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エピローグ② その2：影の系譜と、深淵の徴（しるし）

聖都マイ・ルミナスの祝祭が終わり、静寂が戻った深夜。

　執事のサバスは、主であるアルスから贈られた「一族の系譜の断片」を、月明かりの下で独り広げていました。

　かつてサバスは、己の過去に執着していませんでした。辺境伯に拾われる前、物心ついた時から彼の手には「存在を消す」という不気味な力が宿っており、それをただの便利な道具として、主君の影に徹してきたのです。

　しかし、アルスが『概念修復』によって復元したその古文書には、あまりにも残酷で、そして巨大な「真実」が記されていました。

「……なるほど。これが、私が『消去（デリート）』を得意とする理由ですか」

　古文書の端に描かれた紋章。それは、絡み合う蛇の尾を断ち切る「逆さの剣」。

　かつて数千年前、邪神崇拝者たちが世界の理を書き換えようとした際、それを「無」に帰すことで均衡を保とうとした一族――【忘れられし断罪者（イレース・クラン）】。

　彼らは世界の「バグ」を消すための防衛システムのような一族でしたが、そのあまりに強大で不気味な力ゆえに、歴史の表舞台から、それこそ「消去」された存在でした。

帝国の闇と、一族の「残滓」

　サバスが古文書を読み進めるうち、その指先が一点で止まりました。

　そこには、一族の生き残りが海を渡り、東の巨大国家――【ゼノス帝国】へと流れた可能性が示唆されていたのです。

「……私の同族が、あちら側にいるというわけですか。あるいは、あちらの『皇帝』こそが、我らの一族を道具として飼い慣らしているのか……」

　サバスの脳裏に、世界樹の根元で出会った『蛇の抜け殻』の首領の言葉が蘇ります。

『海を越えた先、真の覇者が君臨する地。そこには、貴様が「修復」しようとしている理を、根底から否定する「究極の崩壊」が待っている』

　サバスが持つ『虚無の編集（ニヒル・エディット）』。

　もし帝国が、この「存在そのものを削除する力」を軍事転用し、世界のシステムを意図的に破壊しようとしているとしたら。

「……不作法にも程がありますな」

　サバスは静かに古文書を閉じ、懐に収めました。

　彼の役割は、もはや単なる「アルスの右腕」だけではありません。自分と同じ「消去の力」を悪用する帝国という名の巨大なエラーを、根本から消し去るための「掃除屋」としての宿命が、今、目覚めようとしていました。

賢者の部屋：共鳴する予感

　翌朝、アルスの執務室。サバスが淹れた紅茶を一口飲み、アルスは彼をじっと見つめました。

「サバス。……一族のこと、何か分かったかい？」

「……はい、閣下。……どうやら私の掃除道具（スキル）の出所は、海の向こうにあるようです」

「……そうか。……僕の『修復』と、君の『削除』。……帝国が世界の理を壊そうとするなら、僕たちが協力して、正しい形に書き換えるしかないね」

　アルスは机の上に置かれた「神代の羊皮紙」を指先でなぞりました。

　サバスのルーツ、帝国の野心、そしてアルスの前世の知識。

　バラバラだった「情報の破片」が、一つの巨大な「戦い」へと繋がり始めていました。

「サバス。……次の旅は、君にとっても『自分を取り戻す戦い』になるかもしれない。準備はいいかい？」

「……御意に、アルス伯爵閣下。……我が一族の恥、私が完璧に清掃してみせましょう」

　聖都の穏やかな陽光の下で、二人は静かに頷き合いました。

　第三章へのカウントダウンは、もう始まっていました。