絶体絶命③
ドワーフのドレスが翻る。
「――神技・『不動無縫陣』――！！」
大地に叩きつける戦槌を中心に。
大範囲に迸る光芒の乱流が、天へと立ち昇り。
暗い空洞内を眩く照らし出す。
同時に。
周囲に布陣しているゴブリンの全てが、その一撃で肉体は蒸発し、臓腑も骨も血潮も。
真っ白な輝きの中で、順番に失せていく。
無論、魔剣を持った巨体もその威力は受けた。
が。
倒れたくずぐずになった人型は。
少しずつ無いモノを埋め合わせ、ゆらりと立ち上がる。
失った肉も、骨も、伽藍洞となった腹の中も。
魔剣からのびる触手のようなものと、邪気によって瞬く間に作り直されていく。
それはまるで操り人形か、死体操術のようで。
くたりと力なく、不自然に立ちはだかる巨躯。
その手に握られた漆黒の大剣をプリムティスは睨み付け。
「……思ったより頑丈なのね……」
でもそれで良かった。
プリムティスは邪魔な雑魚を消し飛ばしたかっただけで。
魔剣の柄に備わった『核』を撃ち砕かない限り、そうなることは解っていたのだから。
「――……さっさとへし折ってやるわ！」
そして、チラリと後方を見れば。
ハルハとベンヌが、懸命にシエナを手当てしている所だった。
ランターナは、空洞内を、逃げ続ける様にして時間を稼いでいる。
……そっちはなんとかしなさいよ。
プリムティスはそう思い、再び前を向くのだった。
◇◇◇◇◇◇◇◇
――沈みゆくシエナの意識――。
真っ暗な闇の中。
深い水の中に沈み込んでいくような感覚が、シエナを包み込む。
深く、深く。
どこまでも。
だんだん遠ざかる水面の光を感じながら。
シエナは沈んでいく。
沈殿していく。
冷たく、冷たく。
どんどん凍てついていくようにして。
シエナの全てが世界から断絶されていく。
真っ黒な世界。
真っ黒な意識。
けど。
そこに咲く亀裂を縫って。
シエナの眼前に墜ちゆく何かがあった。
ゆっくりと降ってくるその影。
シエナは思わず、影に手を伸ばす。
掴んだ瞬間に。
それは輪郭を取り戻した。
友人の横笛だった。
その笛が囁く。
（……そうか。じゃあ、死ぬなよ。育つんだろ？）
聞き覚えのある軽口。
１０年も前に交わしたその言葉。
その光景は。
未だ鮮明に思い出せる。
シエナは。
その、言葉を紡いだ青年の名を思い出すかのように、口にする。
まるで叫ぶかのように――！
――ユーリ……！！！――。
その瞬間何かがはじけたように。
意識が。
指先をわずかに動かし。
「う……」
肉体に、苦悶の声を上げさせる。
「…………………………！！」
そこに、降り注ぐ揺らぎが生まれ。
暗闇の中。
僅かな光明が差し込んでくる。
水面に打ち付ける雑音が。
魂の安寧を妨げ。
シエナの失いかけていた聴覚が戻ってくる。
「シ…………さ……！」
「シ……ナ……ん！」
煩わしい。
とシエナは感じつつも。
その雑音は増してゆく。
「シエナさん……！」
「シエナさん、起きて！！」
世界が揺さぶられる。
失いかけていた、触覚が戻る。
そして、ペチペチと、叩かれる感触で。
痛覚が、嗅覚が戻り。
真っ暗だった世界が、色を取り戻す――。
シエナは視覚を思い出し。
全ての五感が再起する。
眩さに顔をしかめながら。
唸りを上げ。
開けた眼に飛び込む情報量に、思考が回り出す――。
そしてシエナの目に映るのは、薄暗い天井だった。
背中に感じる砂地の感触。
「うっ……ッ！」
シエナは、腹部の鈍い痛みを覚え。
「シエナさん！ 起きて！！」
視界の端に移りこむ魔法使い姿の少女と。
真っ白な猛禽類に目を止める。
「しえな、と……とり……？」
――そして思い出す。
今は、魔物との戦闘中だ。
きっと締め上げられて気を失ったのだと――。
だとしたら、早く立ち上がらねばならない。
シエナは全身に力を籠め、ゆっくりと起き上がりはじめる。
「ぐ……ラ、ランタナ……は？」
「あのムカデを惹きつけてくれてます……」
おぼつかない足取りで立ったシエナが、視線を巡らせると。
離れた位置で、ランターナが頑張っているのが目に入る。
またか。
また、守られているのか……。
シエナは、その悔しさと無力さを噛み締めるように。
さらに全身に力を籠め、踏ん張り、四肢を安定させる。
その眼のまえに。
ベンヌが咥えた小瓶が差し出される。
色のついた液体が入った小瓶だ。
飲めという事か。
シエナはそれを手に取って、栓を外し。
一気に飲み干す。
「けほっ！」
シエナは酷い味に咽そうになるが。
――体が熱くなるとともに、重い身体が軽くなった感覚を覚えた。
回復薬というものだろうか。
シエナはその小瓶を放り捨て。
「ありがとう。もう、私は大丈夫だから。二人は戻って……」
そうして、シエナは気づく。
いつのまにか自分の左手の指についている、ぬるぬるの物体。
自分が寝ていた場所に、落ちているそのジェル状の物質に――。
