだ」

　ゲオルグのその言葉に、私は振り返りました。すると、集まっている女性たちを遥かに超えてしまっていました。

「あら？」

　ブーケを手にしたのは――

「シルフィ、でして？」

　参加しておらず、アレックスたちの席にいたシルフィの元へブーケは飛んで行っていました。偶然にしては、できすぎですわね。

　歓声の中、式は幕を下ろし、立食パーティーが始まりました。

　ここからは、普段のパーティーと大差ない内容ですので、割愛させていただきますわ。

◇◇◇

「あら、ジュリアス？　どこに行くのでして？」

　私は尋ねました。すると、ジュリアスは照れながら答えました。

「お母様には、内緒さ」

「仲間外れでして？」

「そうだよ、僕とお父様だけの秘密だから！」

　今日は私の誕生日でしたわね。きっと、ゲオルグとジュリアスで何かお祝いをしてくれるのでしてよ。

「ところで、ジュリアスは何歳になったのでして？」

　私の言葉に、ジュリアスは不機嫌そうに不貞腐れました。その顔は、幼い頃のゲオルグにそっくりでした。

「忘れちゃったの、お母様？　9歳だよ」

「もちろん、忘れていませんわよ。ただ、聞いてみたかっただけですもの」

「変なの。それじゃ、僕行くから！」

「行ってらっしゃいまし」

　笑顔で我が子を送り出しました。さて、あの子はこれから、どんな恋の空回りをするのでして？　今から楽しみですわね。

～fin