『 英雄少女 』 ―Heroine Maiden―

Ｇランクを目指して

試験開始 １日目ーA

　試験の日がやってきた。

　山を下りたシエナとハルハは、街に戻り。

　シエナは戦士ギルドに。

　マナは魔術師ギルドに。

　それぞれの場所に向かっていった。

　戦士の心得や、覚悟を試す筆記試験。

　試験官と、軽く手合わせをする実技試験。

　シエナはどれも、そつなくこなし切った。

　勿論、戦士の試験だから。

　魔術の使用は即失格になる。

　だから渡された木剣で、シエナは試験官からちゃんと一本取った。

　――一度も被弾することなく。

　◇◇◇◇◇◇◇◇

　魔法使いの心得や、知識を試す筆記試験。

　固定ターゲットに対し、何かしらの術式を行使する実技試験。

　ハルハは全てにおいて優秀だった。

　特に、ターゲットを消し飛ばす程の高密度魔力で練られた【魔弾《エナジーボルト》】を、３．７５秒で放ったこと。

　さらには人間で１５歳だという事が何よりも驚かれた。

　そうして、最終試験。

　サバイバル実地試験が開始される。

　会場は、街の東側に位置する、山岳地帯の一角だ。

　ここで、三日間生き延びるのが目標である。

　魔物は、管理側で排除が行われているが。

　猛獣や大蛇等の現生成物はそのままだ。

　担当の試験官が、集まった冒険者の卵たちに、そんな説明を告げ。

「始め！」

　開始の宣言が成された。

　そして、試験官は言わなかったけれど。

　他の受験者と協力することは、ルール違反ではない。

　さっそくグループになる者。

　単独で行動を始める者。

　カバンやリュックを背負った若者たちが、山へと入っていく。

　無論、会場には、シエナもいて、ハルハも居る。

　ただ、二人は距離が離れていた。

　何故なら、試験の日と試験の場所は同じでも、ギルド毎に集合場所が違うからだ。

　エルフ族であるシエナは早速、食料になる山菜や、薬草を採りながら拠点に出来る場所を探し始める。

　そして気づく。

　周囲の地形が、断崖で囲われていることに。

「――……あえて崖が多い場所に送られたかな？」

　シエナは、プリムティスに教わった通り。

　フックをつけたロープを振り回し、百発百中の投擲精度で、崖の出っ張りにそいつを引っかける。

　ぎゅ、っとロープを引っ張って、強度を確認し。

　あっというまに登攀環境を作り上げた。

　そのそばで。

　よじ登ろうとしている受験者に出くわす。

　――切り揃えられた真っ青な髪に、民族風の衣を着て。

背負っている青い属性結晶(クリスタル)の嵌ったハルバードは、業物だと一目で解る先進的なデザイン。

　けど。

　全く登れそうな気配が無い。

　何度も挑戦し、ずるずる、と落ちていく。

　仕舞いには転がって、背負っていたハルバードが抜けてカラカラと転がってくる。

　見かねたシエナは、その2メートルはあるかという、長物を拾い上げ声をかける。

「ねえ、キミ。ロープは？」

「はい？」

　顔を上げたのは、女性だった。

　涙目だった。

　そんな青い髪の女性は、エルフの顔を見つめ。

　シエナは、女性の状態を観察する。

　その女性は、シエナやハルハよりも長身そうな細身の体躯で。

　メリハリのあるボディラインは、大人の女性を感じさせる。

　涙目で膝立ちになる女性に、ハルバードを返しつつ。

　シエナは再度問いかける。

「無いの？　ロープ。ああやって上るんだよ」

　シエナは、自分の仕掛けたロープを示す。

「ロープ持ってないです」

「登攀の練習したこと無いの？」

「……はい」

「手伝うよ。私のロープ使って、下から支えるから先に……」

　そうして、少しだけシエナがレクチャーした後。

　その娘は、先行して登り始める。

　滑っても、真下に居るシエナの顔に、娘のおっきめのお尻が乗っかるので落ちる心配は無い上、下から支える事が出来るので、確実に登っていける。

　娘は、腕力はあるらしく。

　代わりに、足の運びが拙い様子だと、シエナは気づいた。

　――この気づきは、プリムティスが『良く見ろ』といつも言っていた事を気にしてきた成果だった。

　あと。

　断崖を上り切り。

　息を切らす女性の前で。

「そっちの方が動きやすいのか……？」

　腰部アーマーの下。

　スカート状の部分をピラリとして、自分のを見るシエナ。

　それを見て、女性は察する。

　まぁ、お尻が顔に乗るという事は、深いスリットの入ったミニ丈から、際どい布面積の薄桃色が見えるのは必然というか、押し付けられていたわけなので。

　仕方が無かったのだけども。

　女性がいまさら股の間を押えても無意味だし。

　エルフは、何一つ気にしてはいなかったのだが。

　そして、遅れて女性は言う。

「ありがと……」

「うん」

　シエナはロープを回収しつつ返事をする。

「とりあえず、どこか拠点に出来そうなところを探すけど……来る？」

　女性はやや逡巡して。

「……行きます」

　と答えた。

「じゃあ、よろしく。私は、エルフの戦士、シエナだよ」

「――エルテルッテ。エルテルッテ・シドン・カルシドネ……魚人族(マーマン)の仙術士官です」

「エル……ル、カ……えっ？　――エルテでいい？」

「はい」

「……え？　マーマンって言った、今？」

「はい……」

　そうして、シエナは共を一人得て、サバイバルに挑むのだった。

　その様子を。

　木の葉のついた枝を二本掲げ。

　隠密行動中ですよとアピールをしながら。

　草葉の陰から、全身革装備の不審者が覗き見ていた。

「シエナは、コミュ強ね。ちゃんと教えたことも様になってるし、気にすることも無かったかしら――」