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問題児

　現在は、既に正午を過ぎた時間帯だ。

　冒険者ギルドに残っている依頼は殆ど無く、一番冒険者の割合が高い鉄等級(アイアン)の依頼となると、１つも残っていない。

　しかし、冒険者になりたてのシエナとハルハは、１階で依頼書の張られた掲示板を、興味津々に見つめている。

　そんな二人を視界に納めながら。

　プリムティスは、ギルド内の併設の酒場(カフェ)で、ギルド長の話を聞く。

「本当に、酒はいらないのかね？」

「ええ、今日は大丈夫よ」

　やけに、酒や食べ物を進めてくるギルド長を制し。

　プリムティスは本題を要求する。　

「で、その問題児って？」

「うむ、それがだな……」

　立っていたギルド長は、椅子に座り直し。

　改めて話し出す。

「――件(くだん)の冒険者というのが、獣人種の女の子でな、Ｆランクの弓使い(アーチャー)なんだがね」

「ということは、鉄等級(アイアン)か……」　　

　Ｆランクと言えば、シエナとハルハより１ランク上だ。

　しかし次の等級である銅等級(ブロンズ)はＤからなので、等級はシエナ達と変わらない。

　プリムティスは注文しておいた珈琲を受け取りつつ。

「……どう問題児なわけ？」

「弓が下手だ」

「はぁ？」

　かぶっている兜を少しずらし。

　飲もうと傾けたカップの手が、思わず止まる。

　そしてギルド長の渋い顔が、なおさら渋い表情になっているのを、視線で見る。

　プリムティスはふざけて居るのかと思った。

　たった今、ギルド長は言ったはずだ――。

「だって、今、弓使い(アーチャー)だって……」

「ああ。その通りだ。しっかりＦランクの資格証も持っている」

「じゃあなんでよ？」

「……精密な射撃が苦手なんだ」

　プリムティスは混乱する。

　それでどうして試験を突破したのか、と。

　筆記はともかく、的に当てられないんじゃ合格なんて無理だ。

　サバイバル試験も、一度合格したランクなら免除されるが。

　それでも１度は受からなければならない。

　弓使い(アーチャー)が射撃が下手で、どう突破したのか。

「でも、依頼１回くらい受けたことあんでしょ？　どうしてたの？」

「……殴っていたらしい」

「はぁ？」

「殴っていたらしいんだ」

「良いわよ、２回も言わなくて。なぐるって……、後衛でしょうが」

「それが、前衛に混じって殴っていたそうだ」

「ランクの実技試験は？　さすがに殴ったら失格よね？」

「問い合わせたところ、特殊な矢を使っていたそうだが……？」

「なにそれ」

　プリムティスは胡乱な表情だ。

「さぁ、そこまではな。しかし、それで的には当てたのだろう」

「魔物にもそうしなさいよ？」

「何かできない理由でもあるのかもな……？」

　はぁ。

　とため息を吐き。　

　少し冷めた珈琲を飲み。

「――確かに問題だわ」

「まだあるんだ……」

　プリムティスの顔が引きつる。

　まだ、って、問題が？　これ以上！？

　ギルド長を、無言で見たプリムティスの顔がそう言っていたのだろう。

「そうだ。そうなのだよ。アルフヴェイン殿」

　しみじみ頷かれる。

　そしてなぜか、ギルド長が勝手に頼んでくれたパフェにケーキにプリンに、珈琲のお代わりに、果実酒まで。

　それらがテーブルに並べられるのを見つつ。

　甘味は少しで良いタイプのプリムティスは、その大量の甘ったるい香りと、追加の問題児情報に、少し辟易しつつ。

　プリムティスは投げやりに問う。

「いいわ、話して」

　ギルド長は咳払いし。

「その冒険者は……人間がな……」

「ああ……」

　皆まで言わなくとも。

　それは、プリムティスは察することが出来た。

　獣人と言えば、ガルディオン西部大陸や、イーズフェル東部大陸で、召使いや低賃金の労働者、あるいは奴隷のような扱いを受けていた過去がある。

　魔王軍の討伐に先んじて犠牲にされた経緯から、今では待遇改善が進んでいるそうだが。

　それでもまだ、その時の遺恨は根強く。

　人間を良く思っていない獣人は多い。

　ただ、嫌いにもいろいろある。

　攻撃的だったり、寄り付かなかったり、いう事を聞かなかったり。

　千差万別の嫌い方があろう。　

　プリムティスは聞く。

「……どういう……」

　嫌い方なの？　その言葉に、かぶってくるギルド長の言葉。

「好きなんだ」

　は？

　好き？？

「え？」

「好きなんだ」

「二回も言わなくていいわ、鬱陶しい。なんで？　獣人でしょ？」

「まあ、厳密に言うと、若い女の子が大好きだそうでな」

「は、はぁ……？」

　もはやまともに訊くべきか迷いつつ。

　気もそぞろでプリムティスは答える。

「まぁ、そういうわけで、そっちで引き取ってくれ」

　すげぇ笑顔でギルド長は迫る。

　プリムティスは察した。

　あ、これ……厄介払いに使われてる……って。

　そして分かった。

　なぜギルド長がこんなに甘い料理を頼んだのか。　

「わたしは覚えているぞ、アルフヴェイン殿。問題児を御所望だと、この前言ってたよなぁ？　ほれ、ご注文の問題児だ。ありがたく受け取ってくれないかね？」

「っく！」

　しかし、要求したのは事実だ。

　塾を始めたいから、紹介してほしいと、確かに言った。

　しょうがない。

　とプリムティスは項垂れつつ。

「とりあえず、会わせてもらえるかしら？」

　後日、会うことになったのだった。